— Ты…

Договорить он не успел и через десять секунд он уже лежал под столом, глядя в вечность, а Ардор сидел у внутреннего телефона и слушал, как в трубке кто-то ругается на задержку погрузки.

— Третий пост, — сказал голос. — Почему не отвечаете? Третий пост, — повторил голос.

Ардор дунул в трубку и сказал усталым тоном.

— Потому что у нас тут опять лампа сдохла. Сейчас меняем.

Пауза.

— Кто говорит?

— Твоя мать, если ты ещё раз спросишь, — сказал Ардор и положил трубку.

В коридоре стало тихо.

Потом где-то внизу раздался громкий раздражённый голос:

— Проверьте третий пост!

— Ну, понеслась. — Ардор положил трубку на рычаг, встал и подвигал телом, словно пианист пробуя свой основной инструмент.

Он не стал ждать проверяющих. Взял у связиста из подсумка две малые гранаты, снял со стены связной блок, аккуратно ударил об колено ломая пополам и двинулся вниз по служебной лестнице.

Первых двоих проверяющих он встретил на повороте.

Они шли быстро, но не боевым порядком. Потому что в собственной базе человек всегда глупеет. Сначала думает, что вокруг свои. Потом удивляется, почему свои такие быстрые.

Ардор уложил обоих без выстрелов.

Смял кулаком горло одному, а второму пробил в сердце превращая его в комок рваных тканей. Забрал оружие, ключи и короткую связку внутренних жетонов. Потом задвинул тела в техническую нишу и пошёл вниз, где уже начиналась суета.

Не тревога. Пока лишь раздражение внезапным хаосом и вынужденной беготнёй. Люди носились с ящиками, офицеры торопили грузчиков, кто-то ругался из-за отсутствующих ведомостей, техник пытался завести грузовик, который явно считал происходящее недостойным своей старости.

Ардор шёл между ними в серой накидке снятого часового, чуть опустив голову.

Иногда самое наглое — самое незаметное.

У клеток он свернул в узкий проход и задержался.

Пленные увидели его и один из них, молодой егерь с разбитым лицом, уже открыл рот, но Ардор посмотрел так, что тот закрыл его обратно. Умный. Значит, жить хочет правильно.

Ключ к клеткам нашёлся у надзирателя.

Надзиратель был толстый, злой и пах луком. Ардор не любил таких людей даже в мирной жизни, а в пещере, рядом с пленными, они вообще вызывали у него желание упростить мир.

Он зашёл к нему за спину, поймал за ворот и одним движением свернул шею, и придерживая опустил на пол, одновременно сдёргивая с пояса связку ключей.

— Тихо, — сказал Ардор пленным, открывая первую клетку. — Кто может идти?

— Все, — прохрипел Ястреб.

— Врёшь. Но молодец, что не теряешь духа.

— Господин майор? — Ястреб неверяще вгляделся в лицо Ардора.

— Потом удивишься. Сейчас слушать. Оружия мало. Шума много не делать. Ваша задача — вытащить раненых в верхний ход, а оттуда просочится на поверхность. Там связист под столом, не наступите. Кто умеет стрелять? — Поднялись три руки. — Хорошо. Вот вам два автомата и пистолет. Остальное снимете с первых идиотов, которые решат стать героями. Нижний ход где?

Лейтенант кивнул в сторону дальнего туннеля.

— Там сейчас эвакуация идёт. И вроде склад тяжёлого. Они говорили, что после выхода колонны всё подорвут.

— Пойду прогуляюсь.

— Один?

— Сегодня день такой. Прогулки в одиночестве и размышления о вечном.

— Мы с вами.

— Нет, не угадал. Вы с ранеными. Это приказ.

Ястреб хотел возразить, но посмотрел на людей в клетке и не стал.

— Принял.

Ардор кинул ему связку жетонов.

— Двери открывать этим. Если не откроются — ломайте. Если кто спросит, куда идёте, отвечайте: «по приказу полковника». Обычно работает, пока человек не включил мозг.

— А если включил?

— Стреляйте.

Вот теперь тревога всё-таки началась

Сначала коротко завыла сирена в нижней части базы. Потом кто-то закричал, что пленные вышли. Потом раздалась первая очередь. Потом вторая. Потом весь пещерный зал словно проснулся и понял, что день стал каким-то нехорошим.

А Ардор пошёл вниз.

Не побежал, нет. Бегают те, кто находится в процессе опоздания а он уже опоздал по всем меркам проникновений, поэтому мог позволить себе идти правильно.

Нижний ход оказался шире. По нему шла узкоколейка, а вдоль стен на отводах пути стояли рельсовые тележки с ящиками с маркировкой армии Балларии где совершенно не просматривалось никаких попыток скрыть происхождение. Видимо, базу изначально не собирались показывать никому.

Впереди громыхнуло, но не взрывом а тяжёлой, металлической дверью, за которой находился второй зал и вот там Ардор увидел настоящую причину спешки.

Не просто склад, а место расположения транспортно-пусковых контейнеров с ракетами среднего радиуса.

Шесть длинных узких ящиков в трубчатых рамах, с аккуратными маркировками концерна Ханго. Не обычные ракеты для полевой установки, а такие что могли ударить на расстояние в несколько тысяч километров, по аэродрому, по штабу или по колонне беженцев, если кому-то очень захочется устроить политический пожар. А рядом стоял тот самый гражданский и полковник Балларии.

Они спорили уже без прежней холодности, размахивая руками и повысив голос.

— Вы не протащите их через нижний тоннель! — говорил гражданский. — Там слишком узко!

— Значит, бросим две. Четыре запустим.

— Приказ был сохранить комплект!

— Приказ был не дать им попасть к шардальцам!

Ардор поднял трофейный автомат.

— Разумная мысль.

Оба повернулись.

Полковник среагировал быстро. Очень быстро. Пистолет оказался