и пила отвар с доктором Аланом, удивляясь, почему тот не отпускает меня домой, когда в лазарет академии заявилась целая делегация. Был в ее составе и новенький, который вид имел виноватый и заметно потрепанный. Видимо, после нашего ухода ему не преминули продемонстрировать, что такое бой с превосходящим по силе противником.

— Простите, пожалуйста, — повинился он, подойдя ко мне, и прозвучало это вполне искренне. — Я не думал, что так получится. Знал, что вы адептка, но наслушался всех этих россказней о том, что вы Ланта чуть ли не без применения магии победили, Слая подловить смогли, с раненым вампиром справились. Мне даже в голову не приходило, что у нас критичная разница в уровнях. Могу я как-то загладить свою вину?

— Вы специально сделали так, чтобы я выбрала вас? — глядя на него снизу вверх, но чувствуя себя явно увереннее эльфа, поинтересовалась я.

— Да, — окончательно сник он.

— Что значит «чтобы выбрала»? — нахмурился Кайден.

— Не важно. Лучше скажите, он хорошо дерется?

— Хорошо, — подтвердил Андер. — Я лично проверял.

— Тогда просто приходите еще, — улыбнулась я эльфу. — Если, конечно, мастер Кайден не против.

Следующий выходной я собиралась провести в Мириндиэле, но после подведения итогов в последний учебный день декады меня перехватили Юные маги и с горящими азартом глазами попросили прийти завтра на бои. Объяснять, в чем дело, они не стали под предлогом того, что это сюрприз, но отказать им я все же не смогла. Сходив в посольство, я передала Тэлю записку с извинениями и робкой надеждой, что он сможет провести этот день со мной в Новограде.

Жених не просто меня не разочаровал, он разбудил легкими поцелуями, поучаствовал в нашей с вернувшимся вчера архимагом утренней разминке, а на завтрак принес мои любимые булочки с фруктовой начинкой, которые так замечательно получались у тетушки Лиры с дворцовой кухни Мириндиэля.

На бои выходного дня мы отправились все втроем. Завидев сидевшего в обнимку со мной на трибунах Владыку, пришедшие эльфы начали заметно нервничать, хотя и не все одновременно. Некоторые просто не опознали Тэля, но остальные их быстро просветили. Жених склонился к моему уху и, будоражаще щекоча его губами, шепотом поинтересовался, не хочу ли я пойти их успокоить.

Я тихо млела в кольце его рук, и идти мне никуда не хотелось, но все же сделала над собой усилие, и через десять минут эльфийские маги были настроены показать нам с Владыкой отличное шоу, не заморачиваясь результатом в виде победы или поражения. А потом вместе с Кайденом пришли Юные маги.

Это у меня удивления не вызвало, поскольку других версий как-то связанного с ними сюрприза на боях выходного дня мне придумать не удалось. Но я предполагала, что они будут лишь разбирать с Альвиром и Линарой бои участников, и даже представить не могла, что наш завуч предложит присутствующим, при желании, провести бой с любым из ребят.

Кажется, такого поворота не ожидала не только я. Некоторое время маги просто переглядывались между собой, но вскоре один из них поманил пальцем Рейса и сам пошел на арену. Прежде чем начать бой, парень представился и назвал свой текущий уровень — десятый. Я знала, что такой же был у Тарека, Марека и Яна, причем Тарек взял его первым и теперь прилагал неимоверные усилия, надеясь до турнира достичь одиннадцатого. Эрин, Вадер и Рами пока были на девятом, и если мальчишки вот-вот должны были перешагнуть заветный рубеж, то у Рами, по словам Кайдена, все упиралось в возраст. Организм просто не успевал развиваться достаточно быстро, тормозя усложнение ауры.

Бой прошел занимательно, хотя преимущество взрослого мага было очевидно с самого начала. Но сюда ведь приходят не столько за победами, сколько за новым опытом, и выбрал же этот маг, которого я, кажется, видела на позапрошлом королевском турнире, почему-то именно Рейса.

Дальше заминок особо не было. За время первого боя все желающие успели определиться с противниками, и на некоторых из ребят пришлось даже по несколько кандидатов, но завуч сразу четко обозначил, что адепту разрешено провести только один бой. Маги собирались кучками, обсуждая происходящее на арене, Кайден что-то помечал на скрепленных с твердой основой листах, неотрывно глядя на сражающихся, нас с Тэлем и Элтаром окружали Юные маги. Если бы не мой жених, я бы обязательно Райли сюда затянула для пояснений, но в сложившихся обстоятельствах поступать с ним так не стала. Зато когда на арене побывали почти все друзья, у меня появилась к нему просьба. Я снова высвободилась из объятий любимого и пошла к эльфу.

— Простите, не могли бы вы мне помочь? — обратилась я к бывшему Первому магу, отвлекая его от созерцания боя Митара с Янисаром.

— Да, конечно, — напряженно покосился он на Владыку.

— Ничего такого, — поспешила заверить его я. — Просто Рами скорее всего никто не выберет, и она очень расстроится. Не могли бы вы провести с ней проверочный бой, как со мной тогда? Она неплохой маг, примерно на уровне Вадера, который сегодня третьим был.

— Даже так? Никогда бы не подумал, она кажется совсем еще маленькой.

— Ей десять, и это действительно немного, но в семь она стояла в отдающем круге, спасая людей, а через месяц после этого защищала вместе с другими вашу столицу. У нее резерв уже чуть больше двух архимагов и врожденный талант. Да, из-за возраста пока есть проблемы и с уровнем, и с концентрацией, но это только по сравнению с остальными Юными магами. Одно то, что она на первом курсе плиту архимагов приподнять смогла, о многом говорит.

— Но зачем? — ужаснулся эльф. — И куда ваши наставники смотрели? Это же было очень рискованно.

— Это был последний этап академического турнира, и на предыдущем нас подняли на гул. Нам было очень нужно реабилитироваться. Мы тогда все наизнанку вывернулись, и обсчитывал нам варианты мастер, просто оказалось, что она единственная, кто может это сделать без критичных последствий. Рами действительно очень талантлива.

— Вы меня прямо заинтриговали, — улыбнулся Райли. — Теперь точно нужно ее посмотреть.

Этот бой оказался самым длинным за сегодняшний день и продолжался целых девятнадцать минут. Как признался мне потом эльфийский лорд, он все-таки усомнился в моей оценке подготовки Рамины и совершенно напрасно перестраховался, начав с уровня шестого курса по их системе. Зато наша подросшая малышка была абсолютно счастлива,