class="p1">Но хуже всего было не это.

Хуже всего был сон.

Я зажмурилась, пытаясь вытеснить из памяти образы — тепло крепкого тела, сильные руки, удерживающие меня, его дыхание над самым ухом, глубокий голос, вкрадчивый, как шелк:

— Ты сдалась?

И клянусь, в том сне я готова была сдаться! Но в реальности — нет, слишком многое стояло на кону. Я выкраду передатчик и привезу его Мордону. А потом мы с Ларой сбежим.

Мир за пределами Зайтерии оказался не таким страшным, как я думала. Нам бы только денег на полёт, а там уж мы что-нибудь придумаем. Найдём, как выжить… Только бы не оставаться в грязи Зайтерии…

Я резко села, заправила волосы за ухо и заставила себя сосредоточиться.

Память обожгло жарким воспоминанием из сна… У него точно был хвост! Моё подсознание играет со мной в жуткие игры. Неужели мне снился кто-то из дракарианцев? И почему мне до сих пор жарко от одного воспоминания об этом?

Нет, я не буду думать о своей квадре. Я здесь не ради личных… увлечений. У меня есть цель.

Я успела принять быстрый душ и переодеться в тренировочную форму Академии. Хоть какой-то плюс: юбка больше не будет мешать двигаться.

Я даже не смотрела в зеркало — боялась увидеть усталое отражение.

Гим-браслет на запястье завибрировал, уведомляя о начале занятий квадры.

Золотая квадра. Тренировочный зал #5672. Начало через 20 сотых. Опоздание недопустимо.

Я глубоко вдохнула, подавляя страх.

Ну что ж, Майя Солаис, пора показать этим дракарианцам, что ты не просто слабый человечек.

Я быстро добралась до тренировочного зала и, как только двери разъехались в стороны, тут же ощутила тяжёлую атмосферу.

Они уже ждали.

Зал оказался просторным, свет поступал из огромных окон. Вокруг здания росли деревья, так что казалось, что листва стучится прямо в комнату. Я восхищённо огляделась. Беговые дорожки, весовые тренажёры… Воздух был сухим, пропитанным запахом металла и характерного дракарианского присутствия — смеси терпкости, жара и чего-то едва уловимо опасного.

Кардан стоял у голографического экрана, выстраивая стратегические схемы. Чёткие линии боевых тактик менялись в воздухе, перестраиваясь под его команды. Тор, как всегда, лениво разминал плечи, но по движениям было видно — он готов к драке в любую сотую. А Мэй… Он просто наблюдал за мной, как всегда со своей хитрой усмешкой, будто уже предвкушал развлечение.

А я… я чувствовала себя под прицелом.

Я глубоко вдохнула и шагнула внутрь.

— Опоздаешь ещё раз — выброшу тебя с орбиты, — хмыкнул Мэй, окидывая меня оценивающим взглядом.

— Она быстро учится, — спокойно заметил Кардан, не отрываясь от голограммы.

Тор ничего не сказал. Только его хвост медленно скользнул по полу, чертя круги.

— Начнём, — ровно сказал Кардан.

Я внутренне напряглась.

— У тебя будет два этапа, Солаис. Первый — проверка выносливости. Второй — командное взаимодействие.

Я прищурилась.

— Как именно вы собираетесь проверять мою выносливость?

— Просто, — ухмыльнулся Тор. — Ты будешь бегать.

Я моргнула.

— Бегать?

— Пока не упадёшь, — лениво добавил Мэй.

Я судорожно сглотнула.

— Сколько?..

— Сколько понадобиться. Заходи на дорожку, — безразлично ответил Кардан, указывая на беговой тренажёр.

Гарр, да он издевается!

Я знала, что они хотят меня вымотать, сломить, доказать, что я не выдержу.

Но я выдержу.

Начинай.

Я кивнула и пошла по полотну дорожки.

Мэй и Тор тоже разбрелись по залу — заниматься на своих тренажёрах.

Первые сотые на дорожке для меня прошли даже легко. Я держала ровное дыхание, сосредотачиваясь на каждом шаге. Да и скорость Кардан выставил приемлемую.

Вот через пять сотых стало тяжелее, так как я стала бежать под углом — будто взбираюсь на холм — сердце колотилось быстрее, но терпимо.

Ещё через десять сотых мышцы уже болели, а дыхание сбилось так, что догнать его было сложно.

А пятнадцать сотых спустя, когда Кардан ещё добавил скорости моему тренажёру — каждый шаг давался мне с усилием.

Вдруг загорелся таймер на пять сотых…

— Всё? — лениво спросил Тор, тягая огромную штангу.

— Нет, — ответил Кардан и повысил мне скорость.

Я стиснула зубы.

Я не сдамся.

Я чувствовала их взгляды.

Они ждали, когда я упаду, когда хлопну по кнопке «стоп».

Сдавайся, Майя. Ты не одна из нас. Ты слабая.

Но я не могла. Не хотела.

Я выживала всю свою жизнь.

И сейчас — не собиралась останавливаться.

Двадцать сотых я бежала после того, как таймер прозвенел окончание упражнения. Двадцать сотых в горку. Быстро.

— Достаточно, — голос Кардана был ровным, но…

Я уловила в нём что-то похожее на уважение.

Я резко нажала на стоп и чуть не упала, ноги подкосились… Кардан поймал.

— Если было тяжело — надо было сказать, — хмуро прорычал он, ставя меня на ноги.

Я не могла ответить — дыхание сбилось, иначе съязвила бы что-нибудь! Наклонилась, упёрлась руками в колени, тяжело дыша.

Я сделала это.

Я справилась.

— Вода, — сказал Мэй, кидая мне бутылку.

Я поймала её, жадно припала к горлышку.

Но это было ещё не всё.

— Теперь ты потратила все силы, а впереди командное взаимодействие, — хмуро сказал Кардан.

Я прищурилась.

— В каком смысле? — выдохнула рвано, всё ещё не в силах восстановить дыхание.

Тор широко усмехнулся.

— В прямом.

Кардан включил голограмму.

На экране высветилось изображение симулятора боя.

— Ты и Тор против меня и Мэя, — ровно сказал Кардан. — Покажешь, как умеешь работать в команде.

Я замерла.

То есть теперь я должна сражаться бок о бок с одним из них⁈

Гарр!

Я мысленно помолилась всем богам и приготовилась к худшему.

Тор ухмыльнулся, бросая мне оценивающий взгляд.

— Ну что, напарница? Готова?

Я выдохнула.

— Готова.

Но была ли я на самом деле готова к этому?..

Глава 24

Синхронизация с хищником

Я едва восстановила дыхание. В груди всё ещё колотилось сердце, мышцы болели, а ноги грозились подогнуться, но я держалась.

Тор медленно опустил взгляд на меня. По его челюсти прошёлся едва уловимый спазм, хвост чуть подрагивал за спиной, будто что-то внутри него уже дрожало в нетерпении предстоящего боя.

Я стиснула зубы и выпрямилась.

Кардан развернулся к выходу.

— Следующая локация — комната симуляций.

— Счастье-то какое, — пробормотала я, вытирая ладонью пот со лба.

— Посмотрим, на что вы способны, — фыркнул Мэй, перекидывая полотенце через плечо.

Я вздохнула и собралась последовать за ними, но вдруг ощутила, как к моей ладони прильнула тёплая, сухая рука.

Я вздрогнула.

Тор.

Он без слов обхватил мои пальцы, удерживая их в своей хватке, и слегка потянул меня вперёд.

Я моргнула, пытаясь осознать,