есть к чему я веду, вот эти вот как у тебя дела? Звучат максимально лицемерно, если ты много лет не общался с человеком имея его контакт. Поэтому и вот эти, как долетели? Мне тоже не нравились.

— Всё отлично, — ответил Ветров-старший, пожимая ему руку. — Перелёт был спокойным. А вы как?

— Я? — Морозов усмехнулся, поправляя воротник своего пальто. — Прекрасно. Только вот, если честно, не особо хотел ехать. Знаете, я уже не любитель лишний раз вылетать из страны, но определённые условия заставили меня это сделать. Слишком много дел, которые требуют моего присутствия. А вы, я смотрю, привезли с собой всю делегацию и даже нескольких новых лиц. Познакомите?

Он перевёл взгляд на меня, и я почувствовал, как его глаза изучают, сканируют каждую деталь моего лица. После чего он улыбнулся.

— А вы что стоите так далеко, молодой человек? — спросил он и его голос стал чуть громче. — Подойдите ближе! Я хочу рассмотреть вас получше. Вы ведь Максим Изумрудов, верно? Очень похожи на свою сестру. Она, кстати, тоже в Совете Родов. Хорошая девушка, умная. Повезло, что именно она стала главой вашего рода, а не кто-то другой.

Я сделал шаг вперёд. Он явно пытался задеть меня, показать, что он знает больше, чем я хотел бы. Только вот меня вообще не трогали его слова. Мимо, придурок.

— Да, — сказал я, встречая его взгляд. — Это моя сестра. Она действительно хорошо справляется, но я не думаю, что это имеет значение. Мы здесь для других целей.

— Конечно, — сказал он, и его улыбка стала шире. — Я слышал, что вы сопровождаете Ветровых в качестве их юридического советника. Это интересная роль для человека вашего происхождения. Обычно аристократы предпочитают более… престижные занятия… Не каждому дано быть обслуживающим персоналом…

— Я предпочитаю заниматься тем, что мне интересно, — ответил я. — И я не вижу ничего плохого в том, чтобы быть полезным своим друзьям. А у вы считаете по другом? Для вас дружба не имеет такого особого значения?

— Конечно, — сказал он. — Друзья это важно. Но, надеюсь, вы понимаете, что в большой игре иногда приходится выбирать между друзьями и интересами дела.

После чего он перевёл взгляд на Ветрова–старшего.

— Где вы решили остановиться в этом прекрасном городе? — спросил он.

— Мы будет жить у господина Чэня. — сказал Ветров-старший. — Мы остановимся у него. Он любезно предложил нам свою резиденцию на время нашего пребывания. Завтра у нас будет ужин приветственный.

— Отлично, — сказал Морозов. — Тогда я присоединюсь к вам на ужине. Мне нужно обсудить с господином Чэнем несколько вопросов, касающихся нашего сотрудничества и возможно, я смогу лучше узнать вашего молодого адвоката.

— Конечно, — сказал Ветров-старший. — Мы будем рады видеть вас.

— Что же, — сказал Морозов. — Тогда до встречи. Надеюсь, у вас будет хороший день.

Мы разошлись. Я сел в машину вместе с Ильёй, и, когда двери закрылись, я выдохнул и откинулся на спинку сиденья.

— Ну вы зачем его позвали? — спросил я.

— Императора не будет ещё два дня, — сказал Илья. — Мы не могли не позвать его. Это правила аристократического этикета. Если бы мы не пригласили его, это было бы оскорблением. Ты же знаешь, как это работает. Да что ты переживаешь? Мы в другой стране и тут точно всё будет нормально. У Совета Родов тут нет власти. Это территория Чэня, и он не позволит, чтобы здесь происходили какие-то проблемы.

— Я не переживаю, — сказал я. — Просто он какой-то мерзкий…. Как холодец…

Илья засмеялся.

— Холодец? — переспросил он. — Ты сравнил главу Совета Родов с холодцом? Это, наверное, самое необычное сравнение, которое я слышал в своей жизни.

— Почему? — спросил я. — Он такой же скользкий.

— Ладно, — сказал Илья, улыбаясь. — Надеюсь, ужин пройдёт без эксцессов и пожалуйста, не сравнивай его с холодцом за столом.

— Не обещаю, — сказал я, и мы оба засмеялись.

