миролюбивые. Но есть откровенные бандиты. Пообщайся вечером с Дашей. Попроси её рассказать, что случилось с её кланом. Уверен, история тебя удивит.

Юлия замолчала. Похоже, мои слова произвели на неё впечатление.

— Не забывай, что в убеждении помогает и твой дар, волевик — напомнила мне Айви.

— Ну так что, солдат? — протянул я Юлии флешки с новыми рецептами для пищевого принтера. — Приготовишь для меня всего вот этого по две порции?

Девушка тяжело вздохнула. Затем сгребла рецепты с моей ладони.

— Хорошо. Только разберусь, как тут всё работает, — направилась она к репликтору.

— И ещё, — подняв с пола ящик с алкоголем, поспешил я к выходу, — если несложно, принеси всю еду потом в командный зал. Мужикам безопасности ради туда пока запрещено ходить, а тебе можно.

— Ладно, пришлю кого-нибудь из девочек, — отмахнулась Юлия.

Видимо, девушка имела в виду ещё двух поваров, которых назначил управляющий ей в помощники.

* * *

Вернувшись в командный зал, я не обнаружил там Ивана Петровича. Чтобы выяснять, куда запропастился наш мудрец, я обратился за помощью к Бармену. Тот молча вывел на большой экран трёхмерную проекцию лагеря, где было указано местоположение всех членов клана. Даже союзовцы на ней были отмечены.

— Понятно, — цыкнул я, когда нашёл маркер старика в душевой хозблока. — Мудрец решил освежиться.

— Это недостаточно полное утверждение, — оживилась гибкая мимика у Бармена. — Это Сирена заставила Ивана Петровича посетить душ. Без этой процедуры харизматичка отказывалась выдавать ему новый комплект одежды.

— Командиршу включила, значит, — усмехнулся я.

— Кстати, о командирах, — продолжал робот, — вы не хотите уделить минутку на прокачку клана? У нас достаточно людей, чтобы подняться до второго уровня.

— Что ж, пока ждём Петровича, давай займёмся, — направился я к терминалу.

Клан «Хранители сердца реки»

Лидер: Константин Лебедев

Внимание! Доступно улучшение. Желаете повысить уровень клана прямо сейчас?

За этим я сюда и подошёл, — хмыкнул я, тыкая в нужную кнопку.

Внимание! Для повышения уровня клана до 2-го уровня требуется: 15 участников, 50 000 кредитов.

А про деньги-то мне никто и не говорил, — нахмурился я.

— Беда-а, — протянула Айви. — У тебя в наличии 89 825 кредитов. Хватит только на один уровень.

Я уж понял, — кивнул я, глядя на цифру, необходимую для третьего уровня: 250 000 кредитов. — Ладно. У меня всё равно запланирована куча походов по ментальным локациям. Думаю, заработаем. Ну а пока хотя бы до второго поднимемся.

Поздравляем. Уровень клана повышен до второго уровня.

Вам предлагается выбрать новое свойство кланового артефакта: оборона (+10 % к защите и сопротивлению на территории лагеря), развитие (+25 % к получаемому эхо), собирательство (+25 % процентов ко всем ресурсам, добытых из системных тварей, монстров и ботов).

— Думаю, выбор очевиден, — подметила Айви.

— Да, оборона и собирательство нам пока ни к чему, — размышлял я. — В походы новобранцы временно ходить не будут. А нападать на защищённый менталкой лагерь и вовсе никто не станет. Берём эхо.

Клан «Хранители сердца реки»

Лидер: Константин Лебедев

Управляющий: АНТ-200 (Бармен)

Технический руководитель: «Дуб»

Уровень клана — 2. Население — 56.

Количество репликаторов: принтер возрождения — 3, тваревый принтер — 6, хоз-принтер — 2, оружейный принтер — 1, промышленный принтер — 4, продовольственный конвейер — 1, сырьевая печь — не подключено, строительная печь — не подключено, крио-капсула — 4.

Терминалы: торговый — не подключено, клановый — 1, системный — 1, монолит — 1.

Как только я завершил дела в главном терминале раскрылась автодверь и в проёме показалась девушка из числа помощниц старшего повара. В руках она держала большой поднос с приготовленными блюдами для нас с мудрецом. Командный зал сразу же наполнился восхитительным ароматом картошечки и жареных котлет.

— Простите, можно? — неуверенно спросила девушка.

— Да, проходи, — пригласительным жестом указал я на стол. А сам тем временем нашёл в мешочке клановые кольца для троицы поваров. — Одно тебе, другие два — твоим коллегам.

— Спасибо, Константин, — расплылась та в улыбке. — Приятного аппетита.

Девушка быстро удалилась. Было видно, что ей неловко находится в мрачном помещении рядом со мной.

Я взглянул с аппетитом на оставленный поднос, предвкушая трапезу.

Стоит отметить, Юлия додумалась приложить к обеду две рюмки. Похоже, поняла, ради чего всё это задумывалось. А также положила записку: «Приятного аппетита! Но я всё равно стану солдатом!».

Что ж, хочешь — станешь.

А затем появился Иван Петрович.

— Вот это я понимаю, — почесал ладонями мудрец, заприметив накрытый стол и ящик с горячительным. — Приступим, командир?

Глава 27

Секрет мудреца

— Чего нос воротишь? — недобро посмотрел на меня Иван Петрович, держа сморщенными пальцами поднятую рюмку. — Нужны ответы — поддержи старика. Или ты хочешь, чтобы я тут в одну харю заливал?

— Честно сказать, меня беспокоит потеря контроля, — я поднёс рюмку к носу и вдохнул резкий и не очень приятный аромат спиртного. — По крайней мере, нужно сохранять разум чистым до выполнения одного важного дела.

— А-а, ты об этом? — махнул рукой старик. — Не волнуйся, тебя это пойло не возьмёт. Твой организм профильтрует и свяжет весь алкоголь ещё до того, как тот подействует.

— Смею заметить, Иван Петрович слегка лукавит, — поспешила Айви внести пару уточнений. — На данный момент у твоей печени нет улучшений, способных нивелировать действие алкоголя. Тем не менее эндокринная система 2-го уровня значительно ускоряет обмен веществ, благодаря чему небольшие дозы этанола ты и впрямь не ощутишь.

А большие?

— Хм-м, — задумалась Айви. — Свой предел всегда можно найти. Было бы желание.

— Ну что, выслушал лекцию от подружки? — продолжал мудрец сверлить меня сердитыми глазами. Глядя в них, мне казалось, что старик слышит Айви так же хорошо, как и я сам. А может, даже видит мои мысли.

— Ваше здоровье, отец, — чокнулся я со стариком. — За знакомство.

— Вот это по-нашему, — взбодрился Петрович и резким отточенным движением залил в себя всё содержимое рюмки. — У-ух! Как родная пошла!

Моя рука сама потянулась за огурчиком. Сначала вдохнул его аромат, который приглушил жжение в горле. Затем откусил сразу треть. После этого голой рукой схватил ещё тёплую картофелину, куснул её и дополнил букет котлетой. И, не торопясь, начал всё это пережёвывать. С закрытыми глазами.

В симуляции я неоднократно проделывал вышеописанное действие. Но ещё никогда это не было также вкусно.

— Как говорится, между первой и второй… — усмехнулся Иван Петрович, обновляя содержимое рюмок. Впрочем, вторую он выпил, не дожидаясь меня. Я же решил пропустить. — Итак, Константин, вернёмся к нашим пирогам. Повторю тот самый вопрос: почему система выбрала именно тебя?

— Не было никакого выбора, —