ответил Ари. — Если Атэёль получит здесь возможность дополнительного питания — это будет отлично. Даже если мы сможем подать десятую долю энергии.

Аринэль поднялся.

— К счастью, хоуши имеют простой способ применения, — добавил он. — А мы точно знаем, как подать энергию от неё на мэллорн. По сути, нужно прокинуть два проводника к медной пластине постамента. Так что, думаю, дней через пять будем готовиться к перемещению.

Эллиус поморщился.

— Мастер, — усмехнулся Ари. — Весной вы вернётесь. И, я уверен, возведёте портал. Вы уже провели все подготовительные работы. А в Империи, я вас уверяю, найдётся столько дел, чтобы вы ещё будете искать того, кто сможет потом поехать сюда вместо вас. Да, Даяна, иду.

Дая, заглянувшая в комнату, кивнула. Аринэль вытянулся, уставшая спина натурально гудела.

— Вот взять бы, — усмехнулся Тайфол. — И вас клонировать, мастер. И не только вас. Вот мы бы дел натворили!

Парень кивнул и пошёл к выходу. Эллиус же, сидящий возле ящика с исправным блоком, наклонился, рассматривая устройство.

— Что сделать? — вдруг произнёс он, оглядываясь на дверь.

* * *

Команда исследователей мэллорна заняла одну из располаг казармы. Единолично несмотря на гораздо большее количество кроватей. Обычно в одном таком расположении размешалась целиком центурия обычного состава. То есть сто с лишним человек.

Здесь же исследователи и ели, для этого посередине центрального прохода, ближе к торцевой стене, поставили длинный стол. Тут же находились и эллоринские доспехи. А теперь сюда же переместились трое бывших штрафников.

— У нас в распоряжении пять дней, — говорил Аринэль.

Ужин плавно перешёл в составление планов на будущее и конкретно на завтрашний день. Все присутствующие сидели за столом и смотрели на своего командира.

— Значит, что, — продолжал Тайфол. — Хог… Проклятье, этот тоннель может очень далеко тянуться, причём без ответвлений.

— Проверить всё равно надо, — спокойно заметил Хогвар. — Вдруг рядом что-то есть?

— Надо, да, — согласился Аринэль. — Тогда делаем так. Вы берёте запас продуктов. На четыре дня. И идёте. Точка возвращения — вечер второго дня. Если находите что-то поближе, изучаете это и дальше не идёте. Даже если обнаружится через пару часов.

— А я опять в той комнате останусь? — недовольно произнесла Талия.

— Нет, зачем? — ответил Ари. — Там уже всё, ничего не работает. Пойдёшь вместе со всеми. А конкретно, Хогвар — командир группы. Тайвара, Талия и… Эвиэн. Плюс, пятёрку дроу возьмёте. А мы, значит, двинем к той двери, которую нашёл отряд Эдариана. Там сколько идти?

Эдариан, на которого посмотрел Тайфол, задумался.

— Мы двигались… Так, примерно полторы суток, — ответил он. — Но с вами, полагаю, будет побыстрее. Нам же приходилось проверять боковые ходы и всё остальное.

— Всё же установим полтора, — произнёс Ари. — По возвращению, больше никуда не ходим, ждём перехода.

По лицу Эдариана пробежало вопросительное выражение, но он промолчал.

— Хог, ты и Тайвара потом, я думаю, обратно двинете на колёснике, — посмотрел на товарища Аринэль. — Вместе с дроу. Надо же… хех, добычу охранять. И Эдариан с вами. Ну, а мы в Эло. Нам там есть, что поделать. Много.

Аринэль усмехнулся. Хогвар молча кивнул.

— Такая вот диспозиция, — подытожил Тайфол. — Вопросы?

— Нам брать с собой, как и в тот раз? — спросил Эдариан. — В смысле, на вас тоже?

— А надо будет? — посмотрел на него Ари.

— Если только до двери, то верёвки и прочее не потребуется, — ответил Стейнфос. — Возьмём по минимуму, чисто на всякий случай.

— Так и сделайте…

… Ещё не наступило время официального отбоя, а Тайфол уже завалился. Точнее, он присел на кровать с записной книжкой в руках. А потом уснул сидя. Даяна аккуратно вытащила книжку из его рук (при этом спрятав её у себя), Кинара ловко освободила от камзола формы. Сапоги Аринэль до того снял.

— Хог, — заговорила Тайвара, наблюдавшая за укладкой начальства в горизонтальную позицию.

Парень, что-то делавший со своим форменным камзолом, посмотрел на девушку. Они сидели на кроватях (тут же сплошь офицеры, считай. Так что, кто им будет указывать на лёгкое нарушение дисциплины?), немного в отдалении.

— А это нормально, да? — спросила девушка, показывая кивком в сторону Тайфола.

Хог слегка усмехнулся.

— У вас не принято заботиться о тех, кто вам нравится? — спросил парень.

— Зачем? — удивилась Тайвара. — Если устал, то спи. Если ранен, о тебе в мед.отсеке позаботятся.

— М-да, — покачал головой Хогвар. — Ну, а у нас не так. И обрати внимание, несмотря на то, что мы, относительно вас, доехали чуть не до каменных топоров, нас больше.

— Ну, у вас и условия лучше? — возразила девушка.

— Скорее, у нас другая схема жизни, — заметил Хог. — Тайви… начинай думать.

— Ты это о чём? — сощурилась Гис.

Хогвар хмыкнул.

— К примеру, ты думаешь, на Дэйфосе есть лишь один планетарный портал? — спросил он. — Который ты нашла? Кстати, вот это действительно, случайность.

— К чему ты ведёшь? — сухим тоном спросила Тайвара, прищурившись.

Стонгэйр криво усмехнулся.

— Те, кто правит, — ответил он. — Пользуются властью, которая абсолютная или почти таковая. Они всегда имеют какой-то скелет в шкафу.

— Скелет? — девушка наморщила лоб.

— Тайну, открыв которую, остальные могут сильно… рассердиться на своих правителей, — пояснил Хогвар. — Тайви, давай рассуждать логически. Сообщение между планетами никак не могло осуществляться через один портал. И даже через десять. Таких порталов было много. Улавливаешь ход мысли?

— Ну? — хмуро буркнула девушка.

— И куда же они все делись? — спокойно спросил Хогвар. — Ладно, сейчас. Но изначально? Да, какое-то количество людей воспользовались ими. Так, я думаю, и появилась Империя здесь.

— Хог, да скажи уже напрямую, — глухо произнесла Тайвара.

— Есть ещё межпланетные порталы, о которых известно тем, кто руководит в анклавах, — ответил Стонгэйр.

— Почему же они… не говорят об этом? — с раздражением спросила Гис.

— А это ты сама ответь, — добродушным тоном ответил Хогвар.

А потом посмотрел на девушку.

— И ты знаешь ответ, не так ли?

Парень отложил форменный камзол, воздвигся во весь свой немаленький рост.

— Люди, везде люди, — сказал Хогвар. — А скрываемые враньём слабости