раздались глухие взрывы, сопровождаемые вскриками раненых, и мы с Аршином шагнули вниз. Приземлившись точно на перила, я замер на мгновение, прикрытый с боков толстыми колоннами, поддерживающими галерею. Перехватив винтовку, быстро глянул вправо, влево и прыгнул вперед, уходя в перекат с разворотом и прижимаясь спиной к стене. Чисто. Вернувшись обратно к ограждению, убедился, что Аршин также в норме и перевел взгляд вниз. Дым уже почти рассеялся и все пространство двора было, как на ладони. Быстро сняв двоих, ошарашенно крутивших головами, и закончив мучения одного подранка, видимо, поймавшего осколок гранаты в шею, я дочистил свой сектор. Винтовка Аршина также щелкнула крайний раз и затихла. Двор был зачищен, теперь можно работать по плану.

***

До главного зала, где забаррикадировалась верхушка ордена, мы с Гусом встретили лишь две преграды. Вначале отработали двоих недотеп, видимо, отправленных на разведку, но гремевших своей сбруей, как танковая колонна. А последняя преграда встретилась в конце коридора, непосредственно у дверей. Восемь охранников красиво выстроились в две линии, готовые встретить врага огнем из шестнадцати пистолетов, а после перейти в рукопашку. Против своих современников у них, конечно, был шанс немного побарахтаться, но против нас увы.

Бочка с секретом, в которой прятали винтовки и боеприпасы, безразмерностью не обладала, поэтому у нас было всего по четыре магазина на брата и работали мы только одиночными. Но для такой жирной цели патронов было не жалко, поэтому переключившись на автомат, просто раскромсали всю засаду парой хороших очередей из-за угла. Потратив еще одну гранату на вынос дверей, мы проникли в роскошно обставленное и украшенное помещение с большим троном по центру, на котором восседал седой, как лунь, худющий пожилой мужик, в окружении двух соратников.

Вот и встретились. На троне несомненно сидел Великий магистр ордена Мальтийских рыцарей Франсиско Хименес де Техада, для которого мой мозг мгновенно выдал погоняло «Кощей». А эти двое, наверняка, Жюльен де Сен-Тропе и маркиз де Сантильяна. Оружия у них в руках не было и я мог позволить себе повнимательней их рассмотреть. Судя по возрасту Кощея, мужиком со съедобным именем был тот, что постарше. Плотный, кряжистый, с непроницаемым лицом и небольшой сединой на висках, он производил впечатление опытного воина, каким и должен быть человек, отвечающий за военную составляющую ордена. Испанец же был худеньким пацаном лет двадцати двух, может чуть больше, с тоненькими усиками, весь такой холеный и напомаженный. Хоть сейчас на съёмочную площадку сериала про тайны мадридского двора.

– Добрый день господа. Я приглашен на обед в два часа пополудни, но кажется мне здесь не рады! – с улыбкой начал я разговор.

– Значит пожаловали барон фон Штоффельн! – ответил мне любезностью Кощей, вот только улыбка на его лице больше походила на оскал, – Что вам нужно на моем острове?

– Хорошая шутка, мне понравилось. Только теперь, это мой остров господа, поэтому аккуратно складываем оружие на пол и отходим на два шага назад!

Гус в этот момент контролировал коридор, поэтому я специально сосредоточил внимание на испанце, провоцируя Жульена на попытку сопротивления. Мне, конечно, ничто не мешало завалить его сразу, все равно он фигура отыгранная, что с него взять, но интуиция подсказывала сделать именно так. Рыцарь меня не подвел и попытался выхватить пистолет из-за пояса, за что сразу же схлопотал пулю в плечо. Оружие отлетело в сторону, а Жульена отбросило за трон, на котором продолжал сидеть как истукан магистр, и в этот момент подал голос маркиз:

– Стреляете вы неплохо, барон или кто вы там на самом деле. А как с настоящим оружием идальго, обращаться умеете?

– А ты кто такой, сопляк, чтобы задавать мне подобные вопросы? – небрежно поинтересовался я.

Лицо испанца вспыхнуло краской и сделав шаг вперед, он чопорно представился, пытаясь одновременно пробурить во мне дырку взглядом:

– Я Иньиго Лопес де Мендоса, маркиз де Сантильяна, придворный свиты его величества короля Испании Карла Третьего!

Сынок, подумал я, гнев плохой советчик в схватке, это ведь в вашей Дестрезе черным по белому написано. Ладно, это его проблемы, мне важно то, что он действительно из свиты испанского короля. Как это использовать, пока не понятно, но делать в нем дырки нецелесообразно. Ведь с учетом уровня местной медицины, любое пулевое ранение похоже на игру в рулетку с неизвестным исходом. А добровольно он с оружием вряд ли расстанется, вон, как за рукоять шпаги схватился, аж костяшки побелели. Ладно, будет тебе салага оружие благородных господ:

– Ну тогда это другое дело. К сожалению маркиз, моя шпага осталась на корабле, но думаю у господина бывшего магистра найдется что-нибудь для меня!

Рядом, у стены, стояла солидная оружейная стойка с парой десятков образцов всевозможного холодного оружия и закинув винтовку за спину, я подошел к ней. Выбор был велик, но я не стал особо привередничать, не собираясь всерьез выходить на бой против человека, который, наверняка, вырос со шпагой в руке. Взяв самый тяжелый на вид прямой меч и сорока сантиметровый баклер (кулачный щит), я повернулся к испанцу и крутанул оружие в руке:

– К вашим услугам маркиз!

В этот момент по лицу испанца пронеслась просто вереница чувств. От изумления, до снисходительности, переходящей в брезгливость. Обнажив отточенным движением шпагу и кинжал, испанец принял боевую стойку и начал медленными приставными шагами двигаться против часовой стрелки, сокращая понемногу дистанцию. Шпага в вытянутой руке на уровне плеча, острие направлено мне в глаза, а кинжал чуть выше пояса, в согнутой руке. Все, как по учебнику (я все же пролистал парочку книжек с картинками по фехтованию на досуге), только слишком напряжен, а это лишает пластичности и снижает скорость реакции.

Мой меч находился в отведенной назад руке, поэтому когда дистанция сократилась шагов до пяти, я без замаха метнул его плашмя, как городошную биту, в колени испанцу и ринулся вперед. Получив по передней ноге увесистой железякой, он вскрикнул от боли и потерял равновесие, упав на руку со шпагой. В этот момент я уже сократил дистанцию и наступил на его клинок, лишая оружия. Он все же попытался ткнуть меня кинжалом, но я спокойно отвел удар баклером и пробил ему с правой ноги хай-кик в грудь. Маркиза отбросило на пару метров назад, он дернулся и затих.

Интерлюдия "Дубоссарское побоище"

В то самое время, когда флот Викинга еще только входил в Средиземное море, на огромном пространстве северного Причерноморья пришли в движение войска противников по очередной войне за обладание этим, пока