слегка обиженным видом, спросил: — Мне нужна помощь с Копьем пустыни. Как им пользоваться?

— Я уже тебе говорил, что не знаю.

Не думаю, что он врал, даже если и обижается. Когда я остаюсь наедине с Юл, то запихиваю Рю в дальний уголок своей души, чтобы он нам не мешал. Некомфортно мне уделять время супруге, когда где-то под боком маячит призрачный дракон, который к тому же ещё так любит подсматривать.

— Брось, у тебя должны быть идеи, ты ведь великий Рю Джай Тан, — потешил я его тщеславие. — У мудрого дракона всегда должны быть мысли.

Рю на такое откровенное подхалимство слегка возмутился, но он тут же раздобрел и стал думать.

— По идее, это разумное оружие, так что самый эффективный способ заставить его работать — битва.

— Думаешь?

— Ага, защищайся!

Рю тут же превратился в облако белого дыма, из которого вынырнул уже человеком. Меч в его руках устремился к моему лицу, а я тут же призвал себе меч из хранилища, чтобы блокировать внезапный удар.

— Нет, Нейт! Без оружия! В этом же весь смысл!

Рю каким-то очень ловким финтом выбил меч из моей руки. Тот упал неподалеку, и дракон уже стоял между нами, улыбаясь своей дразнящей ухмылкой, намекая, что не позволит мне до него добраться.

Технически я бы легко мог вернуть его просто усилием мысли, это же мой мир, с моими правилами и законами, но тогда действительно потеряется смысл спарринга.

— Ладно, — осклабился я, бросившись на дракона.

Рубящий удар сверху, и я поднырнул под меч, ударив в корпус. Рю мягко ушел в сторону, позволив моей ладони лишь вскользь задеть его одежду. В ответ он ударил простой техникой воздушного серпа, который пусть и не разрезал бы меня пополам, но серьезно ранил однозначно.

— А я думал мы без техник!

— Кто сказал? — изобразил он удивление и скакнул вперед техникой шагов.

Укол в грудь. Я едва увернулся от удара, попытался достать дракона ударом в подбородок снизу, но тот, ухмыляясь, успел сделать шаг назад, и кулак прошел перед его лицом. Зато он мне тут же саданул ногой по ребрам.

Всё таки Рю сильный. По возвышению мы сейчас равны, я просто физически не могу воплотить его сильнее, чем я сам, но то, как ловко он способен жонглировать стилями и использовать техники, поражает. Ведь для того, чтобы увернуться, сейчас он использовал какую-то технику шагов, причем такую, что просто сдвинула его назад на полшага практически мгновенно.

— Ты хочешь заставить оружие реагировать, — говорил он, изображая наставника и даже отрастив длинные седые усы, — значит, оно должно почувствовать твое намерение. Не разумом, а телом. У вас же симбиоз, оно питается от тебя, а ты используешь его.

Рю шагнул ко мне так быстро, что воздух хлопнул, а миг спустя его меч скользнул вдоль моего плеча. Я немедленно ушел в сторону, поймал запястье Рю, попытался провернуть его руку, но тот будто был соткан из дыма. Конечность рассыпалась, чтобы собраться уже вне захвата.

Ещё один удар в живот ногой и разрыв расстояния.

— Ну ты и жулик, — покачал я головой, выпрямляясь. Бил Рю не сильно, меня скорее раздражало его показушничество. Он явно был доволен этой маленькой демонстрацией силы и навыков.

Тут я решил поменять тактику и задействовал узлы на некоторой импровизации. Возможно, это было очередное «озарение» или вроде того. Рванул Рю навстречу, и тот в своей привычной расслабленной манере ударил мечом, видимо считая, что я собираюсь увернуться. Он ошибся. Его клинок встретился с моим кулаком, вокруг которого вспыхнула Шкура Громового Дракона, превращенная в боевые перчатки. Да ещё и удар вышел таким хорошим, что меч вылетел из его рук. Не мешкая ни секунды, следующий удар я направил дракону в голову.

Увернулся, но хотя бы насмешку смог стереть с его лица.

— Медленно, — насмешливо протянул Рю, возвращая прежнее выражение лица. — Настолько медленно, что мне стыдно за твоего учителя.

— Ты и есть мой учитель, — бросил я в ответ, ведь стиль Танцующего дракона и громовые техники я выучил именно от него.

— Так ещё хуже! — фыркнул он, отправив в меня сразу несколько воздушных серпов, да с такой частотой, что тут не уворачиваться надо было, а бежать прочь. Их было по меньшей мере полсотни, а скорее всего даже больше. — Ты тратишь время, Нейт! Тебе нужно научиться использовать Копье Пустыни, а не махать кулаками.

— Как будто я этого не знаю, — огрызнулся я. Во время атаки или защиты я чувствовал странные импульсы от оружия внутри себя, но как их интерпретировать, как использовать не имел ни малейшего понятия. Я уже сотню раз и просил, и приказывал ему, и мысленно, и вслух — толку ноль.

А Рю только наращивал темп. Его удары сыпались за ударами, и громовые кулаки ни капельки не помогали, я теперь вообще не мог его достать.

— У меня такое чувство, что ты стал сильнее, Рю.

— Возможно, — согласился он. — Стал сильнее ты, стал сильнее и я.

— Нет, я про твое искусство. Раньше, когда мы спарринговались, казалось, что я вот-вот смогу тебя достать, а сейчас ты вообще недосягаем.

— Я просто поддавался, — Рю показал мне язык.

— Вот же гад.

— Нейт, а сейчас готовься, я буду бить всерьез.

— А разве ты не…

Договорить я не успел, потому что Рю превратился в настоящий ураган, обрушившийся на меня. Первый же его удар чуть было не снес мне голову, а второй разнёс Шкуру. Вновь какая-то странная незнакомая техника, направленная на разрушение духовной брони.

От третьего удара я уйти не сумел. Видел его, понимал, каким он будет, но Рю по какой-то причине был быстрее. Острие клинка устремилось точно мне в грудь, и в этот момент я что-то почувствовал. Нечто зашевелилось в груди, а когда острие ударило в меня, то вместо того, чтобы оказаться пронзенным насквозь, меня отбросило на пару метров.

Когда я бросил взгляд на свою грудь, то увидел серебристый металл, растекшийся по торсу, формируя кирасу.

— ВО-О-О-О-ОТ! — довольно скалясь, протянул дракон. — А я говорил, Нейт! Чтобы эта штука зашевелилась, нужно просто попытаться тебя убить.

Глава 10

Я ощупал стальной нагрудник, который сформировался из Копья пустыни и удивленно хмыкнул. Несмотря на то,