А ещё понял, что уже морально устал от всего этого однообразия.

Единственное развлечение, если можно так выразиться, — сам Плющеев. Точнее то, как он с одного или двух движений избавлялся от нападающих на него хищников. Практически во всех случаях я даже не подозревал, что рядом находилась опасность.

Время слилось в один нудный и мучительный поток. Казалось, прошло не несколько дней, а лет, и миров гораздо больше. Всё из-за частых смен дня и ночи, в течение которых мы не останавливались, придерживаясь своего режима.

Я даже не смог удивиться, когда понял, что одно из причудливых ледяных образований оказалось растением. Настолько ощущал себя измотанным.

Случайно зацепил ногой и осознал, что оно не ломается, а гнётся. Оторвал кусок и начал вертеть в руках, присматриваясь.

— Сергей Константинович, если не прекратите, мы направимся обратно.

Я взглянул на спутника, обдумывая услышанное.

— Что? — выдал наконец.

— Не нужно так углубляться в себя, ваша «защита» не универсальна. Мне казалось, вы гораздо сильнее духом.

«Этот отщепенец прав. Ты ведёшь себя на Изнанке слишком неосмотрительно».

До чего дожил — даже оглядываться начал, не понимая, откуда шёл голос. А потом меня накрыла волна стыда и разочарования. Что-то я и правда расклеился.

— Это… действие Изнанки?

— Возможно. Не стоит тут задерживаться. Вам следовало приобрести защитный артефакт.

Это точно, и так мороз лютый, ещё и изнутри магический холод пробирает. Что-то не подумал о защите, считал себя неуязвимым.

Я отбросил в сторону ветку и постарался взять себя в руки. Чертовски холодно, ветер завывает. Мышки периодически выскакивают на поверхность и смотрят на нас, как сурикаты какие-то, только белые и с красными глазками.

Через два дня, как сказал Плющеев, — а субъективно месяц, из-за частых смен дня и ночи, — мы дошли до последнего портала. Он светился белым. Неярко, чтобы заметить днём на снегу, просто так висел над центром поляны.

Переодеваться не стали, зашли как были. И, о чудо, здесь оказалось теплее. А ещё мы находились в рукотворной комнате. Об этом говорили слишком ровные стены и пруты арматуры в местах провалов.

— Э-э-э, — протянул я, тыча пальцем на одну такую дыру.

Плющеев удивлённо посмотрел на меня, но ничего говорить не стал. Вместо этого бросил вещи в угол и направился на выход.

— Вы куда? — не понял я.

— По моим прикидкам, снаружи ночь, но нужно проверить. Ждите.

Логично, в принципе. Не в ледяном же мире ночевать.

Я сел на какой-то блок и осмотрелся, водя фонариком. То, что место давно заброшено, было очевидно — грязь, пыль. Окон никаких, если не считать узкое отверстие по центру потолка. Больше походило на своеобразную вентиляцию в бункере.

Вскоре вернулся Плющеев и подтвердил, что на улице ночь, так что расстелил своё покрывало и лёг. Я же спать не хотел, чувствовал себя вполне бодро.

— Интересно, кто сделал эту комнату?

— Понятия не имею, — вздохнул Лев.

— Вы уверены, что первым нашли это место?

— Осмотритесь вокруг, здесь никто не бывал не несколько лет, а столетий, наверное. Это видно по остаткам былых строений и механизмов.

— Правда? — удивился я. — Вдруг тут существовала иная раса людей, чуждая цивилизация.

— Если она здесь и была, то давно сгинула.

— И вам совсем не интересно?

— А какой мне прок от этой информации? — его голос был всё так же равнодушен. — Она не накормит и не защитит. Лучше отдыхать, а не предаваться пустым разговорам.

Я выдержал недолго.

— А сюда никто не зайдёт? — вполне логичное опасение с моей стороны. Ведь здесь мы, как в ловушке, сидели.

— Это вряд ли. Отдыхайте, Сергей Константинович. Ещё десять часов пешего хода, и будем на залежах макров. Вам понравится, уверяю.

Поспать нормально мне снова не удалось — не привык лежать на голой земле.

Утром из дырки в потолке начал просачиваться тусклый свет, который более-менее освещал всё. За дверным проёмом было три узких пролёта лестницы, где потребовались фонари. Ну, а выход прикрывала большая железная дверь. Плющеев просто пнул её, и та упала. А потом поставил её на место, по сути, подперев проём.

И это вся защита⁈ Ну, если животные и правда глупые, то возможно. Но я бы предпочёл что-то посерьёзнее.

В этом мире была осень, прохладная, дождливая. Небо серое, затянутое низкими облаками. Потому и требовался плащ, как оказалось.

— Дожди тут опасные. Если такая вода попадёт на кожу, то будет химический ожог. Будьте аккуратнее, — предупредил Плющеев.

Я посмотрел на сочную зелёную траву, пусть и невысокую. Он уверен? Хотя ему виднее, конечно.

Снаружи признаки цивилизации было гораздо сложнее заметить. Кое-где встречались сгнившие железки и куски бетона, больше походившие на камень. А в целом лес с зарослями кустарника, не особо плотный. Мы вышли из строения, напоминающего древний сарай.

— И в таком месте вы предлагаете прииск разворачивать?

— А в чём проблема? — Лев посмотрел на меня с усмешкой. — Накрыть место раскопок шатром не так сложно. Не делайте преждевременных выводов, я ведь сказал: вам точно понравится.

И тут раздался протяжный волчий вой.

— Выходим, — кратко озвучил Плющеев.

Даже шаг ускорил, так что я начал отставать. Что-то раньше он не боялся тварей Изнанки. А вой и потявкивания становились ближе тем временем.

Нас догнали на пустыре. Огромные облезлые собаки, отдалённо напоминающие хаски. Пасти открытые, сочились слюной, а глаза красные от вздутых капилляров. Я насчитал одиннадцать штук, но псы продолжали прибывать, так что бросил это занятие.

— Они смотрят на меня, — озвучил я факт. А ведь не должны замечать вроде как. Хотя, судя по виду, какие-то больные.

— Расчехляйте своё оружие, оно нам сейчас определённо пригодится, — сказал Лев и уже выхватил ружьё, чтобы отстреливать псов. Хотя я никакого огнестрела не брал…

Видя, что их дела идут не очень хорошо, псы перестали нас окружать и бросились в атаку. Причём оказалось их гораздо больше, будто огромная растянутая на расстоянии стая. Новые особи появлялись снова и снова, выскакивая из травы. Видно было, что ещё много бегут от ближайших деревьев с той стороны, откуда мы пришли.

Я решил воспользоваться водой из луж, так как монеты не то, чем можно было поразить такое количество противников за раз. Мой клин носился туда-сюда, протыкая насквозь нежную податливую плоть, отчего вскоре стал красноватым.

Через какое-то время пули закончились, а