с её загадочной матерью, а уже после покончу с делами на Альбарре и отправлюсь в Инферно. Хотя может и на Землю. К тому же от твердыни дома Ксант до нужного мне места можно будет добраться куда быстрее, чем из Равайна. Осталось лишь собраться с силами. Сущее свидетель, надеюсь, я справлюсь и продержусь столько, сколько потребуется.

— Идиот безмозглый! — донесся до меня свирепый вскрик Кристальной Ведьмы, которая на глазах у Хаймона, малышки Ники и привратников дома Аванон почти что пинками выпроваживала Баламута. — Говорила же, что отречение не шутки! Какой же ты всё-таки болван, Илай Безродный! Да простит тебя Темида за твои грехи.

— Не надо мне ничего прощать, — отмахнулся скупо парень, уворачиваясь от очередного пинка, а затем на глаза у всех прошмыгнул мне за спину. — Отрекшиеся в таком не нуждаются.

— Во имя Небес! — взмолилась Вивиан, закатывая глаза к небосводу. — Прости его, госпожа. Он не ведает, что творит. Они все не ведают, что тв…

Правда, завидев мой мрачный взор та резко осеклась и тяжело вздохнула:

— Один… один из них всё-таки ведает.

Кайса и Сиана стояли слева от меня, а Эйсон, Илай и Тэйн справа. Так что Ведьма, как моя сопровождающая, была последней в нашей компании.

— Благодарю вас за гостеприимство, глава Аванон, — обратился я напоследок к полубогу, заканчивая образовавшийся балаган. — И простите, что вам пришлось ждать столь долго нашего отбытия.

— Не нужно извинятся, мой герой! Всему виной мой бестолковый брат… — девчушка заливисто рассмеялась и ловко подскочила ко мне, а я же в ответ присел перед ней на колено.

Мой герой.

Да, после спасения именно так Ника называла меня все три дня пока таскалась за мной и Эйсоном и пока Илай валялся в беспамятстве.

— Никакой я не герой, Ника. Запомни, героев не существует. Если такой и появится, то можешь смело называть его лицемером. А если тот хмырь начнет всё отрицать, то отправляй его ко мне.

— Но для меня ты отныне герой, — чуть шире улыбнулась малышка, и сделав робкий шажок навстречу, клюнула в щеку, а затем тихо прошептала мне на ухо. — Я никому не расскажу, о той ночи. Никому не расскажу, что вы… устали. Илай верит в вас, и я верю. Вы справитесь. Обязательно справитесь. Надеюсь, Темида меня сейчас не слышит, но когда вы будете сражаться против Ареса и Танатоса, я буду на вашей стороне.

Всего лишь слова, но невзирая на мерзкий голос Опустошителя в голове, от них стало как-то теплее на душе.

Давай… убьём… мелкую… сучку?..

Закрой пасть, тварь!

— Спасибо тебе, — погладил я её заботливо по голове и поднявшись на ноги, весело той подмигнул. — Не поминай лихом и береги себя, крошка.

В это же время прощание Хаймона и Илая тоже затянулись. Под пологом тишины глава Аванон что-то пытался донести до сына и на все его замечания тот быстро кивал, а затем на удивление самого полубога, крепко того обнял.

— Я не вижу тут твоей свиты, рептилия, — донесся до меня едкий голосок Сианы. — Где она?

— А я вот вижу тебя, — парировала колко горгона. — Но могу с уверенностью сказать, что лучше бы не видела. Какого ты тащишься с нами в Андар? Тебя туда не звали!

— Я решила навестить ваше Созвездие с официальным визитом, — весело рассмеялась феникс. — Думаю, Триэдр будет рад меня увидеть.

— Тебе лучше проведать стерву Ириану.

— Боюсь, после того как Железный Лев погиб от рук Ранкара, при нашей следующей встрече Сцилла обязательно постарается меня убить…

Вот только как нельзя кстати их напускную ругань и пересуды прервал подскочивший ко мне Илай.

— Ну что, погнали? — выпалил он, с радостью вцепившись мне в плечи. — Как в старые добрые времена, да? Сумрак, Баламут и Дубль.

— Ну да, как же, — тяжко пробормотал я, кивая на прощание Хаймону и Нике, которая не переставала махать мне ручкой вслед, а после неспешно обернулся к остальным. — Если не считать отмеченной Темиды, падшего серафима, будущей главы дома Ксант и созвездие дома Аванон, то мы и вправду, как в старые добрые времена.

— Значит, в Андар? — слабо улыбнулся Тэйн, переглянувшись с Эйсоном, а я в свою очередь смотрел на Кайсу и Сиану, при этом нагло игнорируя Вивиан.

— Да, — сухо заключил я, слегка прикрывая веки и предчувствуя, что посещение твердыни дома Ксант окажется далеко непростым. — В Андар…

Глава 1

Сражайтесь…

Альбарра. Аххеский пантеон.

Земли великого дома Ксант.

Благодаря пространственным колоннам, которые располагались в каждом крупном городе Аххеского пантеона, путь до Андара должен был миновать быстро. А с тем учетом, что такие как Кайса, Сиана или та же Вивиан обладали ошеломляющей властью и влиянием, дорога должна была занять сущие часы. Однако имелось одно огромное «но», которое ставило крест на таких путешествиях. А в нашем же случае таких «но» оказалось целых четыре штуки — отрекшиеся.

Пространственным магам запрещено пропускать отрекшихся, которые хотят попасть из одной твердыни в другую. Незыблемое правило, которое существовало с незапамятных времен. Ведь переместительные колонны находились во власти храмов и храмовников. Да и моя нежелательная персона всё усложняла, потому как с некоторых пор стала максимально неугодной на Аххесе.

Само собой, Вивиан могла использовать данную Темидой власть и надавить на храмовников. К тому же в Равайне в какой-то мере процветал культ богини Справедливости, но, увы, в Андаре правил культ бога Войны, и без дозволения одной из сторон невозможно перейти на другую. А с тем учетом, что среди оберегов стали возникать распри, многое перевернулось с ног на голову. И даже Сиана с Кайсой не могли в данном случае изменить хоть что-то, ведь они и сами долгое время находились под прицелом храмовников.

Разумеется, я предложил Кристальной Ведьме разделиться и отправиться порознь. Я, Эйсон, Илай и Тэйн могли отправиться по-своему, а они по-своему, но приставучая служительница, которая всюду должна таскаться за мной, категорически отвергла такую затею. Так что в скором времени было принято решение использовать проверенный маршрут, который заметно уступал в скорости пространственному — небесный. Поэтому наш путь лежал в воздушную гавань.

Андар и Равайн разделяли тысячи миль, но благодаря быстроходности судов мы преодолели бы его за четыре или же пять дней. Парочка влиятельных девиц почти моментально арендовали наилучший корабль и по внутренним ощущениям мы управились бы еще быстрее, однако, увы, порой сладкие ожидания расходятся с суровой реальностью.

Необходимо отдать должное двум голубокровным. Путешествовали они не так как мы — обычные смертные. Корабль являлся не только быстроходным,