class="p1">— Значит, ты и есть тот самый Тони, — голос низкий, с хрипотцой. — Думала, выше будешь.

Я пожал её ладонь. Крепкая хватка. Мозоли от оружия.

— А я думал, ты будешь зеленее, — машинально поддел её в ответ.

Она усмехнулась. Задорно так. Точь-в-точь как бабуля когда-то.

Я скользнул взглядом по её фигуре. Задержал взгляд на сиськах. И тут же отвёл в сторону. Это внучка Орины. Которая стоит в двух метрах и смотрит на меня своими глазами.

Сместив фокус внимания окинул взором на её группу. Четверо бойцов. Выглядят отнюдь не идеально. Грязь на ботинках, пятна недавней крови. Да и запах пороха я сейчас чувствовал отчётливо.

— Вы недавно из боя, — сказал я. — С кем сражалась?

Дара открыла рот, но тут рядом зазвучал голос Орины.

— Охота, — ответила старшая свенга. — Ничего особенного. Мясо добывали.

Ага. Конечно. А я — император всего Янтаря.

Бойцы за спиной Дары переглянулись. Быстро, почти незаметно. Но я заметил. Она же сама молча впилась взглядом в лицо бабушки.

— Шеф, — Гоша подался вперёд. Ухо его дёрнулось. — У них тут чё, своя Мгла? И сталкеры? Откуда тут ещё дичь-то?

Логично. Только вот, будь всё так просто — не мерялись бы сейчас взглядами орчанки. У них аж сверкает всё. Натуральный армрестлинг, только глазами.

— С хрена ли вы от нас что-то скрываете? — спросил я прямо. — Мы через пятнадцать минут уйдём. Какая разница, что мы узнаем?

Орина вздохнула. Отвела взгляд в сторону от внучки.

— Это не совсем Мгла, — сказала она. — Нечто другое.

— Разлом, — Дара подхватила. — Мы так называем. В книге какой-то вычитали. В центре, где раньше университет был. Там… — она замялась, подбирая слова. — Там из земли сочится белая дрянь. Жидкость. Камень, бетон, землю — всё превращает в топи.

— А над ней испарения, — включилась в разговор Орина. — Если долго дышать — рухнешь. Потом сдохнешь. Внутрь — только в противогазах.

— Вот на тварей оттуда и охотимся, — добавил один из бойцов. Здоровый мужик со шрамом через всё лицо. — Даже если всё зачистить, они потом всё равно появляются. Мелкие сначала. Потом крупнее. Если не отстреливать — совсем большие.

Интересно. В смысле, хреново. И вместе с тем занятно. Во мне прям даргское любопытство взыграло — добраться и посмотреть. Жаль времени нет.

— Прорывают периметр и сносят всё на своём пути, — кивнула Дара. — Поэтому мы постоянно их отстреливаем.

Я смотрел на них. На эту девчонку с глазами Орины. Её бойцов с усталыми лицами. Свежую кровь на их одежде.

— Время, — Лапс воспользовался паузой. — Хватит разговоров. Пора ехать.

Орина кивнула.

— Крум, Дара — остаётесь. Мы проводим.

Внучка посмотрела на меня. Выдохнула. Мельком глянула на бабушку. Снова протянула руку.

— Было интересно, — улыбнулась она, не отрывая взгляда от моих глаз. — Жаль, недолго.

Что я на такое мог ответить? Только сказать, что мне тоже. Тем более времени действительно не хватило.

Приблизительно то же самое сказал Круму. А уже уходя, услышал голос Дары.

— Может ещё увидимся, дарг, — дальше девушка прошептала что-то ещё, но этих слов у меня разобрать не вышло.

Спустя ещё минуту мы уже загружались в броневик. Тот же самый. Мы четверо — в десантном отсеке, плюс два пулемётчика в отдельных нишах.

Крум и Дара остались позади. Два силуэта у входа в бывший торговый центр. Потомки тех, кого я когда-то знал молодыми.

Странное это чувство — смотреть на чужое будущее. Особенно, когда ты до сих пор в настоящем, которое до того было у вас общим.

Естественно, по дороге я ещё раз попытался их уговорить. Новых аргументов не появилось, так что просто повторял старые. Орина отмалчивалась. Лапс качал головой. К моменту, когда мы добрались до места, я практически полностью убедился, что пробовать дальше не имеет смысла.

Броневик остановился у знакомой площади. Той самой, где мерцал переход.

— Успели, — глянула на часы Орина.

Мы выбрались наружу. Забавно. Отсюда площадь выглядела залитой слабым синим цветом. А когда сам там стоишь, даже и не замечаешь. Или этот эффект вот только что появился.

— Прибыли, госпожа, — захрипела рация на поясе Орины. — Груз доставлен.

Груз? Какой ещё груз? И куда доставлен. Это случайно не водитель вон той машины, который только что тормознулся неподалёку. Там сзади ещё два вооружённых типа сидят, а между ними кто-то третий.

— Есть кое-что напоследок, — Орина повернулась ко мне. — Подарок. Или просьба. Как посмотреть.

Я как-то напрягся. После всего этого разговора о невозвращении — подарок? Не слишком логично звучит.

— Золото? — Гоша оживился. — Рабы? Мой портрет?

— Что-то вроде второго, — хмыкнул Лапс. — Только этого раба проще пристрелить, чем содержать.

Из-за автомобиля вывели человека. Буквально — под руки. И повели к нам.

Парень. Лет двадцать пять. Худой, нескладный. На голове — очки, сдвинутые на лоб. Жилет с множеством карманов и распиханными по нему устройствами. Да и не только — вижу колбочки какие-то. И куски камня. За спиной. Руки — в ожогах.

Он увидел мерцающую площадь. Замер. Глаза расширились.

— Это… — голос у него едва не сорвался на фальцет. — Это же пространственная аномалия! Настоящая! Стабильная! Ну, почти. Частота колебаний… погодите, дайте замерить!

Он рванулся вперёд, но охранники удержали.

— Игнат, — Орина произнесла имя как диагноз и с таким тяжелым вздохом, что у меня сразу начала складываться картинка. — Наш местный гений. Гефф-оператор. Самоучка.

— Талантливый? — уточнил я.

— Весьма, — утвердительно наклонила голову орчанка. — Правда на одно его удачное решение приходится двадцать взрывоопасных. Трижды чуть не уничтожил нам полгорода.

Игнат обернулся на неё. Обиженно моргнул.

— Второй раз был не мой! Резонанс пошёл! — возмущённо заявил парень. — Я предупреждал, что надо вырубить производство.

— Он предупреждал, — кивнула Орина. — За одиннадцать секунд до взрыва.

Лапс подошёл ближе. Наклонился к моему уху.

— Либо ты его забираешь, — прошептал он, — либо завтра умрёт от внезапного инфаркта. Мы его терпели, пока была надежда на прорыв. Надежды больше нет.

А как же все их слова о возможном снятии купола? Врали в глаза? Или теперь их надежда связана с кем-то ещё?

Я посмотрел на Игната. Тот благополучно вырвал одну