Как же я вам благодарна. Если бы у них получилось меня похитить… то отца бы начали шантажировать.

— У кого у них, можете рассказать? — решил я докопаться до истины.

— Увы, я недооценила князя Останина, — призналась Софья. — У них разногласия какие-то по бизнесу. Серьёзные. К тому же отец однажды не выдержал и оскорбил его прямо на светском вечере. Вот тот, видимо, и решил таким радикальным способом отомстить.

Вот это да. Как же меня так угораздило вклиниться в замес двух княжеских семей? Но разве я мог поступить иначе? Софью надо было спасать, что я и сделал.

— Дело серьёзное, — оценил я. — Тогда звоните отцу прямо сейчас.

— Нет, вы что! — ахнула Софья, округлив глаза от страха. — Вы… вы с ума сошли? Я ни за что этого не сделаю!

Я заметил, как она побледнела, отстранилась, затем вытащила из-под воротника небольшой предмет в виде божьей коровки. Похоже на брошь. Вот только это была совсем не брошь, а некое устройство.

«Что-то вроде маскирующего артефакта, — предположил Карыч. — Чувствую энергию иллюзий. Но это предположение».

— Это изменитель, он скрывает черты лица, — объяснила Софья, давая понять, что версия пернатого верна. — С ним я убежала из дома.

— Вы убежали из дома? Но зачем? — удивился я.

— Да просто достали уже меня! Достали! — воскликнула Софья, снова вскочив с кушетки и начиная бродить по комнате. — Несколько лет я сидела в ограниченном пространстве. Заперта внутри поместья. Гуляла по опостылевшему саду, читала новости, смотрела видео, как молодые люди гуляют по столице. Сами гуляли, без толпы охраны. И знаете что?

— Вы злились, — предположил я.

— Да, я злилась! — воскликнула покрасневшая Софья. — А ещё закипала от зависти! В какой-то момент я решила, что всё, с меня довольно! И убежала.

— Но вы ведь сами не могли покинуть поместье, — заметил я. — Вас бы увидели по камерам. И на чём вы добирались до города? На такси?

— Я подкупила одного из охранников, — вздохнула Софья. — Знаю, это плохо, но выбора у меня не было. Да и Ярослав был не против.

— И? — спросил я.

— И? — вопросительно взглянула на меня княжна. — И что?

— В этот раз вы ведь тоже пользовались его услугами? — задал я очередной вопрос.

Софья будто окаменела. Да и цвет лица стал ближе к землистому. Побледнев, она охнула, затем подошла ко мне.

— Вы можете меня к нему отвести? Скорее всего на него тоже напали, — тихо произнесла княжна. — Я не прощу себе если он пострадает.

— Да, конечно, — напряжённо улыбнулся я, затем показал на прожжённое пятно на груди. — Вот только халат поменяю, а то прохожие не поймут.

Новый халат мне выдал Захарыч. Он хотел у меня что-то спросить, но заметил Софью, которая вышла из комнаты, и поздоровался с ней.

Мы прошли квартал. Всё это время Карыч разведывал обстановку, но ничего подозрительного не заметил. Хотя тот факт, что спящего мага в арочном проходе не оказалось, а улика в виде артефакта исчезла, уже был странным.

Да и джипа, который не без моей помощи врезался в столб, уже и след простыл. Лишь вмятина на стальной основе столба говорила о том, что здесь случилась авария.

Прошли мы квартал, добравшись до непримечательного седана. Окно было приоткрыто, и через него я заметил светловолосого парня, который лежал на боку. Он был оглушён. И артефакт, которым его накрыли, был подавителем. Только дозу энергии для него не пожалели.

Софья заскочила через пассажирскую дверь, пощупала пульс.

— Он жив, Алексей. Он живой, — обрадовалась она.

Я открыл дверь с водительской стороны, наклонился к пострадавшему, коснулся его макушки. Через минуту я нейтрализовал всю дрянь, которая скопилась в его организме.

Софья охнула, когда охранник вздрогнул и судорожно начал рыться за пазухой. Но если какое оружие у него и было, его забрали похитители.

Ярослав уставился на меня, потом увидел Софью, и брови его поползли вверх.

— Софья Ивановна, вы живы, — забормотал он. — Простите меня. Я не думал, что… Они напали исподтишка… А это кто с вами?

— Тот, кто спас меня, и вас оживил, — довольно произнесла Софья. — Но больше чтобы никаких вопросов, и никому об этом не говори. Понял?

Она протянула охраннику несколько купюр, и тот быстро выхватил их, пряча в кармане.

— Нам надо срочно возвращаться в поместье, — напряжённо произнёс Ярослав, вжимаясь в руль и в то же время изучающе поглядывая на меня. — Отец скоро может хватиться вас.

— Да, сейчас поедем, — кивнула Софья. — Ещё минуту подожди.

Княжна отошла вместе со мной в сторону.

— Я бы хотела забыть всё произошедшее. Настоятельно рекомендую сделать это и вам, — тихо произнесла Софья, глядя мне в глаза. И что-то в её взгляде изменилось после недавнего нападения. То, что я её спас, расположило её ко мне ещё сильнее.

— И ещё раз благодарю вас, Алексей, — Софья достала из сумочки пачку сторублёвых купюр. — Примите это. Не отказывайтесь.

— Я спасал вас не ради денег. Берегите себя, Софья, — так же тихо произнёс я, и отправился в сторону клиники.

Я ощущал на себя взгляд княжны. Оглянулся, махнув рукой, и Софья махнула в ответ, замерев у седана. По сияющему взгляду Софьи я понял, что мой ответ её обрадовал. А это значит, что наши отношения стали только крепче.

Добрался я до клиники, зашёл в холл, давая отбой напряжённому как струна Пуле. Правда тот не собирался расслабляться и бродил у входа, посматривая по сторонам. Хорошо, что своей пушкой не светит, а то так всех пациентов распугает.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы успешно применили «Нейтрализатор»!

Награда: + 200 очков опыта.

Текущий уровень: 8 (10000/10000).

* * *

ВНИМАНИЕ!

Вы получили новый уровень!

Расход энергии на все ваши способности уменьшается на 50 %!

Награда за повышение уровня: +700 очков опыта.

Текущий уровень: 9 (700/25000)/.

А вот это просто замечательная новость. Я почувствовал прилив энергии, стало легче дышать. Я вспомнил упоминание Системы о применении «Регенеративных лучей», ощупал ранее сломанные рёбра. Тот всплеск энергии дал мне ключ к источнику, которым я воспользовался машинально. Даже не представляю, сколько энергии потратил на сращивание костей, но вот же, факт налицо. И ожога как не бывало.

«Всё так, Лёха. Ты сам себя вылечил. Я даже видел, как ты это делал. Но это было чертовски быстро», — услышал я Карыча.

«Не помню», — заметил я.

«Неосознанное самолечение. Знаешь что это?» — прощебетал пернатый.

«Да», — признался я.

«Вот у тебя это и произошло. Ты сделал всё на автомате, — объяснил Карыч. — У меня самого такое бывает частенько».

Добрался я до коридора, где Настя с