самое очевидное Гор Вей. — Новая власть в руках Лордов, но старый порядок уже не работает. Лорд Закона, Рай Хэм, несколько дней назад сложил с себя полномочия и отправился в Бездну. Лорд Справедливости, Арон Лай, уже объявил себя новым Небесным царем, и церемония коронации должна пройти в ближайшие недели.

Дракон на это пожевал желваками, крепко задумавшись.

— Мальчишка решил, что достаточно силен, чтобы именоваться царем? Смешно… А Небесный престол?

— Восстановлен. Мы не знаем, дает ли он такую же силу, как изначальный, но Лорд Знаний, отвечавший за постройку, считает, что даже превосходит.

— Дьявольская машина… — скривился дракон. — Так чего вы хотите? Чтобы я снова начал войну с Небесной столицей?

— Альянс Тени хочет именно этого, — не стал отрицать Гор Вей. — Лорд Знаний считает, что Лорд Справедливости слишком много на себя взял, что его давно не волнует ничего, кроме Бездны, хотя та последние столетия ведет себя поразительно смирно.

— Ничего не меняется, — фыркнул дракон, вырываясь из цепких рук женщин. — Дрязги, грызня за власть… Вы, люди, столь омерзительны мне, что моим единственным желанием было стереть вас с лица земли. И оно никуда не делось. Вы недостойны ходить по этой земле, дышать этим воздухом.

— И тем не менее, мы это делаем, — Гор Вея не впечатлила его речь, он и так прекрасно знал, что тот терпеть не может людей. И одна из причин, почему ему вообще поручили эту миссию, заключалась в том, что его самого теперь едва ли можно назвать человеком. И это действительно ощущалось, на Демоническое Копье дракон смотрел совершенно иначе, чем на самого Гор Вея.

— Если вы освободили меня только ради того, чтобы я помог вам свергнуть очередного царя, то зря потратили время. Мне нет дела до вашей политики. Может, меня раньше и называли «лордом войны», но то давно в прошлом.

— Я понимаю, — кивнул Гор Вей. — Поэтому я хочу сделать вам другое предложение. Сделайте вид, что вы решили помогать Альянсу Тени, возглавьте армию, помогите Лорду Знаний сместить Лорда Справедливости.

Дракон прищурил свои глаза и пыхнул носом раскаленный воздух. Учитывая его человеческую форму, это выглядело довольно необычно.

— А взамен, — продолжил Гор Вей, — я дам вам то, что вы хотите больше всего.

— И чего же по твоему мнению я хочу больше всего и не могу получить?

Гор Вей улыбался краешками губ, выдерживая театральную паузу, которая немного раздражала дракона, и потому он решил, что не лучшее решение — слишком затягивать с ответом. Просто не мог удержаться от такой маленькой колкости.

— Других драконов. Мы вернем их всех.

Глава 8

— Не могу поверить, что мы просто так смогли уйти, — Рю по-прежнему оглядывался назад, словно опасаясь, что вот-вот появится старый Аррой Шэнь и заберет нас назад.

И ведь мы действительно ушли.ю и только что вместе с драконом ступили на одну из многочисленных дорог, которые ведут в самые разнообразные точки нашего огромного мира. Я сразу же достал путеводный компас и сверился с ним. Тот поймал сигнал врат Гаруда и мгновенно проложил самый короткий маршрут к нему, а раз так, то мы точно вне зоны влияния второго Костяного палача.

На миг я задержался, смотря на лес позади. Часть меня хотела остаться, поговорить с ним нормально, в конце концов, он такой же как я. Аррой Шень прошел через многое из того, через что проходил я сам, да и та сила, которой он обладает, она же поистине огромна. Он действительно на одном уровне с Лордом Закона или Справедливости, и он хотел поделиться этой силой со мной. Если бы я остался, то, вне всякого сомнения, стал бы сильнее.

Но другая часть меня говорила, что все это одна огромная ошибка. Если я останусь, если я попытаюсь постигнуть то, чему он способен меня научить, то я рано или поздно повторю его путь. А история Костяного палача и Говорящей с мертвыми — это всегда трагедия. Что есть сила, если мне некого будет защищать?

Проклятье… Начинаю мыслить как Юл.

Тряхнув головой и сбрасив навалившееся сомнение, я вновь сосредоточил свое внимание на компасе и уже собрался отправиться в путь, как внезапно меня окликнули. Это была Лорд Удачи.

— Постой, юный Крейн.

— Я не останусь.

— Этого и не требуется. Я тоже ухожу, не позволишь ли отправиться с тобой? Меня мог бы проводить отец, но… я думаю, что лучше отправлюсь с тобой.

— Если вы того желаете, — кивнул я, и в путь мы отправились вдвоем.

Удивительно, что, несмотря на её более высокое возвышение, моя техника шагов превосходила её, и мне приходилось то и дело одергивать себя, когда замечал, что Лорд слегка отставала.

Во время одной из небольших стоянок, которые мы делали, так как путь оказался уж слишком далеким, женщина тоже прокомментировала этот момент.

— Кажется, я немного заржавела, — рассмеялась она. — Уже не помню, когда мне приходилось вот так бегать. Кажется, я и вовсе подобную технику шагов не использовала лет двести.

— Сложно в это поверить. Мне казалось, что Лорды посвящают много времени битвам.

— Не я, — призналась Лорд. — Вернее, я регулярно тренируюсь, и у меня есть Поступь семи лепестков, — женщина поднялась с поваленного дерева, на котором сидела, и продемонстрировала технику. Это была очень красивая и быстрая техника шагов, сразу видно, что боевая, направленная на уклонение от атак. — Но она не подходит для путешествий.

— И как же вы перемещаетесь по Небесной столице, раз не техниками?

Лорд хотела ответить, но затем передумала и лишь загадочно улыбнулась.

— Думаю, скоро сам узнаешь. Я подготовлю для тебя разрешение на путешествие туда.

— В этом нет необходимости, — покачал я головой.

— Перестань, Натаниэль, ты сильный воин, и если хочешь стать ещё сильнее, тебе так или иначе придется туда отправиться. Когда подберешься к третьей ступени, ты в конце концов упрешься в ограничение силы. Концентрация духовной энергии даже в третьем витке ниже, чем в Небесной столице, раз в пять.

— Настолько? — это было удивительным открытием.

Лорд в ответ кивнула.

— В таком случае мне действительно стоит там побывать.

На самом деле я действительно думал побывать там, но мне не хотелось делать это через Лорда, предпочитая более… незаметный способ. Если лично