Тут всплыло системное сообщение.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

РЕЦЕПТ КЛАССИЧЕСКОГО ХОЛОДЦА. ВЕРСИЯ ДЛЯ НАЧИНАЮЩИХ КУЛИНАРОВ:

ИНГРЕДИЕНТЫ

1 КГ СВИНЫХ НОЖЕК

1 КГ ГОВЯДИНЫ НА КОСТОЧКЕ

300 Г МОРКОВИ

300 Г ЛУКА

2–3 ЗУБЧИКА ЧЕСНОКА

5 ГОРОШИН ДУШИСТОГО ПЕРЦА

2–3 ЛАВРОВЫХ ЛИСТА

СОЛЬ

ПО ЖЕЛАНИЮ:

ГОРЧИЦА

ТЕРТЫЙ ХРЕН

ПРИГОТОВЛЕНИЕ

СВИНЫЕ НОЖКИ ЗАЛИТЬ 3 Л ВОДЫ.

ЗАКРЫТЬ КРЫШКОЙ.

ВАРИТЬ ПРИ СЛАБОМ КИПЕНИИ В ТЕЧЕНИЕ 5 ЧАСОВ, ПЕРИОДИЧЕСКИ СНИМАЯ НАКИПЬ.

ВОДУ ПОДЛИВАТЬ НЕЛЬЗЯ.

ДОБАВИТЬ ГОВЯДИНУ.

ВАРИТЬ В ТЕЧЕНИЕ 3 ЧАСОВ.

НАКИПЬ СНИМАТЬ, ВОДУ НЕ ПОДЛИВАТЬ.

ЛУК КРУПНО НАРЕЗАТЬ.

МОРКОВЬ КРУПНО НАРЕЗАТЬ.

К МЯСУ ДОБАВИТЬ ЛУК, МОРКОВЬ, ПЕРЕЦ.

ПОСОЛИТЬ.

ВАРИТЬ В ТЕЧЕНИЕ 1 ЧАСА.

ДОБАВИТЬ ЛАВРОВЫЙ ЛИСТ.

ВАРИТЬ ЕЩЁ В ТЕЧЕНИЕ 15 МИНУТ.

ЧЕСНОК МЕЛКО НАРЕЗАТЬ.

БУЛЬОН ПРОЦЕДИТЬ.

МЯСО ВЫНУТЬ ИЗ БУЛЬОНА.

ОСТУДИТЬ. МЕЛКО НАРЕЗАТЬ.

В ФОРМУ РАЗМЕРОМ 20×15 СМ ВЫЛОЖИТЬ МЯСО.

НА МЯСО ВЫЛОЖИТЬ ЧЕСНОК.

ЗАЛИТЬ БУЛЬОНОМ.

ПОСТАВИТЬ В ХОЛОДИЛЬНИК НА 6–8 ЧАСОВ.

ПРИЯТНОГО АППЕТИТА!

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

И ЧТО ЭТО ТОЛЬКО ЧТО БЫЛО⁇!! ЭТО ЧТО ЗА ХЕРНЯ ТАКАЯ⁇!!

Ну всё. Шайтан–машина окончательно с ума сошла. Мне вот эта информация вообще зачем была нужна? Мда… Вот что значит, искусственный интеллект. Шуток и сравнений она понимать не могла…

* * *

Машина плавно выехала с территории аэропорта, и я смотрел в окно, как мимо проплывают улицы Пекина.

Когда мы подъехали к резиденции Чэня я увидел, что Лин уже там. Она стояла у входа улыбаясь, и я заметил, как она обменялась взглядом с Ильёй.

— Добро пожаловать! — сказала она. — Я приехала пораньше, чтобы всё подготовить. Господин Чэнь ждёт вас в главном зале. Он очень рад, что вы приехали.

Мы вошли в главный зал резиденции Чэня. Господин Чэнь ждал нас у входа. Он был в традиционном тёмно-синем халате с золотой вышивкой дракона

— Добро пожаловать в мой дом, — сказал Чэнь на имперском языке с лёгким акцентом, видимо успел выучить его после того, как начал вести дела с Ветровыми. — Я рад видеть вас снова, господа Ветровы и вас, господин Изумрудов.

Ветров-старший шагнул вперёд и склонился в ответном поклоне — не глубоком, но уважительном.

— Благодарим за гостеприимство, господин Чэнь и мы