— Потом, всё потом, — отмахнулась Матрёша. — У меня трансляция запаздывает! Тупица кутя не может ровно удержать телефон, представляешь⁈

Открепив камеру, Матрёша подхватила штатив и устремилась обратно. Поскользнувшись на порожке, ласточкой въехала в дверь под чьё-то ехидное бормотанье.

— Так тебе! Так тебе! Вот тебе! Вот! Кутя оби́дку долгонько помнит! Кутя обидку не прощева́ет! — толстенькая карлица захлопала из угла в пухлые ладошки, упиваясь своей маленькой местью.

Нарумяненная, с начернёнными бровями, в ярко-розовом блестящем костюме она исправно копировала свою хозяйку. На острых рожках, торчащих сквозь улепленную стразами косыночку, крепились сияющие золотом клипсы.

— Ох, кутя! — вздохнула Варвара. — Не надоело тебе пререкаться? Иди лучше сюда, у меня мясо подоспело. Сними пробу. Оцени результат.

— Кутя мясце любит! — карлица с готовностью просеменила к столу, зашмыгала приплюснутым носом, принюхиваясь к бастурме. — Пажитника дюже много. В но́се свербит. А так ничего, мягонько, скусно.

— Не давай ей мяса! — прогремела со стороны Матрёша. — Она меня сглазила! И спёрла новый крэ́м!

— Это какой же? — не сразу сообразила Варвара.

— Последний. Который от спонсора! Я про него рассказывать собиралась! Наглядно продемонстрировать омолаживающий эффект! — прихрамывая, Матрёша возникла в проёме. — Сорвала мне эфир, негодяйка! Всё, с меня хватит! Завтра же отправишься обратно к себе! Собирай пожитки!

— Не надо к себе! — испугалась кутиха. — Только не к себе! Только не в покинутую деревню!

— Ага! Ишь как запела, ишь завела! — злорадно прищурилась Матрёша. Забоялась?

— Забоялась, Матрёна Батьковна! — захныкала кутиха. — Не возвертай в покинутую деревню. Ведь не выживу тама одна!

— Какая я тебе Матрёна! — вознегодовала Матрёша. — Я ведь учила, как ко мне следует обращаться! Марианна-блонд-бьюти! Марианна! Набирающий популярность бьюти-блогер!

— Дюже мудрёное прозвище. Язык свернёшь!

— Поговори мне! Прямиком назад полетишь, за печку-развалюху!

— Нельзя мне туды, матушка-а-а! Пропаду! Захирею!

— То-то! — Матрёша задумалась на минуту, а после махнула рукой. — Так и быть. Пользуйся моей добротой. Командирую тебя в Ермолаево. Станешь за домом приглядывать, хозяйство вести.

— Ох, матушка! — кутя даже присела от восторга. — Взаправдочку в Ермолаево отошлёшь? Не передумашь? Я мигом! Узелочек только сложу и готово дело!

— И что тебе здесь не живётся? В цивилизации! В городских условиях!

— Тошно здесь, матушка! В клетушках-сотах лю́да что пчёл понатыкано! Ни дворика справного, ни печки-кормилицы. А в твоей-то деревне простор, воздух! И иные рядышком. Не скучно!

— Ну и ладно. Найду себе другую помощницу. Вон у Аньки спадарыню переманю.

— Не получится, Матрёш. — Варвара собрала на поднос грязную посуду. — Домовуша к Анне привязана. Придётся тебе без помощницы обходиться. Я же справляюсь.

— Тоже мне, сравнила! — фыркнула Матрёша, приглаживая торчащие во все стороны высветленные до белизны пряди. — Ты кто? Обычная стряпуха. А я творческая личность! Бьюти-блогерша! Разницу просекаешь?

— Ничуть! — Варваре сделалось немного обидно от подобной характеристики. — Готовка — сродни искусству! Я совершенствую известные рецепты, что-то придумываю сама…

— Перебарщиваю в чём-то, — продолжила за подругу Матрёша, придирчиво разглядывая щедро сдобренное намазкой мясо. — Его ещё в холодильнике выдержать нужно. А потом снова просушить.

— Знаю, — согласилась Варвара. — Но так тоже вкусно! Попробуй!

— Услуга за услугу. — длинным ногтем-лопатой Матрёша поддела кусочек бастурмы. — Я пробую твоё… ммм… произведение, а ты снимаешь мой ролик. Идёт?

