Глава 17 Забытый закон

Завтрак новоиспечённым супругам я не понесла. Отправила к ним одну из служанок, сославшись на срочные дела. Марана обойдется! После увиденного сегодня я поняла, что война будет затяжной и довольно-таки жёсткой. Тактика у нее все-таки была паршивой…

К обеду у меня окончательно созрел план, поэтому нужно было добраться к Дереку как можно раньше.

Вечером, перед сном, я спустилась на кухню, якобы водички попить, а сама припрятала последнюю банку королевской соли. Королевской солью называли особенную приправу, которую очень ценили в доме моего бывшего мужа, и в общем-то во всем королевстве. Обычно её закупала лично я — только мне хорошо уступали поставщики.

Наутро кухарка в ужасе прислала за мной, сообщая о случившейся трагедии.

— Кто-то украл соль! Кто-то украл соль! — причитала она.

Я же, скривившись, бросила:

— А мне кажется, она просто закончилась. Это всего лишь ваша невнимательность, не более.

— Неправда! — взвилась кухарка обженно. — Вчера была полная банка!

— А я видела, что соль на дне. Наверное, вы перепутали с обычной солью.

В итоге наше пререкание закончилось тем, что я во всеуслышание объявила:

— Сегодня же немедленно еду в город восполнять запас!

Официальное разрешение после этого объявления было не нужно, поэтому я начала собираться. Однако, когда проходила со всеми предосторожностями через задний двор, меня нагнал окрик Мараны:

— Виола, подожди!

Обернувшись, я увидела драконницу, спешащую ко мне бегом по свежей траве. Изумилась. Что происходит?

Она остановилась и посмотрела на меня раздражённо:

— Куда ты собралась? У нас сегодня вечером будут гости. Немедленно возвращайся и начинай готовиться к приему!

Я скривилась.

— Боюсь, у меня дело, не терпящее отлагательств. Закончилась королевская соль. Гостям нечего будет подать в солонках, если я её не куплю. А приемом вполне может заняться Гречана: у неё отличные навыки, рекомендую…

— Нет уж, это ты можешь поручить кому-то другому поездку в город, — презрительно поджала губы Марана. — И вообще, ты заставила меня бегать за тобой, как низкую служанку! Я накажу тебя за это, Виола, так и знай!

Я хмыкнула. Подумать только, эта девица еще полгода назад заглядывала мне в рот и трепетно называла госпожой… Лицемерка.

— Боюсь, ничего не выйдет. Поставщики королевской соли продадут её только мне. Обычные покупатели должны будут ждать не меньше недели, чтобы её получить. Вы же знаете, насколько она редка. К тому же вам придётся заплатить вдвое больше, если поедет кто-либо другой.

Марана побледнела и крепко сжала челюсти. На щеках её на мгновение проступила чешуя, а я злорадно подумала, что начинаю потихоньку рушить чужие планы.

— Учти, Виола! — бросила она гневно, но явно сдаваясь. — Если твое отсутствие угробит мне приём гостей, я найду способ наказать тебя так, чтобы ты навсегда запомнила.

Змеиная сущность вырвалась на волю, показывая её злобный нрав…

Я взяла двуколку, одного из помощников конюха и отправилась в город. Но путь мой лежал не на рынок, а в контору Дерека…

* * *

Он встретил меня с удивлением, даже привстал, разглядывая с тревогой:

— Что случилось? У тебя же нет сегодня выходного.

— У меня срочный вопрос, — произнесла я, садясь без предупреждения. — Извини, что зачастила, но хотелось бы узнать, есть ли в нашем королевстве законы, защищающие права прислуги?

Дерек слегка нахмурился, посмотрел на меня очень внимательно и с некой горечью ответил:

— Ты всё ещё мыслишь, как иномирянка. У нас здесь слуги абсолютно бесправны. Только за последние полгода в высших домах было убито около двух тысяч человек прислуги — и это считается нормой.

Я шокировано открыла рот.

— Да как такое возможно?

— Ты просто жила не в той реальности, Виола. Наверняка создала в своём доме идеальные условия для прислуги, вот они и немного обнаглели за десять лет. Но другие, поверь, живут иначе. В обществе нет ни милосердия, ни прощения — только власть и страх.

Я почувствовала полную растерянность.

— Но почему же мои слуги так меня ненавидят, если видели столько добра?

— Они не ненавидят, Виола. Они боятся. Боятся тех, кто сейчас над тобой, боятся за себя. Послушай… — Дерек присел рядом и схватил меня за руки. — Я больше не могу выносить этого. Всякий раз, когда ты приходишь, у меня всё внутри переворачивается. Мне отчаянно хочется вломиться в дом этого придурка Арана и тщательно начистить ему морду. Но, к сожалению, это ничего не изменит, даже усугубит, и мы потеряем шанс на законном основании вернуть тебе Диану. Ты должна победить иначе. И я говорю это не только тебе, но и себе.

Я смотрела в его широко распахнутые глаза, на его зрачок, который гулял туда и обратно, выдавая волнение, и понимала: волнение Дерека обо мне выходит за границы обычной дружбы. Сердце ёкнуло, но я тут же погасила все эмоции. Не время думать о чём-то таком.

— Ладно, — Дерек вскочил, побежал к сейфу, быстро открыл его и достал оттуда целый ворох амулетов.

Они поблёскивали камнями, золотом, серебром. Что-то было в виде браслетов, что-то — в виде медальонов, а что-то — в виде пуговиц.

— Вот, посмотри. Здесь есть защита от магии принуждения, — Дерек показывал и объяснял значение каждого магического украшения. — Это — от физического насилия. Этот усиливает телесную силу, а этот — аварийный, срабатывает при угрозе жизни. К сожалению, многоразовых найти так быстро не удалось. Я буду заказывать, но их нужно ждать больше месяца. Надевай все эти и будь крайне осторожной.

Когда я послушно надела все амулеты, только тогда Дерек перешёл к следующей теме разговора.

— На днях я листал книгу законов, — произнёс он таким тоном, будто для него это обычное явление — читать эту муть. — Обнаружил один старый, буквально забытый закон. Он не отменён, просто забыт. Во времена короля Тормиэля Пятого он был принят из-за дипломатического давления других королевств. Их граждане — люди и драконы — нанимались на службу в нашем королевстве и часто гибли. Это вызывало волнение и неприятности на дипломатическом фронте. Тогда король ввёл частичную защиту. Этот закон в обязательном порядке защищал всех наёмных рабочих, легально приехавших в наше королевство, как бы ты сказала — «по рабочей визе». Да-да, не смотри на меня так, я помню все твои словечки. Даже сам иногда их использую.

Дерек наконец-то улыбнулся, а у меня внутри всё расцвело. Он помнит всё, что я говорила в прошлом. Я не помню, а он — помнит!

— Тогда это уладило ситуацию. Аристократы, конечно, начали бояться изводить своих слуг из других королевств. Однако этот закон послужил