- Нет!

- Вася-я-я! Если я сейчас засну и упаду под ноги этому чудищу с копытами, оно же меня насмерть затопчет! И моя смерть будет на твоей совести! Вася!

Буланка презрительно фыркнула, словно поняла о чём речь. Я нахмурилась из последних сил. Трудно было противостоять мягкому обаянию блохастика.

- Нет! Если боишься упасть, полезай в котомку. Там тебе тоже привычно должно быть. Не раз там путешествовал.

- А я тебе пригожусь! – котёнок всё ещё глядел на меня умильными глазками, – Ты же вся взволнована, встревожена, у тебя в голове чёрти что! А я тебе из-за пазушки мурчать буду, нервы успокаивать! А? Договорились? Мур-р-р-р!

Маленький интриган ласково потёрся о мои руки и выгнул спинку.

- Ну, смотри! – не выдержала я, – Если кому-то, хоть намекнёшь … Я тебя …

- Могила! – в то же мгновенье заверил котёнок, деловито карабкаясь по мне всеми четырьмя лапками, – Что я, сам себе враг? Мур-р-р-р! Мур-р-р-р!

Может мне показалось, но вроде бы котёнок довольно хрюкнул, устраиваясь поудобнее у меня за пазухой. К чему бы? Как говорит наука психология, маленькая победа, это тоже победа, а из маленьких побед складывается большая победа? В смысле, он мечтает мной манипулировать? Ну, не знаю. В любом случае, мне, действительно, стало спокойнее на душе. Уютнее. Привычнее. Мирно и безмятежно. Словно почувствовав это, Буланка пошла быстрее.

Я задала лошади направление, та и бежала, куда направили, ровной и лёгкой рысью. Постепенно моё волнение улеглось. Ну, встретила я чудище. Так, ведь, живая осталась! И даже победила ужасного монстра. Между прочим, таким способом, о котором в учебниках не пишут. Сама додумалась!

Котёнок говорящим оказался? Так это хорошо! Вот, к примеру, сошлют меня, после окончания Университета, боевым магом, на охрану дальних рубежей Родины. Туда, куда Макар телят не гонял и белые медведи раз в год заглядывают. Говорят, от одиночества, люди на печных горшках рожицы рисуют и с горшками, как с друзьями, разговоры ведут. А у меня будет живой друг, с которым вполне можно словом перемолвиться!

Я покосилась на усатую мордашку, выглядывающую у меня из-под куртки. У меня родилось столько вопросов! Как же я сразу не догадалась их задать? Наверное, очень разволновалась и опешила от обилия новой информации. Но, котёнок беззастенчиво дрых, посапывая и мурча во сне. Ладно, пусть пока спит, блохастик! Ему несладко пришлось. Он не врал, что он весь раненый. Хоть и вылеченый, как и я. А, всё равно, сил мало осталось. В сон тянет. Вот, как и меня.

Я, вдруг, поняла, что меня неудержимо тянет в сон. Стоп-стоп-стоп! Так и с Буланки шмякнуться недолго! Пора обустраивать ночлег! Упс! А что это светлеет между деревьев? Я придержала лошадь и пустила её в новом направлении. Шагом. Буланка отчего-то зафыркала и заупрямилась. Наверное, ритм бега сбили, вот ей и не по нраву.

На недовольной Буланке я выехала на полянку. И ахнула. Постоялый двор! Ведь, не было его в прошлом году! А, между прочим, зря! Я помню, что последний перегон был очень длинным, кучер почтового дилижанса ни за что не хотел выезжать на ночь глядя. Пришлось давать ему дополнительную плату, иначе пришлось бы терять целый день. А тут, глянь-ка, и трактир, где покушать можно, и постоялый двор, чтобы переночевать, и конюшня, чтобы лошадей сменить тем, кто ночевать не хочет, а желает до Университета добраться непременно сегодня, и никак не завтра. Одно слово – красота!

Я спешилась, накинула поводья на специальные крючья коновязи и шагнула в двери трактира. Это всё моя сонливость виновата! Если бы я так отчаянно не хотела бы спать, я бы непременно что-то почуяла. Запах опасности. Например, мне мог бы прийти в голову вопрос, почему нет других лошадей, кроме моей Буланки? Или, почему не слышно голосов других постояльцев? Но я шагнула в двери трактира, не подумав. За что и поплатилась.

- Госпожа ведьма Васька? – осведомился толстый трактирщик, поднимая на меня острый, внимательный взгляд.

- Д-да, – растерялась я, – А откуда вы меня знаете?

- Мне вас подробно описали, – улыбнулся трактирщик в ответ и махнул платочком, зажатым в могучей руке. И в ту же секунду на меня с потолка упала сетка.

Упс! Я знаю такую сетку! Нам про неё рассказывали!

Это антимагическая сетка! Как сейчас помню, фея Салса, глубоким грудным голосом, с придыханиями, говорила:

- Многие чересчур полагаются на магию. И делают ошибку. Ключевое слово здесь «чересчур». Магия прекрасна и удивительна. Магия могуча и разнообразна. Но, как известно из диалектики, каждое действие рождает противодействие!

- Это из физики, – автоматически ляпнула я.

- Неважно, – отмахнулась Салса, – Главное, что есть такой закон. От всякого оружия есть своя защита. И против всякой защиты найдётся своё оружие. Есть такая защита и от магии.

Я вспомнила, как лупила тёмного альва Киржила, который чересчур полагался на свои колдовские способности. Я его опережала! Может, фея говорит именно про это?

- Вот пример, – приподняла фея небольшой кусок сетки, – Это антимагическая сеть. Любой из вас может попробовать свои силы. Я накину сеть ему на руку, а он пусть попробует этой рукой сделать … ну, хоть болотные огни! Я уверяю, у него ничего не получится. И даже хуже! Магия обратится против него самого. Он обожжёт себе руку!

Стоит такая сеть баснословных денег. Но, для особых случаев её делают иногда размером с человека. Чтобы завернуть в неё пленного мага, к примеру.

- Минуточку! – как всегда, невпопад, перебила я фею, – Но вы сказали, против всякой защиты есть своё оружие!

- Сказала, – улыбнулась Салса, – Но это не значит, что такое оружие уже изобретено! Иногда его ещё предстоит изобрести. Сейчас мы с вами подробно рассмотрим принцип работы этой сети и те заклинания, которые в неё вплетены. Быть может, лет через двадцать, когда вы станете могучими колдунами и магами, вам удастся отыскать лазейку в той броне, которая вшита в эту сеть. Пока же защиты от неё не придумано.

- И даже вы против неё бессильны? – уточнила я.

- Даже я, – серьёзно подтвердила фея.

- Я хочу попробовать! – твёрдо заявила я, – Болотные огни!

Что сказать? Это было больно. Но сильнее боли было обидно. Обидно от полного бессилия. Это невозможно сравнить с сетью для ловли зверей. В той сети пойманный