- Куда прёшь, оборванец?.. – лениво окликнул меня стражник у главного входа во дворец, – Проваливай…

И это вместо того, чтобы молодцевато расправить плечи, втянуть живот и бодро стукнуть о пол тупым концом копья, приветствуя господина? Распустились тут без меня!

Из дверей торопливо выскочил гоблин Смит и чуть не вприпрыжку поскакал куда-то вбок. Потом резко затормозил и ошалело оглянулся на меня.

- Г-г-господин Кляк?!!

- Ну, да… – растерялся я, – Неужели так трудно узнать?

- Почти невозможно! – отчеканил гоблин, – Если бы не ваша аура… Что стряслось?!

- Много чего стряслось, – устало ответил я, – Но мне не до разговоров. Мне надо отдохнуть.

- Эй, вы, остолопы! – гаркнул гоблин стражникам, – Чего уставились? Не видите, господину графу плохо! Помогите дойти до графских покоев!

- Герцогских, – автоматически поправил я, – До герцогских покоев.

- Тем более! Живее, же, вашу…

- Не надо! – твёрдо заявил я, – Не надо мне помогать! Сам дойду!

- Уверены?..

- Более, чем!.. – гордо ответил я, хотя голова кружилась, а в ногах ещё чувствовалась слабость, – Никому не советую сомневаться в моих силах!

- Как скажете, – пожал плечами гоблин, – Вам виднее. Хотя, если судить по ауре… в общем, надеюсь, вы не будете против, если я пойду по делам? Или вы хотите получить отчёт?

- Идите! – величаво отпустил я Смита, – Отчёт я заслушаю позже.

- Спасибо! – и Смит припустил дальше, явно в спешке.

А я свысока посмотрел на растерянных стражников и тяжёлой поступью вошёл во дворец. И пошёл по длинным переходам, стараясь держать спину ровной, а плечи расправленными. Не к лицу мне, если слуги увидят слабого, дряхлого господина!

До собственных апартаментов дошёл исключительно на силе воли. Потому что сил телесных и не осталось вовсе. Толкнул тяжёлую дверь и ввалился внутрь. И, уже по стеночке, на подгибающихся, дрожащих коленях, добрался до постели. И рухнул животом вниз, уже в падении, проваливаясь в сон.

* * *

Наступил вечер и быстро стемнело. Но капитан Растор не стал причаливать к берегу. На носу и на корме выставили масляные фонари, из парусов оставили только грота-стаксель, чтобы двигаться самым малым ходом, всех своих бойцов, кроме дежурного рулевого, барон загнал в вонючий трюм спать, а сами мы втроём расположились на палубе. Барон достал вино, глиняные кружки и лёгкую закуску. Он хочет нас подпоить и выведать наши тайны? Ну-ну…

- Какой приятный вечер, господа! – начал барон, наполняя кружки и подкручивая свои рыжие усы. Нет, какие усы! Я прямо млею! – В такой вечер так и тянет поболтать, пофилософствовать… Хотите, я расскажу, как сражался в рядах войска Марании против королевства Касатосто?..

- Марания! – хлопнула я себя по лбу, – Вот где я слышала вашу фамилию! Фон Блюссы, это же из Марании?! Почему же вы сказали, что вы из Тинидии?

- Я не лгал! – напрягся Растор, – Вообще не имею такой привычки. В Марании мой отчий дом. Да, я родом оттуда. Но я четвёртый сын в семье. Вот и пришлось колесить по миру. Там воевал, сям воевал… Могу рассказать, как сражался в маранских войсках против Касатосто или в войсках Касатосто против Тинидии. Или хотите…

- Не хотим, – невежливо перебила я, – Мы хотим узнать, как вы стали бароном в Тинидии?

- Да просто всё! – отмахнулся Растор и прошёлся пальцем по усам, одновременно вытирая и поправляя их. А я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Проклятые усы! – Ехал я со своими архаровцами, собственно, в Ольфел. Думал, подраться как следует. Были такие ожидания… да! А по пути выяснилось, что у графа Кляка фон Тараза де Маргонт есть необъятные просторы незаселённой земли. И он готов разделить эти земли на отдельные баронства. Э-э-э, думаю, чего же упускать удачу из рук? Пора и о крыше над головой подумать! Пора семейное гнездо вить. Чтоб баронессе фон Блюсс понравилось. Пора детками обзаводиться.

- И как? – помимо воли, голос дрогнул, – Понравилось гнёздышко баронессе фон Блюсс?

- Пока не знаю, – барон отхлебнул вина и задумчиво уставился в море, – Пока не знаю даже, как она выглядит, баронесса фон Блюсс! Потому что её ещё нет в природе. Только нраву она должна быть кроткого. Потому что… потому что домосед из меня, как из парусины гвоздь! Никакой. И море люблю так, что в душе холодеет, если долго его не вижу. А какой же баронессе фон Блюсс понравится, если мужа неделями дома нет? Никакой не понравится… Потому и говорю: нрава должна быть кроткого, чтоб подобное терпеть…

И усы барона слегка обвисли, впрочем он тут же поправил их пальцами. И они снова острыми пиками нацелились в разные стороны горизонта.

- Ещё вина?

- Мне, да, – кивнула я, – а вот моему малолет… подождите! Сегодня же семнадцатое? Ну, да! Это значит, что у моего спутника день рождения! Тринадцать лет! И он перестал быть малолетним! Что же ты молчал, Рысь?!

- Я ждал, когда ты сама вспомнишь, – взглянул на меня принц исподлобья, – Уже и надеяться перестал. А ты всё же вспомнила!

- За это надо выпить! – заявил фон Блюсс, щедро разливая вино по кружкам, – Надо же, какое совпадение! У вашего спутника день рождения случайно совпал с днём рождения принца Метфора! И возраст тот же…

- Бывает… – чуть не прикусила я себе язык.

- Бывает, – согласно кивнул капитан Растор, – Ваше здоровье, ваш… я хотел сказать, господин Рысь!

- Спасибо! – буркнул принц, осторожно отхлёбывая глоток.

- А теперь тебе пора спать! – приказала я принцу, – Хоть и взрослый уже, а спать и взрослым надо. Тем более, усталый и здоровье ещё не до конца восстановилось. Вон, и носом уже клюёшь…

- Я уступлю… э-э-э… господину Рысю свой собственный гамак! – вскочил со своего места Растор, – Он прямо на палубе, но ночью не холодно. Зато плеск волн так убаюкивает! Прошу вас, господин Рысь!

Ну, вот. Теперь мы останемся на палубе втроём, если не считать рулевого: я, барон фон Блюсс и его умопомрачительные усы… Бр-р-р! Опять мурашки по спине!

* * *

Дорогие читатели! Не забывайте, что лучшая награда для авторов – это ваши