что происходит, но не вырвалась. Почему я не вырвалась?

— Пошли, напарница, — его голос был низким, ленивым, но в нём слышалось что-то… тёплое.

Мэй скользнул взглядом по нашим рукам, его хвост лениво описал круг в воздухе.

— Ох, Тор, так и скажи, что хочешь поводить её за руку.

— Просто не хочу, чтобы она опять отстала, — парировал Тор, даже не оборачиваясь.

Я хотела возразить, что ни разу не отставала, но его пальцы чуть сильнее сжали мою ладонь. Внутри меня вспыхнуло странное, приятное ощущение — тепло, сконцентрированное внизу живота. Да что же это со мной?

Я проглотила слова и пошла с ним.

Мы прошли по коридору, где в приглушённом освещении светились голографические панели. Несколько курсантов удивлённо проводили нашу квадру взглядом, заставив меня закусить губу от волнения. Я стала смотреть на названия зон: Симулятор выживания, Боевая тактика, Стратегическое моделирование…

И, наконец, Комната реальных симуляций.

Кардан первым приложил ладонь к сенсору. Дверь с тихим шипением разъехалась, впуская нас в темноту.

Голографические панели стояли в режиме ожидания, готовые преобразовать пространство в любой рельеф. Но сейчас передо мной был лишь ровный тренировочный полигон с защитными барьерами.

Я напряглась.

— Не дрейфь, зайка, — раздался голос Мэя.

— Зайка? — переспросила я.

— Такие маленькие пушистые зверята, — усмехнулся он. — Только не говори, что у вас на Зайтерии не водятся зайки.

Я закатила глаза.

Тор наконец разжал пальцы, но его ладонь скользнула по моей коже, задерживаясь чуть дольше, чем было нужно.

Я посмотрела на него. Он чуть улыбнулся уголком губ.

— Добро пожаловать в твой новый кошмар, Майя.

Мэй фыркнул.

— Да она уже почти привыкла.

Ага. Привыкнешь тут…

Тор лениво разминал запястья, поглядывая на Кардана и Мэя, занявших позиции напротив.

— Цель проста, — ровно проговорил Кардан, сложив руки на груди. — Вы должны продержаться пять сотых, не позволив нам вас победить.

Пять сотых.

Это же не так уж и долго, да?

— Десять скейлов, что она не продержится и двух, — лениво бросил Мэй.

— Двадцать, что я продержусь, — рыкнула я, уже начиная злиться.

Кардан не ответил.

Просто активировал симуляцию.

Всё взорвалось движением.

Кардан сцепился с Тором, а Мэй метнулся ко мне с такой скоростью, что мои инстинкты буквально закричали: прыгай!

Я отпрянула, но слишком медленно — он уже был за моей спиной.

Я услышала свист воздуха и почувствовала, как его хвост скользит по моему боку, готовый обернуться вокруг талии и схватить меня.

Гарр, он играет со мной!

Но прежде чем Мэй успел сомкнуть захват, Тор бросился вперёд и с размаху перехватил его, отбросив в сторону.

Я моргнула.

Он… прикрыл меня?

Но некогда было удивляться — Кардан уже атаковал.

Он был молниеносен.

Я увидела, как его хвост скользнул низко по полу, описывая круг, замахиваясь так, чтобы сбить меня с ног.

Я отпрыгнула назад, но сразу почувствовала резкую боль в плече — это был не хвост, а его рука, быстрый удар, рассчитанный на то, чтобы выбить меня из равновесия.

Тор рявкнул, его хвост хлестнул воздух за моей спиной и остановил моё падение, затем мой напарник отбил атаку Кардана, но тот уже ожидал этого и в следующую секунду ушёл в низкий перекат, чтобы зайти нам за спину.

— Быстрее, Майя! — рявкнул Тор, уворачиваясь от удара Мэя.

Я смещалась, искала возможность для манёвра. И вдруг почувствовала его.

Тора.

Это произошло так быстро… Я вдруг поняла, что заранее знаю, куда он двинется. Почувствовала напряжение его тела, направление его хвоста. Я будто знала, когда сама должна отбиваться, а когда он сможет помочь.

Гарр, что за безумие⁈

Когда Кардан снова рванул ко мне, я уже ощущала, куда шагнёт Тор.

Я сделала манёвр.

Кардан потянулся ко мне, но я в последнюю сотую резко сменила направление и ушла влево.

Прямо под удар Тора, который использовал моё движение, развернулся и нанёс мощный контрудар хвостом.

Кардан отступил.

Мы отбросили Кардана назад⁈

Мэй расхохотался.

— Вот это уже интересно!

Но я видела, как тёмные глаза Кардана сузились. Он почувствовал нашу синхронизацию.

Тор усмехнулся, обхватывая меня за талию и сдвигая за спину.

Кардан удвоил натиск, отвлекая внимание Тора. Я увидела их взгляды. Звериные, напряжённые, несущие вызов.

А потом я сама бросилась в бой. Ну как «бросилась» мои удары больше были хаотичными, чем точными, всё-таки улица не учит хорошей технике. Но я знала, куда двинется Тор! И этого оказалось достаточно, мне стоило только не мешать и иногда помогать…

Когда Кардан прыгнул вверх, хвостом меняя траекторию, я согнулась, а Тор в этот момент ушёл в сторону.

Я перехватила Кардана за середину хвоста, использовала его инерцию… И в следующую сотую Кардан пошатнулся и бешено посмотрел на меня.

Таймер зазвенел.

Бой окончен.

Но его взгляд… его нельзя было трогать за хвост?..

Я бы подумала об этом, но сил не осталось, рухнула на колени, хватая воздух ртом.

Мы продержались.

Пять. Гарровых. Сотых.

Кардан медленно кивнул. Но во взгляде не было удовлетворения. Было раздражение.

Тор шагнул ко мне, наклонился, протягивая руку.

— Давай, Майя. Гроза дракарианцев. Принимай победу стоя.

Я положила свою ладонь в его.

И он потянул меня вверх.

— Восемь сотых на отдых и смена партнёров! — гаркнул Кардан. — И Солаис, ради Великого Космоса, выясни особенности расы своих партнёров!

Мэй хохотнул, но тут же натянул на лицо серьёзную мину.

Я сглотнула. Видимо, всё-таки не стоило дёргать его за хвост…

Глава 25

Время отдышаться… или нет?

Я стояла, упираясь руками в колени и стараясь выровнять дыхание. Сердце колотилось так, будто я только что пробежала стомильный марафон, да ещё и с горящей метеоритной кометой на хвосте.

Мэй широко ухмыльнулся, отряхивая пыль с формы — хотя пыль была чистейшей иллюзией от голографической битвы. Он подошёл чуть ближе, окинул меня взглядом сверху вниз и остановил взгляд на моей груди, которая тяжело вздымалась после рывков и ударов.

— Что-то ты разгорячилась, Майя. Может, позвать медика?

— Обойдусь, — сжала зубы я и наконец выпрямилась, заставляя себя смотреть прямо на него. На лице дракарианца по-прежнему плясала кривая, насмешливая улыбка.

— Уверена? — Он слегка наклонил голову, и его хвост качнулся из стороны в сторону. — А вдруг растянула чего?

Я вскинула бровь.

— Если и растянула, переживу.

Мэй издал короткий смешок. Тор, стоявший рядом, хмыкнул с одобрением.

Кардан за это время перевёл дыхание и подошёл ближе, сверля меня пронзительным взглядом. Кажется, он хотел кое-что сказать, но передумал. Наконец, он проговорил ровным тоном:

— Следующий бой проведёшь со мной в