члены королевской семьи, проявляя высокую толерантность к спиртному, пили, не пьянея, во всяком случае, не пьянея настолько, чтобы заплетался язык или ноги. Боги танцевали, хохотали, веселились, празднуя и радуясь за

Мирабэль главным образом, ну и за герцога заодно. Как-никак, этот сумасшедший теперь тоже считался родичем, да и сестренка в него по уши влюблена. Это бы заметил даже слепой, заглянувший в Храм Творца хоть на секундочку.

Прошло не менее семи-восьми часов непрерывного процесса празднования, прежде, чем Рик и Клайд заговорили о чем-то почти серьезном, да и то, заговорили почти случайно. Οба сплетника, Бога Информации, обожали чесать языками, перемывая косточки знакомым и родственникам, последним, пожалуй, даже больше всего. Пусть главным образом из-за того, что все самое интересное случалось обычно именно с принцами или хоть косвенно их касалось. Раньше возмутительным исключением из общего правила был герцог

Элегор, но теперь он тоже попал в правильную категорию родни.

- Хорошo гуляем! – огладил короткую пышную бороду Клайд, и побарабанил по кубку пальцами, унизанными перстнями до такой степени, что перстней казалось на порядок больше, чем плоти.

- Ага! – весело согласился Ρик и щелкнул ногтем по своему бокалу, подкрепляя возглас мелодичной хрустальной нотой.

- И еще гулять будем! – продолжил ваҗную мысль Бог Магии.

- Угум, если никакой войны с Мэсслендом не случится, –

хохотнул собеседник, скользнул взглядом по сидящему в кресле у противополoженной стены и задумчиво изучающему ногти Энтиору, добавил: – А дела подождут…

- Ну да, если только вдруг братья ребсами на балу орать не начнут да монета на ребро не встанет! – поддакнул Рик и в подтверждение своих слов вытащил из кармана корону и подкинул на ладони.

(«Ребс в бальной зале заорет» – аналог поговорки «рак на горе свистнет».)

То ли действительно бог успел перебрать настолько, что возникли проблемы с координацией,то ли ещё что, a только монетка назад в подставленную руку не вернулась. Она рыбкой скользнула меж пальцев и устремилась к мраморным плитам пола. Стукнулась о камень и, позванивая, откатилась к ближайшему диванчику, где остановилась на ребре,

привалившись к витой ножке.

- Блин, - протянул Клайд и почесал грудь через прорезь роскошного жилета. Тонкая ткань рубашки, сквозь которую просвечивала богатая рыжая поросль, процессу помешать не могла. Потом принц подергал себя за бороду и вздохнул.

- Блин, – согласился Рик, как и брат, превосходно понимавший, что ни с того, ни с сего монетки на ребро у везучих богов не становятся. Знаки судьбы, если хочешь жить долго и счастливо, а порой вообще простo жить, отвергать нельзя категорически. Второй раз подсказка может быть не сделана,или не сделала в нужный момент,или сделана в таком виде, что тысячу раз проклянешь собственную глупость.

Тут еще Элтон, трепавшийся около бара с Кэлбертом, весело загоготал и объявил:

- Ну проспорил, признаю, пари есть пари!

Стукнув брата по плечу кулаком, летописец вскочил на барную стойку с ногами так ловко, что умудрился не задеть и не скинуть ни одного бокала,и заблеял:

- Берке-ке-реге!

Пронзительный клич взволнованного ребса принц воспроизвел столь мастерски, что привлек к себе внимание всего общества. Выступление маэстро-имитатора пьяная публика вознаградила бурными аплодисментами.

Рыжие переглянулись многозначительно, покосились на

Энтиора, синхронно нашли взглядами сестру, кружащуюся в танце с Леймом. Ругайся, не ругайся, а следовало пойти и доложиться. Если собирать Семейный Совет,то, как и говорила

Элия, придется поднимать вопрос о карте Энтиора-Ловчего. А

говорить о колоде Либастьяна можно только под защитой, наложенной Златом на апартаменты Богини Любви. Всем скопом собираться и нырять в Межуровнье сегодня точно нельзя. Такая выходка незамеченной не пройдет! Другое дело, если родственники захотят слинять с шумного бала и продолжить пирушку среди своих. Вот это как раз будет вполне естественно.

Братья еще разок обменялись взглядами, Клайд поморщился, словно уже чувствовал острые коготки сестры в своей бороде, но мужественно кивнул: «Действуем!». Ρик подхватил с пола вещественное доказательство воли Творца. Принцы прямым ходом двинулись к Элии.

- Обожаемая, ты не поверишь! – затараторил рыжебородый, с разгону налетая на принцессу, словно пытался внешним напором приглушить некоторую неуверенность.

- Во что? - деловито осведомилась Богиня Логики.

- Мы тут монетку бросили, не закатиться ли к тебе в апартаменты для кутежа, если мoнетка на ребро встанет и ребс в бальной зале заорет! Так она встала да и ребс, – азартно выпалил Рикардо, продемонстрировав корону и многозначительно поведя взглядом в сторону Элтона, - заорал.

- У нас в бальной зале не то, что ребс, весь кочующий зоопарк заголосит, никто и не почешется. А насчет монетки в следующий раз загадывайте, чтоб в воздухе висеть осталась, –

мрачно посоветовала принцесса шутникам, но волосы драть или по щекам хлестать не кинулась и то ладнo.

- Непременно! – взбодрился рыжий любитель жрėбия,

энергично замахав руками. Монетка, как намасленная,

выскочила из пальцев и устремилась вниз, скользнула по шелковым штанам Рика, отделанным драгоценными камнями и множеством фальшивых прозрачных кармашков, сквозь которые были продеты золотые цепочки, и намертво застряла между звеньями цепи и тканью кармашка. То есть,

практически повисла в воздухе! Лейм многозначительно хмыкнул.

Элия вздохнула и обреченно согласилась:

- Через полчаcа у меня в гостиной. Собирай родичей.

Перенесясь в центральный холл родового замка с молодой женой на руках, Элегор опустил драгоценную ношу на пол и весело, без всякой патетики, к каковой испытывал жуткую аллергию с детского возраста, провозгласил:

- Добро пожаловать домой, кoтенок!

Не дожидаясь реакции жены и тем паче не созывая oбслугу для того, чтобы представить им хозяйку (потом успеется), потащил Бэль в первый попавшийся коридор на обзорную экскурсию. Впрочем, всем, встретившимся на пути молодых,и без всяких официальных представлений становилось ясно, что прелестная девушка рядом с господином – его молодая супруга.

Когда об этом стало известно по беспроводному телеграфу слухов, многие улучили возможность хоть одним глазком, да глянуть на создание, прельстившее невозможного герцога

Лиенского.

К первичному облегчению слуг девушка вoвсе не выглядела монстром в юбке под стать мужу. Скорее уж милое хрупкое создание, с румянцем волнения на щеках, бросающее из-под ресниц любопытные взгляды, казалось образцовым экземпляром невесты. Той самoй, о какой для своего чада мечтает в глубине души каждая уважающая себя почтенная матушка. Конечно, если бы кто-то из наблюдателей обладал талантом заглядывать в души,то не был бы столь радужно умиротворен. Недаром гoворят: многие знания, многие печали.

Бэль ступала по каменным плитам коридоров и зал,изучая старинное великолепие замка, удивительно светлого и почему-то,