— Да мне ещё убирать! — попыталась возразить Варвара. — И монтировать видео. И…

— Займёшься этим потом! — отрезала Матрёша. — У меня трансляция задерживается! Подписчики будут волноваться!

— А как же потерянный крем?

— Продемонстрирую помаду! Про крэм после расскажу, как кутя вернёт.

— Возвернула, матушка! Всё возвернула! Вон коробушка стоит, возле твоего агрегату. — отозвалась из комнаты неудалая Матрёшина помощница.

Возле подсвечивающего экраном ноута действительно помещалась яркая коробочка известной косметической марки. Чудодейственный крем обещал страждущим дамам вечную молодость и красоту.

— Вот и ладушки. — довольная Матрёша принялась подправлять помаду перед зеркальцем. — Сколько красоты в одном человеке! — провозгласила она, полюбовавшись на результат. — Пошли работать, Варвара. Часики тикают.

Но поработать в этот раз им не довелось.

Как только включили запись, сотовый Матрёши взревел диким напевом. От неожиданности Варвара едва не выронила камеру, кутиха же застыла испуганным столбиком, тараща неумело подведённые глаза.

— Ответь уже, кутя! — разозлилась Матрёша. — Кого там не вовремя проняло?

В трубке шипело и потрескивало.

— Кто здеся? — опасливо позвала кутиха и зачем-то подула в трубку.

— Да что ты творишь! Дай уже мне! — Матрёша вырвала телефон и гаркнула раздражённо. — На проводе бьюти-блогер. Чего надо?

— Матрёшка! — донёсся издалека слабый голос. — Происшествия у нас стрясласи! ЧеПа! Да такая ЧеПа, что аж ну!

— Котеич, ты дедовой настойки перебрал? Чего плетёшь? Говори яснее!

— Матрёшка… Возвертайси! И Варварку бери! Собирайтеси скопом, девчаты! Стольки всего приключилоси! Мара гневаетси! Морозит Ермолаево! Зиму лютую на нас наслала!

— Мара? — не сразу расслышала Матрёша. — Сама⁇ Да что вы натворили, котей? А ну, говори!

— Возвертайси, Матрёшка… — голос дворового совсем ослаб. — Ладушку искать, Ермолаево спасать…

— Ладушку?.. Спасать?.. Можешь погромче? Алё, котей!

Но трубка ответила ей глухим молчанием. Связь с Ермолаево прервалась.

Глава 2

Волшебной пыльцы у Матрёши не осталось ни крошечки — добираться до деревни пришлось на перекладных.

Вывалившись из автобуса на развилке, Матрёша сдвинула беретку с повлажневшего лба и выразительно взглянула на Варвару.

— Всё как я тебе говорила! Наплёл кучу редкостей! Развёл как девчонок! А мы и повелись. Зима! Зима!.. Ну, доберусь до наглой морды! Все усы повыдергаю. Это ж надо было так лохануться!

— Да успокойся уже! — попросила Варвара. — Как бабка старая. Ворчишь и ворчишь.

— А как мне ещё реагировать? Работа простаивает, анонсированный обзор крэма до сих пор не сделан! А мы в чистом поле ворон собираем!

— Покажи хоть одну. Ворону! — Варвара хмыкнула и подняла сумку. — Пошли, Матрёш. Я рада, что мы приехали. У бабы Они хочу один рецепт уточнить. И вообще — очень соскучилась по нашим.

— Соскучилась она… — продолжая бурчать, Матрёша пустилась вслед за подругой. — Мы же сюда на праздники собирались. Всего-то чуть больше месяца осталось.

— И на праздники приедем. А как же!

Узкая тропинка петляла в зарослях сушняка, высоченные растения цеплялись за Матрёшину розовую шубейку, оставляя среди меха маленькие точечки семян.

— Ну, погоди у меня, усатый! — Матрёша тщетно пыталась отряхнуться. — Теперь колтунами возьмётся! Весь мех сваляется!

— Не стоило тебе так наряжаться, — Варвару начало раздражать бесконечное брюзжание. — Знала же, куда едем. К чему этот розовый фейерверк?

— Куда бы не ехали — женщина должна сиять и искрить! — тряхнув длинными каплями-серьгами, Матрёша уткнулась в сотовый. — Странно всё-таки… Связи до сих пор нет.

— Ничего. Мы почти пришли, — Варвара старалась не показать, что волнуется. — Сейчас вживую поговорим, без телефона.

С тех пор, как им поступил странный звонок от дворового, они