улице в самом деле было прекрасно после дневной изнуряющей летней духоты. Легкий ветерок, птицы поют, кузнечики уже начали стрекотать… Буквально всей кожей ощутила, как температура моего тела плавно падает в нормальное состояние. А то отметка почти в сорок градусов жары две недели подряд — не каждому по зубам. Особенно если дома нет кондиционера или хоть завалящего вентилятора, потому что первый решил сломаться еще в начале летнего сезона, и я до сих пор ждала, пока доставят необходимую деталь, а вторым я не пользуюсь принципиально, убеждая себя, что вот-вот уже починят машину летней прохлады.

— Ну давай, христовая, хорошо прогуляться!

Соседка явно была в настроении сегодня. Похоже, опять сосед по даче цветы приволок. В том месяце она хвасталась этим едва ли не всему району, довольная, что зимой собирается жить уже не одна. Светилась ярче полуденного солнца, вот и сегодня улыбка на губах играет. Ах, что еще для счастья надо? Впрочем, я знаю что — любимая работа, вот что!

Вдохнула сладкий от ароматов цветов у подъезда воздух. Обожаю свой городок! Тихо, свежо, машин мало.

Махнула соседке и для начала легким шагом направилась в сторону площади Победы, постепенно набирая темп и разогревая мышцы.

Вечер-прелесть! Где-то в уличной кафешке играла музыка, в сумерках решили активизироваться майские жуки, жужжа в траве и над головой в кронах деревьев… Природа живет. Никакой музыки не надо с такой красотой!

Легкой трусцой бежала по ровной дороге, сделанной только в прошлом году, и, наверное, так бы и добежала до самого памятника Победы, когда неожиданно из кустов впереди появился небольшой ежик, решив перебежать дорогу в неположенном месте. Я остановилась, переводя дыхание и наблюдая за игольчатым зверьком, не желая спугнуть его, только убедилась, что машин поблизости нет.

Он уже почти скрылся в кустах, как рядом неожиданно кто-то громко сказал: «Девушка, а вы одиноки?» — мужским хорошо поставленным басом.

Испуганно повернулась, тут же натыкаясь взглядом на незамеченного мной ранее мужчину вполне симпатичной наружности. Фух, а я-то уже подумала, какой-то маньяк! Хотя откуда он у нас… Разве что познакомиться так неудачно решил. Еще раз оценила взглядом красавца напротив — подтянутое спортивное тело, правильные черты лица. Молодой, правда, слишком, но я вроде тоже нестарая пока еще, всего-то тридцать.

— Я? — улыбнулась. — А вы хотите меня с кем-то познакомить? — кокетливо опустила глаза на мгновение, решив, что знакомству таки быть.

А что? Молодая, одинокая, детьми не обременена. Можно и познакомиться.

Мужчина ласково мне улыбнулся, отчего его взгляд стал теплее на пару тонов. Не знаю, как это возможно, но от него буквально исходила доброжелательность, хотя еще секунду назад, готова поклясться, ее не было. Интерес — был, а вот этой улыбки и мягкого ощущения приятной заботы не было!

— А если хочу? — уточнил он, словно бы гипнотизируя меня своим взглядом. — Вы согласны?

— Можно попробовать, — кивнула. — Надеюсь, тот, с кем вы хотите меня познакомить, будет столь же красив, как и вы, — пошутила, улыбаясь.

— О! — обрадовался чему-то поздний прохожий. — Будьте уверены: красивее его вы в нашем мире никого больше не встретите! Только вот будьте готовы, что за его сердце придется побороться.

Рассмеялась, принимая все это за шутку. В самом деле, у меня так давно не было отношений, что пора уже. Я ведь тоже не железная и детей уже хочу, семью…

— А вы забавный, — поделилась, ощущая, как краска смущения приливает к щекам. Все же нечасто я знакомлюсь на улице, а точнее, это вовсе в первый раз.

Откуда в нашем городке много свободных мужчин? Обычно их днем с огнем не сыщешь, иногда такое ощущение, что всех еще после школы разобрали, если кто не уехал покорять столицу.

— Так вы согласны бороться? — еще шире улыбнулся мужчина, а его взгляд стал пронзительнее.

— Отчего же не побороться, — пожала плечами. — Если он того стоит, конечно.

— О, поверьте мне. Он того стоит. Закройте глаза.

Я улыбнулась и послушно прикрыла веки, предполагая, что парень желает сделать мне какой-то сюрприз. Зачем-то подошел ведь, и с такой уверенностью… Может, у него рядом друг с букетом цветов или еще чем, таким же притяным.

— Только не подглядывайте. Сейчас все будет в лучшем виде! Межмировой портал — штука сложная, а я не хочу опять напортачить.

— Договори… А-а-а-а!

Глава 2

— Твою бабушку! — ругалась я, ощущая, как лечу сквозь какой-то туннель, по типу аквапарка.

Вокруг мелькали разноцветные кольца. И хоть тут не было воды, но меня отчаянно тянуло вниз. Туда, где светлым намеком виднелся просвет. При этом я совершенно не чувствовала под своей задницей ничего твёрдого, что вызывало странный диссонанс ощущений.

— Ненавижу экстрим! — орала я, ощущая, как этот тоннель резко сворачивает вбок, отчего меня швыряет в сторону и я больно прикладываюсь коленом.

А затем яркий свет ослепил глаза, ощущение падения закончилось, и я резко вывалилась в какой-то пыльной каморке, до кучи шандарахнувшись еще и лбом о какое-то ведро, ответившее гулким металлическим лязгом.

Жалко сжалась на мгновение, пока сердце сильно колотилось где-то в пятках, а все тело прошивала мерзкая дрожь от слабости после большого выброса адреналина.

— Чтоб я еще раз познакомилась на улице!.. — прошептала себе под нос, откидывая с лица распустившиеся из удобной шишечки рыжие длинные волосы, пытаясь осмотреться и побороть противную дрожь.

Я оказалась в чулане. Пыльном, наполненном ведрами, тряпками и швабрами чулане! У нас такой же в школе был, мы все время там прятались от злой училки в младших классах, наивно надеясь, что нас там не найдут. В горле сушило. Титаническим усилием воли попыталась встать, но ноги казались ватными, а все тело трусило.

Вот почему я никогда не хожу на всякие американские горки, экстремальные карусели и аквапарки! Ненавижу свое состояние после. Да, может и весело, но потом еще полчаса приходишь в себя. В общем, не мое это.

Сухо сглотнула и снова попробовала встать, заметив, что дверь из этого кошмара находится за моей спиной. Она выдала себя узкой полоской света снизу, тускло освещая все пространство вокруг. И только потом сообразила, что одета не в свои спортивные штаны и футболку, а в какое-то пыльное платье, отчего и не могла встать, все время опираясь коленом о подол и не давая себе простора для маневра.

Чертыхнулась, вытаскивая тряпку из-под колен и пытаясь не думать о том, когда и кто успел меня переодеть. Нет, в целом штаны у меня были как раз примерно цвета платья — нежно-голубые, если присмотреться