меч, хотя клинок уже сверкал как зеркало. Ферн проверяла свои заклинания в последний раз, ее пальцы нервно перебирали страницы гримуара. Фрирен сидела у костра, наблюдая за пламенем, которое трепетало в такт ее мыслям. Лишь Камешек спал спокойно, свернувшись клубком у ног Сайтамы.

Внезапно Сайтама встал, достал из кармана потрепанный блокнот и карандаш с обгрызенным кончиком. С сосредоточенным видом он начал что-то записывать, время от времени хмурясь и поправляя написанное.

— Что ты делаешь? — спросила Ферн, отложив книгу. — Нам нужно готовиться к ритуалу.

— Готовлюсь, — ответил Сайтама, не отрываясь от записей. — Составляю список дел перед уходом.

Штарк подошел ближе, заглянул через плечо. На странице было написано крупными, детскими буквами:

Поужинать.

Починить куртку.

Попрощаться.

— Это... всё? — удивился Штарк. — Ты уходишь из нашего мира навсегда, и твой список состоит из починки куртки?

Сайтама кивнул, захлопнул блокнот и спрятал его обратно в карман.

— Да. Важные вещи. Нельзя уходить, не попрощавшись. И с голодным желудком тоже плохо. А куртка... — он посмотрел на порванную ткань на плече Штарка, — ...у тебя давно рвется. Неудобно.

— Но у нас мало времени! — воскликнул Штарк. — Нужно настроить ритуал, проверить энергетические потоки, усилить защитные барьеры...

— Время есть, — спокойно сказал Сайтама. — Солнце еще не взошло. А голодный герой — плохой герой. Так меня учили. В смысле, никто не учил, но я сам понял.

Он поднялся и направился к выходу из пещеры.

— Куда ты? — крикнула Фрирен.

— В город купить еды. Хочу угостить вас всех на прощание. Хорошим ужином. С мясом и овощами. И раменом. Обязательно с раменом.

— В город? — Ферн посмотрела на часы. — Это займет часа два туда и обратно! Мы не успеем к рассвету!

Сайтама лишь улыбнулся своей простой, открытой улыбкой.

— Успеем. Я умею быстро ходить. И бегать. И если что — нести вас на руках. Но сначала еда.

Он исчез в темноте, оставив за собой растерянных спутников.

— Он сошел с ума, — пробормотал Штарк.

— Нет, — тихо сказала Фрирен, глядя на огонь. — Он просто понимает, что действительно важно. Пока мы думали о магии и ритуалах, он помнил о простых вещах.

Сайтама вернулся через час. Не два, а один. В его руках была огромная корзина, из которой торчали хлеб, вяленое мясо, свежие овощи, фрукты, и несколько коробок с надписью, которую Ферн с трудом разобрала: «Лучший рамен в долине». За спиной у Сайтамы висел мешок с инструментами — он успел заглянуть в городскую кузницу.

— Вот, — сказал он, ставя корзину в центре пещеры. — Всё свежее. И местное. Я спросил у продавца, что лучше всего. Он сказал, это подходит для прощального ужина. Хотя я не сказал, что прощаюсь. Не хотел его расстраивать.

Он начал раздавать еду, каждому подбирая то, что нравилось больше всего. Ферн получил сладкие яблоки и орехи. Штарку — вяленое мясо и черный хлеб. Фрирен — травяной чай и медовые лепешки. И всем — горячий рамен.

— Ты... запомнил наши вкусы, — удивилась Ферн, принимая свою порцию.

— Конечно, — пожал плечами Сайтама. — Ты три раза отказывалась от мяса, говоря, что предпочитаешь фрукты. Штарк всегда берет хлеб с мясом, особенно когда нервничает. А Фрирен... — он улыбнулся старшей спутнице, — ...пьет только травяной чай. Говоришь, он помогает думать. Хотя я не понимаю, зачем так много думать, когда можно просто действовать.

Пока они ели, Сайтама достал из мешка иглу и нитки. Взяв куртку Штарка, он сел у костра и начал аккуратно зашивать дыру на плече.

— Эта куртка хорошая, — говорил он, водя иглой. — Крепкая. Жалко ее портить. Немного починить — и прослужит еще долго.

Штарк смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова. Воин, который привык решать проблемы мечом, не мог понять, как герой, способный одним ударом уничтожить армию демонов, тратит драгоценное время на починку старой куртки.

— Почему ты это делаешь? — наконец спросил он. — Почему не занимаешься чем-то важным?

Сайтама не отрывался от работы.

— Это и есть важно. Ты будешь сражаться в этой куртке. Защищать тех, кто слабее. А если она порвется в самый ответственный момент? Тогда не защитишь никого. Лучше починить сейчас.

— Но ты же уходишь...

— Да. Но ты остаешься. И куртка тоже.

После ужина Сайтама поиграл с Камешком, научив его новой команде — «кувырок». Собака, обычно серьезная и сдержанная, с восторгом каталась по полу пещеры, пытаясь повторить движения героя. Даже Фрирен улыбнулась, наблюдая за этим.

Между тем солнце начинало подниматься над горизонтом. Время ритуала приближалось.

— Пора, — сказала Фрирен, поднимаясь. — Нужно подготовить магический круг...

— Подожди, — прервал ее Сайтама. — В списке еще один пункт. «Попрощаться».

Он обошел всех по очереди. Сначала подошел к Ферн, положил руку на ее плечо.

— Ты сильная, — сказал он просто. — Сильнее, чем думаешь. Даже сильнее некоторых демонов, которых я встречал. Продолжай помогать людям. И не бойся просить помощи сама.

Затем подошел к Штарку, крепко пожал его руку.

— Твой меч — хорошее оружие. Но помни: настоящая сила не в нем, а в том, ради чего ты сражаешься. Не забывай это. И куртку я починил крепко. Не порвется.

Наконец, он остановился перед Фрирен. Долго смотрел на нее, как будто пытаясь запомнить каждую черту ее лица.

— Ты умная, — сказал он. — Очень умная. Знаешь много заклинаний, древних языков, можешь читать звезды. Но иногда... иногда не нужно так много думать. Иногда достаточно просто пойти и купить рамен. Или починить куртку друга. Это тоже магия. Просто другая.

Фрирен почувствовала, как к горлу подступает ком. Тысячелетия жизни, мудрость эльфийки, знания мага — всё это казалось таким пустым перед простой истиной в словах Сайтамы.

— Я поняла, — прошептала она. — Спасибо.

Сайтама улыбнулся.

— Это я должен благодарить. Вы показали мне удивительные места. Я никогда не видел магию раньше. И... я нашел друзей. Даже в другом мире.

Он достал свой блокнот, посмотрел на список, и с удовлетворением провел черту под последним пунктом. Список был выполнен.

— Теперь можно и к ритуалу, — сказал он, складывая блокнот. — Хотя перед этим... может, еще чашечку чая? Нет? Ладно. К ритуалу так к ритуалу.

Фрирен кивнула, глядя на его