– улыбаясь, приветствовал он, – Понимаю, не ожидали. Прошу прощения за такой ранний визит.

Он снял ботинки и прошёл в кухню, стаскивая с головы кепку.

– Рамис, я вижу, что вы уже собрали вещи, – указывая на сумки в коридоре, сказал Корнилов, – это очень хорошо. Ко всем вашим прочим достоинствам вы ещё и удивительно пунктуальны.

– Может, чаю хотите? – предложила мать, задирая голову, чтоб рассмотреть высокого Корнилова.

– О нет, спасибо! – он снова повернулся к Рамису, – Нам надо ехать.

Капитан поднял брови и развёл руками, дескать, он тут совсем не при чем.

– Как... Уже?

– Да, уже. И как можно скорее. Прошу вас!

Было видно, что Корнилов нервничал – он щелкал пальцами, перекладывал кепку из одной руки в другую, хмурился. Это никак не вязалось с его поведением во время знакомства с Рамисом и вербовки.

Рамис встал из-за стола и вышел в коридор. Капитан вышел за ним.

– Мы собрали вещи и готовы ехать, – сказал Рамис достаточно твёрдо, чтобы капитан не заподозрил саботажа, – скажите только, к чему эта спешка?

Корнилов оглянулся на остальных. Те делали вид, что не интересуются разговором и усиленно пили чай с печеньем.

– По дороге скажу. Обещаю. Нужно ехать немедленно!

- Эй! Все сюда! – крикнул Рамис, заглядывая в кухню, – Через десять минут отъезд, проверьте, чтобы никто ничего не забыл!

Корнилов выдохнул, прикрывая глаза. Рамис побежал в свою комнату – бросать свои вещи в рюкзак.

Когда сумки уже грузили в фургончик с аббревиатурой «ГРЧ» на боку, Корнилов зашёл в дом и вернулся оттуда, неся горсть деревянных фигурок.

– Рамис! Я вам поражаюсь. Как вы могли это оставить?!

Рамис скривился. Он не хотел брать их в новую жизнь, ну да что уж теперь! Пусть будут. Он закинул фигурки в рюкзак, где оставалось ещё свободное место.

Фургон тронулся. За рулём сидел сам Корнилов, что тоже было весьма странно. Обычно высокопоставленные лица ездили с водителями. А тут он приехал один.

Рамис сел рядом, на переднее кресло и с нетерпением ждал, когда автомобиль хоть немного отъедет от дома, чтобы спросить, зачем была нужна эта спешка. Леда закапризничала сзади, и Апани стала её шёпотом уговаривать.

– Мне поступили сведения, что Верону в скором времени закроют, – не дожидаясь вопроса, сказал Корнилов. Он мельком взглянул на Рамиса, и тот по глазам понял, что капитан не врет.

– Если бы Верону закрыли, то, как бы я ни пытался применить все свое влияние, вас бы оттуда не вытащил, – объяснил он.

– Ой! – вскрикнула Апани, – А я-то, дура, не догадалась оставить Найду записку в доме! Ни у него дома, ни у тебя! А как же он поймёт, где я...

Рамис обернулся. На лице Апани был написан ужас. Он нахмурился. Действительно. Прокол. Но все же – это если Найд вообще вернётся. Во что Рамис уже, если честно, не верил.

- Ладно уж, - вздохнул Рамис, - думаю, его вообще нет в городе. Иначе бы он уже вернулся домой, учитывая, что здесь творится.

Он прикрыл глаза, откидываясь на сиденье и пытаясь расслабиться. Все было очень сумбурно. Рамис не любил принимать решения вот так. Но выбора особо не было. И, да – если в связи с происходящим Верону закроют, Найд при всем желании не попадет обратно.

«Прости меня, дружище, - мысленно обратился Рамис к Найду, - я не знаю, верно ли я сейчас поступаю, но я не вижу иного выхода»

***

Новую встречу с Тильдой Найд ждал, как ребенок подарков. Он уже понимал, что все произошедшее с ним, с Верой и с другими пропавшими – каким-то образом связано. Оставалось понять, каким именно.

- Скучаешь?

С довольной улыбкой Тильда приземлилась на свободное место неподалеку от Найда. Она пришла под конец рабочего дня. Найд уже и не ожидал Тильду увидеть, вспомнив, как резко надзиратели направились за ней в конце прошлого их разговора.

- Да как скучаю, - усмехнулся Найд, - тут не поскучаешь с такой-то информацией.

- Это только сначала так кажется, а потом все одно. Приедается. Даже такая трешанина. Впрочем, ты что-то еще вспомнил? Особенно меня интересуют пещеры. Ты что-то там видел еще?

Найд пожал плечами.

- Да нет, вроде бы. Хотя… да. Пещера, в которую я лазал, заканчивалась гротом, а в нем как будто бы ранее стояло заграждение из решетки. Только, когда я был уже там, решетка была сломана.

- Вот так это и случилось, - вздохнула Тильда, - впрочем, я говорила Пал Валентинычу, что затея так себе.

- Вы держали там этих существ?

- Не их. А их предыдущие версии. Ты знаешь, кто такие существа с двойным циклом жизни?

- Э-э… типа бабочки и гусеницы?

- Именно! Тут оказалось точно так же. У этих существ была предыдущая стадия в виде огромных когтистых ящериц. Приходил срок, ящерица строила кокон, и через некоторое время из него появлялся… кто-то другой. Кого мы ни разу не видели. Но я полагаю, видел ты.

- Вы об этих галлюцинациях на улице?

Тильда покачала головой.

- Я склоняюсь к тому, что это не галлюцинация. Тут должен быть другой механизм. Они мастерски мимикрируют, и мы почему-то не отличаем их от людей. А вот ты их видел такими, какие они есть.

- Почему же?

- Знала бы я, почему! Впрочем, догадка есть. В том гроте со сломанной решеткой, были созданы все условия для успешного превращения. Нами созданы, ими воспроизведены. Там даже есть искусственный источник облучения…

- Радиация?!

- Тс-с, не ори так, - зашипела Тильда, оглядываясь, - не привычная нам радиация, другое излучение. Но черт знает, как оно там влияет на самом деле. Может, обыкновенная наша радиация и того лучше.

Найд начал догадываться.

- Хотите сказать, меня облучили?! И началось вот это все?

Тильда скривила рот.

- Это пока что самая возможная версия. Ведь то, что с тобой происходит: возможность видеть их, возможность пользоваться базой знаний…

- Это вы сейчас так галлюцинации назвали?

- Это ты сказал про галлюцинации, - жестко отрезала Тильда, - хотя сам понимаешь, что галлюцинация потому так и называется, что нереальна. А ты видел вполне реальные вещи.

Она ненадолго задумалась, затем продолжила:

- Остальное лежит в области моих догадок и случайных открытий. По неосторожности один из военных забыл у нас папочку с