— А, Арина хочет знать, почему ищейки смогли ее забрать? — Скорее рассуждает вслух сам с собой первый, нежели отвечает мне. Но достаточно даже этого.

— Допустим да, это Арина и хочет понять.

— Все просто! Мы пришли просить его согласия, чтобы забрать вас. И ваш отец проиграл вас в карты. Формально согласие было дано, поэтому можете не беспокоиться.

— Проиграл? В карты? Прям всю меня? Целиком?

Просто не верится! Как он вообще додумался до такого? Или в доме осталось все настолько ценное, что родная дочь кажется безделушкой? Ну, конечно! Зачем ему та, кто деньги зарабатывает, а не дает, да еще в квартире мешается? Пьет то отец исключительно за счет пособия по инвалидности!

— Це-ли-ком? — В один голос произносят странные индивиды и зависают. — А об этом мы как-то не подумали, — ошарашено смотрит первый.

— И не обсудили, — поворачивается на него второй.

— Потом выясните! — Возвращаю на себя их внимание. — Вы мне лучше скажите вот что. Меня отправляете учиться в Академию? Я этого не хочу. Я уже успела выучиться и в школе, и в институте. Мне хватит этого, к лекциям я возвращаться не собираюсь.

— Да вы что! Нельзя так говорить! Это лучшая Академия для обучения магии на всем Танараке! Вам выпал такой шанс!

— Он мне не нужен. — Мотаю я головой и скрещиваю руки.

— Арина, это вы сейчас так думаете. Но, по нашим расчетам, вы обладаете магией. И управлению ей нужно учиться.

— А если у меня никакой магии нет? Или вдруг есть, — выставляю я руки вперед, придавая краски в голос, подыгрывая полукотам, — но ее мало? Тогда я вернусь обратно домой?

— За это не переживайте. Если магии в вас окажется недостаточно, то вы умрете из-за телепортации в непригодную для вас среду обитанию. Обычно это проявляется через пару дней. — Слишком спокойно заверяет меня первый, быстро кивая головой, будто сбрасывает с себя мои взгляды.

— Отлично, — округляю я глаза, поднимаю брови и вздыхаю, все еще сомневаясь в реальности происходящего.

Глава 2

— Иди за нами, тебе корпус покажем. — Зовет меня первый, а второй махает рукой.

— А может, не надо? Отсижусь тут, а потом вдруг, что случится, и меня домой отправят?

— Надо, надо. Ты просто еще своего счастья не понимаешь. — Подпрыгивает второй и уносится вперед, оставляя нас позади.

Мы молча идем вперед по зеленому лугу. Нигде не видно никаких зданий. Я всматриваюсь вдаль, разглядываю самые обычные деревья, но не замечаю ничего особенного. Вот будто меня просто в лес вывезли!

И это очень может быть похоже на правду. Вырубили меня чем-то, а может, и я сама не выстояла против ядовитого воздуха кухни, затем увезли в лес, надели линзы. И сейчас возможен любой исход. Но я больше склоняюсь к двум, наиболее банальным. Либо надо мной громко пошутят, оставив на обочине дороги, либо продадут в рабство. Второй вариант, конечно, самый «реальный», из всего того, что я могла придумать, зато креативный. Но в магию я верить отказываюсь.

Мы с первым полукотом нагоняем того, что ускакал вприприжку далеко вперед. Он ведет себя крайне странно. Стоит, руками трогает воздух. Будто в мима внезапно решил поиграть.

— А что происходит? — Громко спрашиваю я, но в ответ получаю лишь «тшшш».

— О, нащупал рычаг! — Восклицает ищейка.

Раздается небольшой щелчок, и сразу же пространство вокруг начинает искрить, расходясь мерцанием по огромному кругу, дальней дуги которого даже не видно. По мере взлета этих искр вверх, я начинаю отходить назад, не веря своим глазам. Будто из земли вырастает огромное здание с высокими шпилями. Появляются дорожки, по которым ходят редкие люди.

— Это… — Не нахожу я слов для описания увиденного.

— Академия, — довольно улыбаются ищейки.

Несмотря на происходящее прямо передо мной, все равно оказывается трудно поверить в реальность этого. Ищейки проходят вперед. Они медленно выверяют каждый шаг, осматриваясь вокруг, словно любуясь. Я осторожно следую за ними. Только прохожу условную черту, которую не могут поймать глаза, мерцание вновь появляется за спиной, создавая почти прозрачную и живую оболочку, отрывающую нас от всего остального мира.

К нам навстречу идут какие-то люди. И это не случайность, они направляются прямо на нас. Один из них пожилого возраста, полностью закрытый красной мантией, другой чуть моложе и одетый не так странно — всего лишь в черный удлиненный костюм. Правда, его косички из белых волос на голове совсем не сочетаются с одеждой… Третьим встречающим оказывается женщина. Она настолько плавно идет, что даже не заметно шевелений подола ее черного платья, увешанного серебряными бусинами и каплями.

— Низкий вам поклон, — в один голос произносят ищейки и кланяются.

— Кого вы опять сюда привели? — Раздается недовольный старческий хриплый голос от человека в мантии, даже не смотрящего в мою сторону. — Прошлый ученик обратился в прах только вчера. Даже матрас почистить не успели.

— Это особый случай, — начинает лобызать первый.

— Редкость! — Подключается и второй.

— И что особенного в этом… случае? — Будто давится мужчина в костюме, переводя на меня взгляд полный отвращения.

— Мы еще не поняли… — Грустно отвечает кто-то из ищеек.

— Девочка, как тебя зовут? — Явно ко мне обращается женщина, подходя немного ближе, но продолжая смотреть свысока и с явным презрением.

— Я не девочка — я не ребенок, а вполне взрослый человек. А зовут Арина.

— Такой не было в списках, — задумчиво произносит тот, что в костюме.

— Ну… планы немного изменились. Мы заметили ее совершенно случайно, когда проходили мимо, чтобы найти объект 341 второй категории. Ее будто кто-то специально скрыл от поисковых заклинаний и приборов слежения.

— Занятно. — Продолжает вести диалог все тот же мужчина. — А что с объектом?

— Не пригоден. — Разводит руками ищейка. — Выяснилось, что это бытовая магия. Такой объект со стопроцентной вероятностью не переживет переноса в Танарак.

— Все планы насмарку. А с этой нам что делать?

— Ну опыты проведите… эксперименты…

Все время разговора я стою практически неподвижно, перебирая ногами то туда, то сюда. Осматриваюсь, пытаюсь хоть как-то разложить по полочкам в голове. Но когда слышу слово «эксперименты» насчет моей персоны, то