— Мирта договорится с кухней.

Лиара рассмеялась.

— Вот видишь? Семейные переговоры уже работают и это совсем не страшно.

Ардор откинулся на спинку скамьи.

— Если так пойдёт дальше, вы меня всё-таки прогнёте.

Альда наклонилась и поцеловала его в щёку.

— Нет, любимый. Теперь будем договариваться.

Лиара с другой стороны тихо добавила:

— А если забудем — ты нам скажешь.

Он закрыл глаза, чувствуя на лице слабое солнце, рядом тёплые плечи жён и странное, почти невозможное спокойствие.

— Скажу, — пообещал он. — Только вы тоже не молчите.

— Не дождёшься, — сказала Альда.

— Вот почему-то верю.

Глава 16

Дорген Асвар прилетел в Марсану без обычной истарской пышности.

В другие времена и при других обстоятельствах великий герцог Истара появился бы с двумя парадными воздухолётами сопровождения, блестящей свитой, герольдами, дипломатическими секретарями, охраной в серебристо-синих мундирах и таким количеством родовых знаков, что всякий встречающий сразу понимал бы: прибыл не человек, а суверенная древность в очень дорогой упаковке.

Теперь же его аппарат сел на закрытой площадке Королевского дворца тихо и скромно, а по Истарским меркам и вовсе унизительно. Один тяжёлый воздухолёт, два сопровождающих борта, небольшая охрана, министр двора, глава канцелярии и личный секретарь, державший кожаный портфель так, будто в нём лежали не документы, а последняя надежда герцогства.

Дорген Асвар сошёл по трапу медленно.

Высокий, худой, с длинным лицом и седыми волосами, зачёсанными назад, одетый в алый с золотом камзол и с парадной золотой шпагой, усыпанной бриллиантами. Он представлял ту самую породу, кто даже усталым выглядит достойно, а проигрывая старается стоять так, будто просто временно позволяет обстоятельствам говорить первыми. Но сегодня усталость всё-таки пробивала выучку. Вокруг глаз залегли тени, губы сжаты, а взгляд на мгновение задержался на шардальских гвардейцах у входа.

Не парадно-выходные красавцы с чеканной выправкой и лицами словно с обложки женского журнала. Ветераны, за особые заслуги получившие полное омоложение и лечение, с орденами во всю грудь, спокойными уверенными взглядами людей уже видевших смерть и уверенными в том, что их король наместник бога на земле.

Логрис принял его не в тронном зале, что уже стало знаком.

Тронный зал предназначался для церемоний, союзов, браков, торжественных угроз и красивых лживых фраз, после переписанных в хроники. А этот разговор для хроник не предполагался. В малом картографическом кабинете, за закрытыми дверями, при трёх свидетелях: Ингро Талисе, министре иностранных дел Шардала и молчаливом начальнике дворцовой канцелярии.

На огромном столе лежала груда карт.

Южной границы Шардала, Великого герцогства Истар, Старых Гор, Пустошей, схема захваченной базы в ущелье Гархор. Отдельный лист с маршрутом вывоза ракетных контейнеров. И ещё одна карта, от которой Доргену сразу стало холоднее. старая военная карта Истара, разделённого на зоны контроля.

Зелёным — герцогская администрация, жёлтым — условный контроль, серым — Пустоши, красным — бандитские, контрабандные, балларийские и неизвестные узлы.

Серого и красного было слишком много.

Логрис стоял у стола, не садясь. На нём был тёмный рабочий мундир без излишней роскоши. Ни короны, ни орденов, ни позы для портретистов. Просто король, которому некогда играть в мягкость.

— Ваша Светлость, — сказал он.

— Ваше Величество, — Дорген Асвар поклонился ровно настолько, насколько позволял его статус.

Логрис указал на кресло.

— Садитесь. Разговор будет долгим, а я не хочу, чтобы вы потом сказали, будто Шардал вынудил вас к решению усталостью ног.

Дорген сел.

— Надеюсь, Ваше Величество не намерено вынуждать меня к решениям вообще.

Логрис посмотрел на него почти с сожалением.

— Тогда вы зря прилетели.

Пауза получилась короткой, но тяжёлой.

Ингро Талис даже не шевельнулся.

Дорген медленно положил ладонь на подлокотник кресла.

— Я прибыл обсудить инцидент в Старых Горах.

— Инцидент? — Логрис чуть поднял бровь. — Красивое слово. Им удобно называть всё, что угодно. От драки в порту до иностранной ракетной базы на вашей территории.

— Моя канцелярия не подтверждает наличие на территории герцогства базы Балларии.

Логрис кивнул.

— Разумеется. Потому что, если подтвердит, придётся признать, что вы либо не контролируете собственную территорию, либо разрешили Балларии развернуть военный объект у моей границы. Первый вариант унизителен. Второй смертельно опасен. Поэтому ваша канцелярия выбрала третий: ничего не подтверждать.

Дорген не ответил сразу.

Он был не глуп и не слаб. Просто оказался в кабинете человека, который пришёл на разговор уже после того, как его армия принесла доказательства в ящиках.

— Великое герцогство Истар не давало Балларии официального разрешения на размещение военных объектов.

— Я вам даже верю, — сказал Логрис. — Это, пожалуй, самое печальное.

Он взял со стола тонкую папку и бросил её перед Доргеном.

Не грубо.

Но достаточно, чтобы папка скользнула по полированной поверхности и остановилась у руки герцога.

— Отчёт по ущелью Гархор. Шесть транспортно-пусковых контейнеров. Документация концерна Ханго. Офицер разведки Балларии. Представитель концерна. Склады. Пленные. Система самоликвидации. Каналы поставок по Пустошам. И всё это на земле, которую вы называете своей.

Дорген открыл папку.

Пролистал первые страницы.

Лицо его почти не изменилось, но пальцы на мгновение сжались чуть сильнее.

— Эти материалы требуют проверки.

— Конечно. Проверяйте. Мы уже проверяем. Балларийцы тоже наверняка проверяют, что именно не успели взорвать. Ханго проверяет, сколько лет технологического преимущества они потеряли. Банкиры проверяют, как