зарождающиеся отношения между мной и Мией, то я, чёрт возьми, постараюсь.

Я стучу в дверь дома Моретти и жду.

Отвечает Джулия. Конечно, так и есть.

Я дарю ей свою самую очаровательную улыбку. — Привет, Джулия. Я знаю, что ушёл, и у нас с Мией всё было не так, как надо, но я здесь, чтобы это изменить.

Она захлопнула дверь перед моим носом.

Я бы рассмеялся, если бы не был так встревожен. Я стучу снова.

И снова она отвечает: — Килиан, Миа не хочет с тобой разговаривать.

— Позволь мне поговорить с ней. Пожалуйста. Я был с ней… бескомпромиссен. Я хочу услышать её точку зрения. Давай, Джулия. Мы с Мией собираемся пожениться. Разве ты не хочешь, чтобы твоя дочь была счастлива, а не несчастна?

Она скрестила руки на груди. — И ты сможешь сделать её счастливой? — Её сомнительный тон режет, как нож.

— Я стараюсь. И я знаю, что сегодня у меня ничего не получилось, но мне нужно попытаться.

Джулия пристально посмотрела на меня, прежде чем открыть дверь пошире. — Хорошо. Можешь поговорить с ней. Но не обещаю, что она захочет с тобой говорить.

— Спасибо, — говорю я, входя в дом.

Джулия задерживается в прихожей. — Как… как поживает твоя мама?

— Не очень хорошо. Но спасибо, что спросили.

— Ты, должно быть, считаешь меня чудовищем, раз я так с тобой обошлась, — говорит она.

— Нет. Я так не думаю. Я просто думаю, что ты мама, которая заботится о своих детях.

Джулия кивает и выходит из комнаты. Через несколько минут по лестнице спускается Миа.

— Привет, — говорю я.

Она держится на расстоянии, и я не могу её за это винить. — Привет.

— Мой брат умер, когда мне было десять, — выпалил я. — А теперь моя мама умирает от рака.

Неуверенность в глазах Мии мгновенно исчезает, оставляя лишь теплоту. — О, Киллиан, мне так жаль. Я не знала этого о твоём брате.

— Зачем? Я никому раньше не рассказывал. Даже Антонио не знает. Но мне нужно объяснить, почему я вела себя как мудак. Я бы всё отдал, чтобы на моей свадьбе был мой брат, но его там не будет. Это невозможно. Но я бы очень хотел, чтобы там была моя мама.

— Понимаю, — говорит она, сокращая расстояние между нами. — И я не против свадьбы в больнице. Но я всё равно хочу свадьбу в том месте, которое я выбрала. Мы можем устроить и то, и другое. Это не пустая трата времени, и мы оба будем счастливы.

Я выдохнул. — Хорошо. Я могу согласиться. Но мне нужно знать, почему для тебя так важна обычная свадьба?

— Я... — Она отводит от меня взгляд.

— Миа, поговори со мной. Мы не сможем сохранить этот брак, если ты не поговоришь со мной.

— Я чувствую себя неуверенно, понятно?

— Неуверенно в чем?

Она смотрит на меня так, будто я с ума сошел, раз вообще спрашиваю. Она что-то бормочет себе под нос.

— Что? — спрашиваю я.

— Я не такая красивая, как мои сестры, — говорит она, не переводя дыхания. — Понятно? Я чувствую себя неуверенно из-за этого. Именно поэтому я хотела свадьбу своей мечты — чтобы хоть раз почувствовать себя особенной.

— Почему бы тебе не чувствовать себя особенной?

— Потому что я никому не нужна. Ты женишься на мне только из жалости, потому что дружишь с моим братом.

Я нахмурился. — Кто сказал, что я женюсь на тебе из жалости?

Она снова отводит взгляд и пожимает плечами. — То есть… никто этого не говорил. Я просто… предположила.

— Миа, не предполагай этого. Ты же знаешь, что говорят о предположениях. Я женюсь на тебе не из жалости.

— Тогда почему? Потому что ты можешь заключить хороший союз с моим братом?

Я пожимаю плечами. — Отчасти да. Но ты вообще знаешь, что ты мне нравишься? Не хочу показаться старшеклассником, но ты мне нравишься, Мия.

Её глаза расширяются. — Правда нравлюсь?

— Да. Именно поэтому я и предложил нам пожениться. Я знал, что тебе трудно найти себе пару, и подумал: Эта девушка красивая. Она мне нравится. Почему бы не жениться на ней? — Это выгодно нам обоим.

— Мне просто трудно поверить, что кто-то может быть ко мне неравнодушен. Раньше я никогда так не относилась, но после того, что случилось с Сесилией, и того, как много мужчин из-за этого со мной обращались, я начала чувствовать себя неуверенно. Вот почему для меня так важна свадьба моей мечты. И вот почему мне было больно, когда ты это отвергал.

— Прости меня, — говорю я искренне. Я никогда не хотел причинить Мии боль. Женившись на ней, я хотел защитить её от боли. — Полагаю, мы просто кучка неудачников, да?

Она тихонько смеётся. — Наверное. — Она хватает меня за руку. — Я очень хочу, чтобы твоя мама была на нашей свадьбе. Мы можем устроить её в больнице.

Я сжимаю ей руку. — И мы можем устроить свадьбу твоей мечты. Я был бескомпромиссен. Знай, Миа, что я хочу видеть тебя счастливой. Я не собираюсь причинять тебе боль.

Она смотрит на меня своими большими карими глазами. Я могу потеряться в них. — Я тоже не хочу причинять тебе боль.

— Тогда хорошо. Мы на одной волне. Но я хочу кое-что сделать, чтобы показать тебе, что я говорю серьёзно.

— Что?

Я наклоняюсь и целую её. Миа тут же отстраняется, её шок очевиден. — Я… не ожидала, что ты это сделаешь, — говорит она.

— Всё в порядке. Просто еще никто не отворачивался от поцелуя так быстро. Ты меня смущаешь, Миа.

— Извини. Я не хотела. Я просто не была готова. Хочешь попробовать еще раз…?

Я обхватываю её лицо обеими руками. — Мы можем попробовать еще раз. — Я целую её ещё раз, и на этот раз она не отстраняется.

Поцелуй начинается легко и просто. Нежно. Я знаю, что для Мии это в новинку. Я не хочу снова ее спугнуть.

Миа вскоре отвечает, и наши губы двигаются в ритме. Целовать Мию — всё равно что выпить стакан прохладного лимонада. Освежающе и сладко.

Я отстраняюсь, улыбаясь ей сверху вниз. — Вот. Всё было не так уж плохо, правда?

— Нет, — говорит она задыхающимся голосом, а щеки пылают. — Это… было совсем неплохо.

— Рад получить ваше одобрение.

Она опускает голову, прежде чем снова взглянуть на меня. — Рада, что у меня тоже есть твое.

Глядя в глаза Мии, я верю, что всё будет хорошо. Если мы смогли обсудить это, то, надеюсь, мы сможем преодолеть что угодно.