магию и долголетие. Обретя силу, король сделал Эридан — прежде небольшое северное королевство, самым крупным на материке, захватив соседние земли.

Желая обрести такую же силу и долголетие, люди стали обманом влюблять в себя детей леса и моря, уговаривая разделить с ними свою силу. Вскоре и этого им стало мало. На магических существ началась охота. Люди, ослеплённые жаждой могущества, придумали способы отнимать у фейри их дар без остатка.

Детям четырёх морей было проще скрыть свои города под толщей вод, в отличие от детей леса, которые жили бок о бок с людьми на материке.

Двести лет назад королева фейри Сильвия пожертвовала собой, чтобы защитить наш народ, спрятав его в глубине Тёмного леса. С тех пор только те, в чьих жилах течёт кровь и магия фейри могут найти путь в магический город, куда людям дороги нет.

— Нет-нет! Никаких мужчин в моём доме! — упрямо замотала я головой.

— Но ты ведь помогаешь людям, — продолжала настаивать Селена.

— Только детям и старикам, — не стала отпираться я.

Как лесная нимфа, я хорошо разбиралась в растениях и травах, создавая на их основе целебные порошки и снадобья, которые продавала в ближайших деревнях. Жители обращались ко мне за целительской помощью, не зная, кем на самом деле я являюсь. Внешне, я почти ничем не отличалась от обычных людей, за исключением глаз редкого фиолетового оттенка.

— Селена, ты прекрасно знаешь, как ослеплённые жаждой могущества аристократы истребляли таких как мы. Этот мужчина, явно из их числа. Ты посмотри на его одежду. Да на одну пуговицу с его рубашки можно корову купить.

— Вот-вот, — поддержала меня Дарья. — Тем более мы не знаем, кого он и его приятель искали в Тёмном лесу.

— Я не чувствую от него опасности или угрозы, — возразила русалка, отчаянно цепляющаяся за жизнь незнакомца. — Пожалуйста, Виолетта!

Тяжело вздохнув, я присела рядом с мужчиной. Проводя рукой над его телом, заметила след от тёмного заклинания, медленно убивающий его. Несколько лет назад я уже видела подобную магию. Тогда меня позвали слишком поздно, и я ничем не смогла помочь.

— Не знаю, получится ли, но я попробую. Но вы будете помогать! Селена, вскипяти котёл чистой воды. Дарья, а ты поможешь мне раздеть его.

— З-зачем? — смутилась дриада, сливаясь лицом с волосами.

— Затем, что вы его через озеро тащили и намочили всего. Если его не добьёт тёмное проклятие, то с этим успешно справится воспаление лёгких, — припечатала я, принимаясь расстёгивать рубашку мужчины.

Старалась действовать быстро, не отвлекаясь, но взгляд сам то и дело скользил по жгутам тугих мышц. Стоило признать, незнакомец определённо был отлично сложен и по-мужски красив. Но я не спешила очаровываться. Как показывала практика, за привлекательной оболочкой чаще всего скрывалась душа с червоточинкой или невыносимый характер.

— Помоги перетащить его на кровать, — попросила подругу, когда мужчина остался в одном исподнем.

Тонкая мокрая ткань оставляла мало простора для фантазии, заставляя нас с Дарьей краснеть как маков цвет.

— От этого тоже надо избавиться, — намекнула я дриаде.

— Твой мужчина, ты и снимай! — возразила подруга.

— С каких пор он моим стал? — ахнула я. — Это вы его притащили!

— Он же в твоей кровати лежит, значит — твой!

На такую логику у меня не нашлось что сказать. Прикрыв мужчину полотенцем, я на ощупь стянула с него последний мокрый предмет одежды, стараясь как можно меньше касаться твёрдых как гранит бёдер.

— Вода готова! — сообщила Селина, подтаскивая тяжёлый котёл ближе к кровати.

Я бросилась к чулану, где хранила свои запасы порошков, трав и готовых зелий, немного сожалея, что с частью особо редких сегодня придётся расстаться. Хотя, незнакомец не выглядел человеком доедающим последнюю морковку.

«Когда очнётся, нужно будет предъявить ему счёт за спасение…» — проскочила меркантильная мысль, которую я быстро прогнала из своей головы.

Одна за другой я ссыпала травы в воду, добавляя свою магию и непрерывно помешивая. Содержимое котелка постоянно менялось то становясь бледно-зелёным и густым, то буро-малиновым. И лишь когда оно вновь стало прозрачным, как вода в роднике, я зачерпнула и влила её в рот незнакомца.

Селена и Дарья неотрывно следили за моими действиями, переживая и поддерживая.

— Теперь только ждать, — сказала я, выдыхая и опускаясь на край кровати. — Либо подействует, либо…

О плохом я старалась не думать.

Под утро безумно хотелось спать. Дриада с русалкой дремали, заняв оба мягких кресла, а моё единственное спальное место занимал незнакомец. Дарья припомнила, что второй мужчина, которого они видели в лесу, называл его Уилл.

Убирая упавшую на мужское лицо прядку, едва не выругалась, ощутив, что у Уилла начался жар. Как назло, у меня закончились травы, что могли облегчить его участь, а бежать в лес собирать новые самой времени не было. Пришлось будить девочек и просить принести мне необходимое.

Уиллу становилось всё хуже, а Дарья и Селена так и не возвращались.

Был ещё один способ, к которому я предпочла бы не прибегать, но выбора не было. Действовать пришлось быстро, не оставляя себе времени на сомнения.

Склонившись над лицом незнакомца, я надавила на подбородок, заставляя разомкнуть губы, и выдохнула свою магию в его рот. Тонкая мерцающая струйка жизненной силы лесной нимфы потянулась к мужчине. Он тяжело задышал, а я, и без того измученная бессонной ночью, почувствовала накатившую слабость.

Внезапно, сильная мужская рука обхватила меня за талию, не давая отстраниться, а вторая легла на затылок, надавливая. Жалкие миллиметры, что разделяли нас, в один миг сократились, и мои губы обожгло чувственным настойчивым поцелуем.

Глава 2. Виола

Вначале я растерялась и мою заминку мужчина расценил по-своему. Воспользовавшись отсутствием сопротивления, он прижал меня плотнее к себе и углубил поцелуй. И к моему изумлению это оказалось неожиданно приятно.

Хоть я и живу в лесу, но абсолютно не сведущей в том, что происходит между мужчиной и женщиной не была, несмотря на то, что практиковаться тут было не на ком. Да и не хотелось. Уже одна мысль о том чтобы обменяться слюной с кем-либо вызывала у меня отвращение, не говоря о чём-то большем. Я не понимала, как подобное может кому-то нравиться?

И вот сейчас я плавилась в объятиях демонически привлекательного обнажённого незнакомца и ненавидела себя за слабость. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы прекратить это безобразие.

Тяжёлая ладонь настойчиво заскользила вниз, на то самое место, которым я думала, соглашаясь на уговоры подруг, когда я нашарила что-то рукой рядом с кроватью. Из последних сил рывком отстранилась, схватила