— Арина Мейерхольд! Но твой оппонент один из лучших на курсе, он помощник самого ректора, так что находится у него под покровительством. Тебе шанса не дадут в этой схватке, пусть даже и учебной.

— А разве сейчас этот шанс у меня есть? Или каким-то чудесным образом потом появится? Ничего не изменится! А каждый раз бояться и искать лазейки — это не про меня. Сказали — пойду. На этом точка.

— Арина Мейерхольд, не надо.

— Ты мне хотя бы не указывай. — Уже со злостью смотрю я на Инира ре, готовая начать представление прямо сейчас. — Если и облажаюсь, то пускай, но я не трусиха, чтобы так сдаться и убежать.

— Да я же переживаю за тебя, дура. А ты лезешь на рожон. Считай, расписалась в самоубийстве. А вдруг тебя сильно заденет? Или упадешь? Или ещё что? Столько всего может случиться!

— Переживать можно молча. — Говорю я сквозь стиснутые зубы. — А ты мог бы и подбодрить.

Я резко разворачиваюсь и ухожу от Инира ре. Вот еще придумал! Кем себя возомнил? Или он настолько сомневается во мне? Да, я еще не обучилась оружию, но оно сейчас и не потребуется. Да, с магией у меня тоже туго, точнее, никак. Но и просто стоять, ждать минуты своего поражения, я не буду. Я куда лучше, чем обо мне думают. И самое важное — я сама в себе не сомневаюсь. Даже если и проиграю, а так скорее всего и будет, то хотя бы на поле, а не за его пределами до начала дуэли. В общем, сдаваться я не намерена.

С Иниром ре мы больше не разговариваем. Я специально держусь в стороне от него, даже не глядя в его сторону. Он тоже не рвется подходить ближе. Ну просто идеальная идиллия! Мозгокрутки мне сейчас еще не хватало. Вот все случится, тогда и поговорим. Я выслушаю, насколько была не права, зря согласилась на это безумие, не подумала с холодной головой. А он бедненький стоял и переживал. Хуже наказания не придумаешь для здорового парня! Но это будет потом.

Первые две пары проходят свое «испытание» достаточно быстро, и вот наступает наша с Нором рей’Аром очередь. Он по-прежнему с презрением смотрит на меня и хмыкает, выходя на поле и занимая свое место. Я лишь закатываю глаза и тоже встаю на позицию. С трибун на нас смотрят сотни глаз. Начинают разноситься переговоры, касающиеся моей персоны на столь почетном месте. Зато теперь все узнают, что девочек на боевой факультет тоже берут, просто до меня еще никто не был этого достоин. В данный момент времени мне в этом направлении думать приятнее.

От разговоров, что перекатываются вокруг, словно раскаты грома, я абстрагируюсь. Концентрируюсь исключительно на противнике. Он-то, наверняка, считает, что уже выиграл, заочно. Но нет, я заставлю его еще попотеть.

Звучит сигнал начала дуэли. Нор рей’Ар создает в руках небольшой шар и запускает его в меня — уворачиваюсь. Это оказывается несложно. Шар летит по прямой траектории, поэтому хватает лишь одного движения — всего лишь сделать шаг сторону. Тогда Нор рей’Ар с нескрываемым раздражением смотрит на меня и повторяет свой первый выпад, утраивая количество снарядов. Мне хватает двух шагов, чтобы остаться невредимой. Тогда на меня летят кружащиеся сферы, линию полета которых определить оказывается сложнее, но обычного кувырка в правильный момент хватает, чтобы избежать их всех. Тогда Нор рей’Ар, явно питавший надежды на быструю и легкую победу, с криком, в который вкладывает все свои эмоции, создает огромный шар, который по мере приближения на мне раскалывается на несколько кусков, а они, в свою очередь, делятся дальше. На меня летит целая стая из золотых обломков. Шаг, кувырок, наклон, поворот, вновь кувырок и шаг обратно. Я вновь остаюсь невредимой.

— И это все, что ты можешь? — Пытаюсь разозлить я его еще сильнее. Уж не понимаю, откуда у него столько ненависти ко мне, но не я это начала. Да и в целом от меня в его сторону не было никаких плохих слов или поступков, чтобы заслужить такое отношение. Виделись-то всего один раз!

Мои ожидания оправдываются. Нор рей’Ар краснеет от злости, начиная слепо стрелять шарами, разлетающимися в разные стороны от меня. Вот сейчас и мне приходится попотеть. Я кувыркаюсь, убегаю, останавливаюсь и возвращаюсь перепрыжками на исходное место, оттуда делаю кувырки вперед и назад, а потом обратно. Я не вижу ничего вокруг, только слежу за приближающимися шарами, пытаясь их избежать. И звучит сигнал. Я, вся извалявшаяся в грязи, лежащая на земле, поднимаюсь и отряхиваюсь, ожидая второго этапа, до которого и не надеялась пройти. Сейчас у меня шансов точно не будет, но я с гордостью приму свое поражение. План максимум уже достигнут. Минимальным порогом, который я сама поставила для себя же, было не попасться на первом ударе. Так что повод для гордости уже имеется.

Я встаю, разворачиваюсь и ищу глазами Нора рей’Ара. Вокруг царит полнейшая тишина, что начинает заставлять переживать и немного напрячься. Своего оппонента я не вижу. Это еще больше пугает. Надеюсь, исподтишка в спину хотя бы не ударит.

Но что я вижу? Откуда-то из-за деревьев, что находятся за пределами поля, пара студентов выносят Нора рей’Ара, который без сознания свисает с их рук. Сбоку от меня стоит преподаватель и машет мне рукой, намекая, что нужно подойти к нему. Короче, я не понимаю ничего.

Глава 11

— Поздравляю. — Одобрительно похлопывает он меня по плечу. — Не ожидал, правда. Но ты молодец.

— А что случилось-то? — Хмурюсь я и озираюсь по сторонам, так и не понимая, что произошло.

— Ты победила.

— Так… а как это получилось-то? Я так-то не планировала.

— Уж не знаю, что ты сделала лучшему студенту нашего факультета, который до этого дня был нашей гордостью и считался непобедимым, но ты сильно разозлила его. Нор рей’Ар начал без разбору запускать в тебя магические снаряды, но от спешки и эмоций не уследил, и один снаряд отскочил в него самого. Ай, да что я тебе это рассказываю, — делает преподаватель движение рукой наотмашь. — Зачем эти подробности. Я в тебя верил, спасибо, что не подвела, — добавляет он и уходит.

Студенты на трибунах начинают расходиться, так же не нарушая полнейшей тишины,