Тусклый желтый свет от «Светлячков» замаячил где-то вдали вверх по коридору. Истэлла медленно легла прямо в жижу на небольшую груду костей, чтобы получить лучший обзор через сенсоры. Импульсная винтовка уперлась телескопическим прикладом в плечо. Проекция на лобовом ферро-стекле закрытого шлема зажглась линиями и маркерами интеллектуального прицела. ИИ, опираясь на показания лицевых сенсоров, попытался выделить цели для атаки, но пока был лишь тусклый желтый свет.

Ни Язира, ни его напарника пока тут не было. Время тревожить «клоаку» нейроморфов еще не пришло. Оба ждали ее сигнала в том самом скрытном лазе, ведущем к яме.

Наконец интерактивный «таргетир» на проекции подсветил вероятные цели для атаки. Силуэты 2-х болванов в тяжелых экзо-костюмах Патруля проступили сквозь туман. Истэлла прямо физически ощутила, как вокруг все пришло в движение и заволновалось. На разный лад заголосили головы в стене. Засуетились нейроморфы-панцирники. Несколько раз Истэлле даже пришлось сильно вжаться в груду костей и замереть, чувствуя, как быстрые щупальца, цепляясь за дно, задевали кости и поднимали волнение в жиже всего в нескольких сантиметрах от нее. Нахождение почти по середине «озера жизни» накладывало свои издержки, с которыми приходилось считаться. Бластер был наготове. Хотя Истэлла полагалась на кое-что другое, находящееся рядом с ее позицией, но пока отключенное.

Панцирники суетились, шныряя то к проходу, по которому шла делегация Совета Патруля, то обратно к «озеру смерти». Походило это все на серьезное волнение со стороны Хейва. Нейроморфы, видимо, совсем не ожидали прихода гостей и теперь суетились и нервничали.

Заметила Истэлла и пару тощих человекоподобных фигур с обтянутой на лице серой кожей, острыми зубами во рту, лишенном губ, и тусклым матовым почти черным камнем во лбу. Они отделились от стен с торчащими головами и весьма стремительно, но при этом очень тихо двинулись к тому самому проходу. Истэлла уже имела «счастье» повстречаться с подобной, что прикидывалась Беат.

– «Веселая нас ждет заварушка!» – пронеслось у нее в уме.

Финальным аккордом всех этих телодвижений нейроморфов стал пролет прямо над ее головой чего-то одутловатого с перепончатыми крылышками. Истэлла не обратила бы никакого внимания на него, если бы не мерцающий красным камень вместо головы, венчающий гибкую шею. Она проводила его долгим взглядом, пока этот странный непохожий на других нейроморф не скрылся в тумане.

Спустя несколько минут Истэлла уже наблюдала всю делегацию и могла посчитать всех гостей. Кирилл не ошибся в своих предположениях. Охранников-болванов действительно было четверо. Они выдавали себя слишком синхронной походкой. Двое действительно вышли чуть вперед и заняли ровно те позиции, которые и ожидала Иста. Вот только их оружие ее смутило. В руках они держали весьма характерного вида термо-ударные винтовки вариативного угла применения. Плазменные излучатели тоже были, но у двух других болванов, замыкающих процессию. Заметила Истэлла и ящик с фобиритом. Он действительно был помечен характерным знаком опасного галлюциногенного вещества высокой концентрации. Та самая перепончатокрылая тварь подлетела весьма близко к делегации. Истэлла через лицевые сенсоры заметила, как один из пятерки делегатов отвлекся на нейроморфа и как будто о чем-то с ним заговорил при помощи нейро-коммуникации.

– «Это Фандор Гезье, не иначе» – начала для себя помечать объекты запланированной операции, маркируя на интерактивном «таргетире».

Следующим, кого она определила, была Розалинда. Ее экзо-костюм отличался. На груди отсутствовали характерные четко выраженные гравировки, присущие членам Совета, что было вполне объяснимо, и укладывалось в «легенду». Со слов Кирилла «Прима» только-только получила должность главы нового ОВР, а потому характерные лазерные гравировки еще не были нанесены. Истэлла без тени смущения, угрызений совести и внутренних колебаний пометила ее красным, как цель номер 2. А вот с самой главной целью, целью номер 1, оказалось все сложнее. Остальные 3 из делегатов Совета имели характерные признаки принадлежности, но рассмотреть отличия на экзо-костюмах с такой дистанции, да еще и сквозь туман, не представлялось возможным. Истэлла выжидала. Та самая важная цель номер 1 должна была себя как-то проявить. Из двух одинакового роста, стоящих впереди пятерки, один быстро развернулся, готовый покинуть Хейв, не дождавшись начала запланированной презентации. Что Фандор собирался тут остальным показывать, Истэлла понятия не имела, да ее это и не касалось. Тот один, развернувшись быстро, выдал себя немного резким и не совсем синхронным движением таза и плеч, как бывает у людей. Будто это совершал некто, обладающий точным расчетом требуемых усилий в прилагаемых движениях мышц, передающихся на усилитель экзо-костюма. Со стороны это сразу выдало некую искусственную форму жизни, к коим принадлежали синты. Истэлла пометила цель и приготовилась к атаке. Медлить было нельзя, потому что делегация, похоже, собралась покинуть «клоаку» даже вопреки тому самому Фандору, который, судя по жестикуляции, пытался убедить делегатов Совета остаться.

Сначала детонировала электромагнитная граната, заложенная Истой заблаговременно и укрытая от глаз тазобедренной человеческой костью. Дрожащий в воздухе сверкающими искрами-змейками разряд подловил обоих болванов во время разворота, что с точки зрения момента для атаки подходило идеально. Один из них сразу упал, а второй лишь качнулся и присел. Теперь обнажился прямой обзор на всех делегатов, включая двух помеченных «таргетиром» и выделенных красными и зеленой рамками. От своевременного поражения помеченных красным целей зависела успешность операции, а от выживания зеленой – собственная жизнь.

– «Сейчас!» – рявкнула она в радио-эфир и плавно «спустила крючок».

Разряд вспыхнул среди плотной пелены тумана и вонзился в цель номер 1, которая с каждой секундой отдалялась, рискуя совсем скрыться из виду. Промазать с импульсной винтовки было сложно, а для профи так и практически невозможно. «Умный таргетир» гарантировал блокировку выстрела, если обозначенная цель вышла бы из зоны поражения или осуществила резкий маневр. Мало кто из пользующихся этими великолепными шедеврами инженерной мысли знал о таких тонкостях и нюансах. Истэлла знала. Ее этому учили.

Пораженная точно в голову цель полыхнула вверх и в стороны копной ярких искр. Кусок шлема оторвало и швырнуло куда-то о стену. Не было ни ошметков горелой плоти, ни запекшихся капель крови. Из наполовину срезанной головы полыхнул огонь и повалил дым. Тело же успело даже развернуться. Его рука потянулась к магнитной сцепке с бластером на поясе, но внезапно замерла. Фигура удивительным образом превратилась в статую-факел и в такой позе в пол-оборота и осталась стоять.

Вся «клоака» пришла в движение. За спиной у Истэллы по радио-команде ярко-белым вспыхнул тот самый трофейный «Светлячок». В его задачу не входило уничтожение всей галереи нейроморфов. Да это было бы и невозможно из-за плотного тумана и большого пространства. Истэлла этой