подумаем, когда случай представится. Так, но если не Машеров, то кого ты тогда видишь на должность министра сельского хозяйства?

– Я думал про Михаила Сергеевича Горбачева из Ставрополя, – тут же, воодушевленный достигнутым успехом, продолжил Кулаков. – Молодой, энергичный, способный. Два ордена Ленина за три года получил. Сами понимаете, Леонид Ильич, что за пустые слова мы ордена Ленина не раздаем.

– Знаю про такого, знаю, – задумчиво кивнул Брежнев, но потом, причмокнув губами, сказал: – Но все же нет. Ты ж посмотри, какого года рождения Горбачев! Если мы такого сопляка на такую ответственную должность назначим, в сорок с небольшим, над нами же люди смеяться будут. Ну и сам подумай, если Полянский, еще недавно заместитель председателя Совета Министров, с этой работой не справился, то нам кто-то серьезный на эту должность нужен, а не такой пацан, как Горбачев. Молод он еще. Ни опыта у него нету нужного на союзном уровне, ни возможности железную хватку выработать, которая потребуется для борьбы с теми проблемами в области дисциплины, которые у нас налицо в сельском хозяйстве имеются.

– А кого же тогда? – удивленно спросил Кулаков.

И вроде бы все он продумал. Но не пришла ему в голову мысль, что его вторую кандидатуру Брежнев отвергнет…

– Ну давай тогда про Месяца серьезно подумаем. Капитонов как-то говорил, что Валентин Карпович вполне уже созрел для того, чтобы перебираться при необходимости на более высокую должность. Человек обстоятельный, с огромным опытом, в том числе и в сельском хозяйстве, волевой. Вот такое назначение все поймут. И думаю, со своей работой он точно на этой должности должен справиться.

Про Месяца Кулаков тоже думал, но с ним была одна проблема... За Месяца, как все знали, Суслов отвечал. И он всем ему был обязан. Продвигать человека Суслова Кулакову, конечно, себе в подчиненные не хотелось.

Это сейчас у него с Сусловым хорошие отношения. Он же тоже его бывший птенец, который при его поддержке дорос до таких высот. Но Кулаков уже понял прекрасно, что чрезмерно рассчитывать на Суслова нельзя. Высоко взлететь ему он не даст. Ему важно по-прежнему хоть как-то его контролировать. А увидит если, что он хочет взлететь повыше, так кто ему помешает этого Месяца на его должность попытаться приподнять? Чтобы одного ученика, что его ослушался, заменить на другого, над которым он будет надеяться сохранить полный контроль.

Горбачев же, с точки зрения Кулакова, был бы всем обязан ему лично. С ним бы гораздо меньше сюрпризов было, учитывая, что никакого веса он в Москве не имеет.

Так что, по крайней мере, первые годы его работы он сам имел бы над его судьбой полный контроль.

Но, с другой стороны, выбирать особо не приходилось.

Да, не Горбачев будет министром сельского хозяйства, которого он уже успел вызвать в Москву, но не успел еще с ним переговорить.

Да, пусть будет Месяц. Но, с другой стороны, главное, что и не Машеров, которого на эту должность Андропов с Громыко лоббирует, чтобы ему досадить.

С Месяцем он все же должен поладить.

Тем более что возражать Брежневу ему было не с руки. Горбачева тот уже в сторону решительно отбросил. А по другим кандидатам, что Месяц, что кто-нибудь другой, большой разницы для Кулакова уже не было.

Так что он согласился с генсеком в том, что надо будет на эту должность Месяца рассматривать. И пообещал немедленно прийти к Капитонову сразу после этой беседы и проинформировать его о совместном решении с Генеральным секретарем. А Брежнев сказал, что и с другими членами Политбюро кандидатуру Месяца обсудит.

А что Горбачева Брежнев в сторону отбросил… Так может это и к лучшему. Тем более что у Горбачева тоже был фактор, что его тревожил. Его молодость, которая сейчас для Брежнева стала препятствием для серьезного назначения, однажды перерастет в зрелость, когда он сможет и в Политбюро проникнуть, и создать конкуренцию для самого Кулакова. Уж пусть лучше он, Кулаков, после ухода Полянского сам будет самым молодым членом Политбюро, чтобы стать и самым вероятным кандидатом на должность генсека… Сколько еще Брежнев вытянет с его паршивым здоровьем? Лет пять, шесть?

Одна только досада – неловко вышло, что Горбачев приедет, а у него уже не о чем с ним говорить. Надо пойти и быстро организовать вручение ему какой-нибудь награды, чтобы был предлог, почему он его в столицу вызывал. Не говорить же ему, что сорвались планы по его назначению из-за генсека. Проболтается где-нибудь, а потом слухи до Брежнева дойдут. Он точно будет недоволен, догадавшись, откуда у слухов ноги растут…

Почетную грамоту, что ли, Горбачеву дать? А, хватит и обычной… Нет, еще лучше вручить ему Юбилейный почётный знак в ознаменование 50-летия образования Союза ССР… Только надо убедиться, что такого у него еще нет.

***

Москва

Петр Машеров, не желая тянуть с ответом, в самом начале беседы сообщил Пельше, что согласен выдвигаться на должность министра сельского хозяйства СССР.

Тот обрадовался. Начал хвалить выбор Машерова.

– Это настоящий поступок, и Петр Миронович, уверяю вас, вам в Москве очень понравится... Главное, вас через Политбюро провести.

Пельше пообещал немедленно начать искать союзников для того, чтобы это решение можно было реализовать.

Тут уже Машеров не удержался. Раз дело так далеко зашло, то надо было как-то ему уже реагировать.

– Арвид Янович… Дело в том, что есть еще и другие члены Политбюро, которые тоже высказывали свое пожелание, чтобы я попытался эту вакантную должность занять… – сказал он.

Пельше удивленно поднял брови.

– А могу ли я узнать, кто конкретно, – улыбнувшись, сказал Председатель КПК ЦК КПСС, – чтобы не ходить лишний раз к тем людям, которые и так уже по этому вопросу каких-то противоречий не имеют?

– Если вы позволите, то я сегодня как раз с ними тоже буду встречаться, и спрошу у них разрешения для того, чтобы вам о них сообщить. – ответил Машеров. – И прямо сейчас прошу вашего разрешение им о вас рассказать, и о нашей с вами беседе.

– Да, конечно, Петр Миронович, – одобрительно кивнул Пельше. – Это хорошо, что вы проявляете такую деликатность. Буду ждать звонка от вас после того, как вы получите разрешение товарищей по поводу этой беседы. И да, конечно, у вас есть мое