— Ребята, вы, кажется, перепутали уважаемого князя с каким-то мафиози, — не выдержав, я расхохотался. — Успокойтесь, выдохните, ничего такого не произошло. И вообще, разве вы не в курсе, что князь Волконский является моим родным дедом? Да, мы с ним толком не общались, но не будет же он посреди столицы воевать с собственным внуком?

— А что, если будет? — тихо спросил Олег, но я расслышал его вопрос.

— А вот если будет, то получит на свою голову такое веселье, что мало ему не покажется, — подмигнув магу, я продолжил уничтожать свиные отбивные.

Нет, определенно надо аккуратнее с едой, а то не успею заметить, как все брюки станут жать в талии.

* * *

Полтора часа спустя.

После обеда я обсудил с ребятами свои мысли относительно покупки автомобилей. Антон попросил доверить это дело ему, а я не видел повода отказывать, так что в итоге мы договорились, что сегодня он потратит время на то, чтобы найти хорошие варианты и созвониться с автосалонами. Маг почему-то был доволен донельзя моим решением, а мне пришлось ломать голову над тем, что надеть на прием к Волконским. В спортивном костюме явиться было бы очень смело, но глупо. Оскорблять князя внешним видом, зачем? Он хоть и старый чудак на букву «м», но пока что грань не переходил. Вот если перейдет, тогда можно будет подумать над тем, как решить этот вопрос.

В итоге я остановил свой выбор на черном костюме, такого же цвета рубашке и лакированных туфлях. Глянув на себя в зеркало и оценив внешний вид на крепкую пятерку, я снял с себя вещи. До нужного часа еще есть время, а значит можно заняться магией. Территория академии не самое лучшее место для того, чтобы использовать конструкты Аникея, а вот дворец Волконских — другое дело. Они маги огня, а значит не очень чувствительны к живности. И этот момент как раз играет мне на руку, ибо уж очень интересно послушать, что они скажут после того, как я покину их дом.

Сев в позу для медитации, я начал составлять нужные конструкты, вешая их себе же в ауру. Все равно среди местных почти нет магов, способных понять, что я делаю, так что можно не переживать о том, что меня раскроют.

На все про все у меня ушел где-то час, и когда я закончил, до приезда автомобиля Волконских осталось чуть меньше тридцати минут. Это время я использовал для того, чтобы привести себя в порядок и одеться, после чего спустился на первый этаж. Ровно в семь часов вечера у ворот остановился кортеж из трех автомобилей. По центру был длинный лимузин, а спереди и сзади — два массивных внедорожника. Молчаливый водитель глубоко поклонился, открыл передо мной дверь, и когда я сел на заднее сиденье, кортеж тронулся. Н-да, пафосно, я бы даже сказал кричаще. Князь решил впечатлить меня наличием у себя лимузина? Если так, то он не угадал с маркой и моделью, мне по нраву другие автомобили.

Откинувшись на спинку сидения, я сам уставился в окно, на пейзажи вечерней столицы. Ничего не скажу, город вокруг меня очень, очень красив. Но есть в этой красоте что-то искусственное, словно попытались создать идеальную картинку. Это нельзя было увидеть, но мозг такие вещи считывает сам, без помощи со стороны.

В какой-то момент мне надоело смотреть в окно, и, достав телефон, я начал читать новости. В империи все было хорошо, ну, насколько это было возможно в таком огромном государстве. Конечно, были и не очень хорошие моменты, но, с другой стороны, а где их нет-то?

В итоге всю дорогу до дворца Волконского я провел в телефоне. И лишь когда автомобиль снизил скорость, я вернул его во внутренний карман пиджака и глянул в окно. К этому моменту мы стали двигаться еще медленнее, так что я увидел кованый забор с навершиями в виде пик, огромные ворота и домики охраны сразу за этими самыми воротами. Причем внутри этих домиков я заметил проблески Хаоса, а значит гвардия Волконских имеет на вооружении оружие из аномальных материалов. Логично, раз уж это родовое гнездо, то охранять его стоит по высшему разряду.

Кортеж подъехал к трехэтажному дворцу и остановился. На этот раз дверь мне открыл чопорный мужик в фраке, и выбравшись наружу, я наконец-то увидел князя Волконского вживую. Ярослав Дмитриевич выглядел мощно, и все дело в ауре. Физически он не был огромным, как тот же Демидов, нет, обычный старик с суровым лицом и умными глазами. Но вот аура, аура у него была полна силы и распространялась на десятки метров вокруг князя. Мощно, без шуток мощно.

Видимо что-то проскользнуло в моем взгляде, потому как Волконский мягко улыбнулся и, подойдя ко мне, протянул руку.

— Здравствуй, Леонид, вот ты наконец-то и дома.

— Добрый вечер, Ярослав Дмитриевич, — рукопожатие у Волконского оказалось крепким, — прошу прощения, но мой дом все же находится очень, очень далеко отсюда.

Стоявший за спиной князя Александр поморщился, но ничего не сказал, князь же улыбнулся и кивнул в сторону входа.

— Пойдем, нам многое нужно обсудить. И да, я рад, что ты принял приглашение на ужин. Пусть у нашего рода не очень хорошие отношения с Вороновыми, однако я бы никогда не стал вредить родному внуку.

Тут я не стал комментировать его слова и просто молча кивнул. Как будто бы непонятно, зачем ты пригласил меня в гости, старик. Хочешь получить двударника в свои руки, только и всего.

Идя вслед за князем, я внимательно смотрел по сторонам, и когда в траве рядом с лестницей что-то промелькнуло, я высвободил один из конструктов и направил туда. Мой заряд пришелся к месту, и тонкая нить силы связала мой разум и мозги самой обычной мыши. Н-да, а вот и первый разведчик, и, надеюсь, не последний. Зайдя внутрь, я отдал команду зверушке затихариться пока что, ее время настанет после ужина…

* * *

Полчаса спустя.

Ужин князь устроил в огромной гостинной. Высокие потолки, картины на стенах, дорогой паркет и длинный стол, полный яств. У стен стояли служанки в аккуратных униформах с доброжелательными улыбками на лице. Достаточно далеко, чтобы не слышать, что говорят люди за столом, и при этом близко, если князю или кому-то из гостей понадобится их помощь. Честно сказать, поначалу я неверно оценил размеры дворца, и лишь пройдя через пятерку залов, я наконец-то по-настоящему понял масштаб этого здания. А еще мне