class="p1">Он на мгновение застыл, пристально заглядывая мне в глаза: словно мог понять, не вру ли я. Потом его губы скривились в насмешливой улыбке.

– Будь хорошей девочкой, Рэйлин. А не то придется тебя наказать.

Леон выпрямился, и я наконец смогла выбраться из машины. На языке вертелось множество слов: злых, испуганных и полных недоумения. Но, прежде чем я успела сказать хоть одну фразу, Леон резко дал по газам.

Машина сорвалась с места и исчезла в темноте. Свет ее фар быстро затерялся среди деревьев.

11. Рэй

Картинка на видео дрожала, теряя четкость. Звук то появлялся, то пропадал. Сначала камера смотрела в пол, где на плитке темнели брызги и подтеки крови. Затем изображение выровнялось, и на экране появились два молодых человека. Они стояли над телом, лежащим на спине в луже крови. Один из них прижимал телефон к уху:

– Да, в университете… Нет, нет, он точно мертв… Здесь все залито кровью…

Второй в это время лихорадочно фотографировал все вокруг.

Человек, снимавший видео, всхлипнул и нервно захихикал.

– Просто поверить не могу, ребята… Не могу поверить…

Камера приблизилась к телу. Глаза у мертвого были открыты – стеклянные, пустые. Челюсть неестественно отвисла. На груди зияли ножевые раны, образуя меж ребер воронку. Лицо, покрытое синяками, опухло, а на руках темнели глубокие порезы – словно нападавший в припадке животной ярости бил ножом вслепую.

Видео резко оборвалось. Я поспешно выключила экран, чтобы проходящие мимо студенты не заметили, на что я так внимательно смотрю. Теперь понятно, почему Калгари-холл оцепили лентой. Странно, что не закрыли весь университет – особенно если вспомнить, что убийцу до сих пор не поймали.

Человек, сотворивший все это, где-то здесь, в Абелуме.

Может, поэтому Леон так разозлился, увидев меня на дороге одну. По городу бродит преступник, который, возможно, ищет новую жертву, а я, как последняя дура, преподношу себя на блюдечке.

Я так и не выяснила, откуда Леон знает мой адрес, – и это пугало до чертиков. С другой стороны, домов в тех краях немного. Не нужно быть гением, чтобы понять, куда я иду.

Вспомнив, как меня напугала жуткая инсталляция, я хихикнула. Надо же было так себя накрутить… Дома щеки горели от смущения за свою реакцию – а еще от жара, который оставил Леон.

Кажется, я теряю хватку – не припомню, когда в последний раз испытывала подобный страх. А значит, настало время себя проверить!

Я решила снять расследование в церкви святого Фаддея – мне срочно нужен свежий цепляющий контент. Качественный, пусть и не совсем подлинный.

У меня возникли кое-какие задумки, которые вряд ли можно назвать честными.

Но если по-другому продвинуть блог не получается, я проглочу гордость и сделаю все, что требуется.

В субботу я собрала рюкзак со всем необходимым, положив туда электромагнитный детектор, диктофон для записи голосовых феноменов, камеру, нож для самозащиты и еду на полдня. Добавила запасные батарейки, маленькую аптечку и свое секретное оружие – гримуар. Для хорошего спектакля нужен правильный реквизит.

Я постаралась изучить книгу, особенно ритуал призыва, но онлайн-переводчик оказался никудышным помощником. С трудом, по обрывкам фраз, удалось состряпать что-то более-менее правдоподобное. Текст призыва, символы, которые я нарисую мелом на полу, и горящие свечи должны будут смотреться в кадре жутко и выразительно.

Я решила устроить фиктивный вызов демона. Чистой воды кликбейт, но просмотры на канале сами не появятся – их надо зарабатывать.

Обычно я старалась проводить расследования со всем уважением и серьезностью. Если в мире и правда обитают души умерших, не хотелось бы оскорблять их или злить. Но возможно, пародия на магический ритуал позволит привлечь новых подписчиков.

Я не верила, что у меня и впрямь что-то выйдет. Наспех слепленный ритуал из гримуара получился столь корявым, что любой дух, увидев мои потуги, наверняка лишь раздраженно вздохнет. Однако для подстраховки лучше опустить ключевой момент, описанный в книге: я не буду проливать кровь ради завершения призыва. Хотя порез на руке и разбрызганные по полу алые капли смотрелись бы очень зрелищно… И все-таки вызывать настоящего демона мне точно не хотелось.

Заброшенная церковь находилась примерно в часе езды от города. На гугл-картах ее не было, поэтому я полагалась на инструкции с форума городских диггеров. Вскоре аккуратные магазинчики и уютные домики Абелума исчезли, уступив место сельским коттеджам; да и те, казалось, скоро утонут среди сосен, которые обвивали дома, словно затягивая их в живую клетку.

Над головой плыли облака, местами расступаясь, чтобы пропустить лучи солнца и кусочки голубого неба. Погода пока не испортилась, и я надеялась успеть до начала ливня. Прогулка под дождем меня совершенно не прельщала.

Я включила London After Midnight, прибавила громкость и допила вторую банку эспрессо. Волнение от предстоящей затеи будоражило сильнее, чем кофеин. Наверное, меня можно счесть безрассудной – никого не предупредив, еду одна в заброшку… Женщинам подобной самостоятельности не прощают. Но у меня есть нож, а в кармане лежит перцовый баллончик. Я не позволю всяким паникерам срывать мне планы.

Если признаться, я засомневалась лишь на секунду – когда вспомнила слова Леона той ночью: «Будь хорошей девочкой, Рэйлин. А не то придется тебя наказать».

Эту фразу я предпочла бы услышать в иных обстоятельствах – например в постели. Я не испугалась; скорее наоборот – испытала странное волнение от мысли, что визит в старую церковь наверняка покажется ему проступком, достойным кары.

Вот и пусть попробует меня наказать, если узнает, что я там была.

Дорога сузилась. Дома пропали, асфальт пошел выбоинами, а желтая разметка между полосами стерлась. Бухта, маячившая по правую руку, исчезла за деревьями. Музыка стихла – телефон потерял сигнал.

Следуя указаниям, я свернула на узкую грунтовую дорогу. По ней явно давно не ездили: земля заросла травой и почти исчезла под слоем гниющих листьев. По крыше автомобиля скребли ветки. На лобовое стекло упали первые капли дождя.

Дорога уперлась в металлическую решетку. На ней, криво вися на одной цепи, ржавела табличка «НЕ ВХОДИТЬ». Я остановила машину и заглушила двигатель. Согласно инструкции, дальше проехать не получится. Теперь предстояло минут двадцать идти через лес пешком.

Я собрала вещи, проверила, работает ли фонарик, и зашагала вперед. Тропинка среди деревьев оказалась узкой и вся заросла кустарником, но могло быть и хуже. Шумел ветер, опавшие иглы смягчали каждый шаг. Дождь еще не начался, но на лицо изредка падали холодные