сделал свое дело. Теперь о нас: идти в атаку на такие силы Зриан – самоубийство, а мы не страдаем суицидальными настроениями, есть какие-нибудь мысли, с учетом того, что мы уже нанесли два чувствительных удара по Зрианским звездным системам?

– Вариантов два. Первый: нанести еще пару ударов по второстепенным близлежащим звёздным системам. Второй вариант стратегический: не размениваться по мелочам, а уйти к точке сбора.

– В чем смысл второго варианта?

– Зриане подумают, что мы провели отвлекающий маневр с угрозой нападения на центральные миры, то есть реализовали заранее разработанный план.

– Неплохо, время есть, давай подумаем. Я сейчас пообщаюсь с командующей Мей, и позже устроим совместное совещание.

Он переключился на Мей, которая сразу зачастила, как он только ответил.

– Олег, любимый, что делать я в растерянности, мы с Нишикори решили не атаковать планету Реруа…

– Успокойся, все в порядке, посоветуемся, как поступить, и примем взвешенное решение. Как ты? Как дела?

– С флотом все в порядке, находимся в обычном пространстве, а я очень соскучилась и жду встречи с тобой, а с Федором теперь и не знаю, когда увижусь, – женщины всегда предсказуемы, но Олегу слышать такое от нее приятно.

– Потерпи, в портал не уходи, план атаки и всей операции изменим, мы уже нанесли два солидных удара и заставили Зриан дрожать в ожидании расправы. Будь на связи и внимательно следи за пространством.

«Повезло. Успел перехватить флоты, на будущее нужно быть осмотрительнее. Переоценил себя и недооценил противника. Зриане мобилизовались и теперь будут воевать по правилам военной науки. А нас мало, и что, мы сможем противопоставить армадам кораблей Зриан? От силы несколько десятков тысяч звездолетов, и то не факт. Ладно, стратегия потом, сейчас тактика, нужно решить, как поступить? Просто уходить нельзя, атаковать самоубийство. А может быть, последовать совету Нишикори и уйти в портал, объединиться в звездной системе Крос с флотами, а там будет видно. Зриане вряд ли за нами погонятся, хотя не факт».

Так ничего и не решив, начал совещание с командующими флотами, начал бодро.

– Командующие, поздравляю вас с прибытием в звездный сектор Зриан. Мы в тылу у противника, а он не нападает, ждет нас в своей центральной звездной системе, стянув для защиты массу флотов. Что это значит? – задал он риторический вопрос.

– Это значит только одно: он боится нас и ушел в оборону.

– Правильно, адмирал, мы заставили Зриан бояться, поверить в нашу мощь, и, главное, мы заставили их обороняться, а что это значит?

– Только одно, командующий, – ответила на этот раз Мей, – что мы владеем стратегической инициативой и Зриане не знают, что с нами делать, какую тактику применить против наших флотов.

– Правильно, Мей, поэтому надо использовать это стратегическое преимущество и нанести удары по близлежащим системам. Нишикори по системе Блейт, она ближе всех остальных и плохо защищена. А командующая флотом Мей нанесет удар по звездной системе Зонет, расположенной у наших, Мизавторских, границ. Этими ударами мы дадим понять Зрианам, что начинаем зачистку их звёздного сектора. Я поддержу огнем флот Мей, там защита посерьезней, почти флот.

– Командующий, извините что перебиваю, флот – это серьезно, может, объединимся и ударим двумя флотами по звездной системе Зонет?

– С оценкой флота Зриан согласен, а вот с недооценкой наших возможностей нет. Тут надо учитывать, что там не лучший флот Зриан, да и огневая мощь платформы велика. Справимся, адмирал, главное, ты не оплошай, твои сорок кораблей против двадцати Зрианских, перевес явно в твою пользу. Встречаемся в точке сбора – звездная система Крос.

На этом совещание закончилось к обоюдному удовольствию всех участников, адмирал Нишикори получил желаемую цель, Мей так вовсе – и цель, и мужа. Наступило время действовать, в обычном космосе флоты находились достаточно долго. Адмирал порадовал начальника штаба и навигатора информацией о новых целях, оба остались довольные вниманием, которое оказал им Нишикори. Келли занялась прокладкой оптимального курса с учетом всех особенностей этой части вселенной, и получилось, что в норе им придется провести всего трое суток. Даже чуть меньше семидесяти часов, доложила адмиралу, а тот задал вопрос:

– Если нам потребуется такое время, то сколько потребуется Зрианам перебросить туда помощь?

Она приготовилась к ответу, провела расчеты и уверенно доложила:

– Основываясь на результатах сканирования и звездных картах расположения флотов Зриан, с ближайшей базы помощь подойдет через сто часов, из системы планеты Реруа – сто семьдесят часов. По-любому у нас фора во времени.

– Ты права, фора имеется приличная, космический бой ведётся секунды и минуты. Навигатор, ложимся на курс и стартуем.

Через некоторое время, проведя серию маневров, флот Нишикори исчез из обычного пространства, уйдя в портал.

Семьдесят часов – небольшой временной промежуток, экипажи кораблей проникались боевым возбуждением, начальник штаба подготовил тактический план битвы с учетом всех предыдущих рейдов. За час до цели – выход в обычное пространство, потом уход в портал и выход в тылу противника, разворот и удар по промышленным центрам, а потом и по кораблям Зриан.

Адмирал долго изучал этот план, идея вроде бы и хорошая, но что-то его не устраивало, что? Сверхкороткий прыжок внутри звездной системы, неоправданный риск, лучше сделать по-другому.

– План достойный, но сверхкороткий прыжок всем флотом внутри звездной системы – большой риск, поэтому прыгнет в системе только одна эскадра и сразу нанесет удар по кораблям противника с тыла, отвлекая их от порталов, которые мы откроем. Как только наши корабли выйдут в обычное пространство, Зриане окажутся в клещах.

Начальник штаба Стальнов еще раз внимательно изучил карту, внес изменения, предложенные адмиралом, и согласился, что такое дополнение необходимо.

Семьдесят часов пролетели как одна минута, пришла пора попрыгать, чтобы Зриане не уничтожили корабли в портале при выходе. Адмирал застыл в рубке, контролируя все процессы на крепости. Келли внимательно отслеживала курс, через две минуты выход в обычное пространство.

– Адмирал, через две минуты выход в обычное пространство и смена курса.

– Принято, навигатор.

– Экипажу приготовиться, обратный отсчет, – вышли из портала без проблем, провели ряд маневров и снова ушли в портал, так повторялось оставшиеся десять часов. Корабли флота повторяли этот маневр, вводя в заблуждение Зриан, наконец прошли эти десять мучительных часов, и настала пора делать боевой выход. Выход глубоко в звездной системе, адмирал производил сам в сопровождении пяти крейсеров. А кому он мог поручить этот опасный маневр, у него на крепости лучший навигатор флота, ему и прыгать, ему и рисковать. Адмирал понимал, что поступает неправильно, но ничего с собой поделать не мог. В случае неудачи, флот оставался без управления, об