низких энергий, – Оки покачал головой, – транзитная галактика на противоположной от вас окраине высокоэнергонных территорий. Крайне сомневаюсь, что вас туда пошлют.

– Не пошлют. Мой великий господь уже озвучил мне волю свою, – Еви постаралась вложить в эти слова максимум благоговения. На всякий случай. – Мне дарована высочайшая милость захватить систему Ярило. Горжусь оказанным мне доверием!

– Ноль-пространственный межгалактический узел Сияющих? – Высокомерный Оки не стал скрывать удивления. – Понимаю вашу гордость и искренне сочувствую! Надеюсь, дополнительных целей вам не дали?

– Пока нет, слава господу! – Еви инстинктивно поёжилась, отдавая себе отчёт в том, что внутри цифровой ёмкости Планетоида Бессмертия поёжиться невозможно. – Но неисповедимы пути господни… надеюсь, что до этого не дойдёт и уничтожение межгалактического разведцентра частично скрасит мои прегрешения.

– Желаю вам успешного исполнения миссии и всяческого благоволения господнего, – торжественно произнёс Бессмертный Оки. – Не буду мешать вашему отдыху, дорогая партнёрша! Оставлю вам криптографический код, который позволит вашему Планетоиду связаться с моим в случае необходимости. Я и наши партнёры по Картелю пришлём вам свои предложения по разделу сфер интересов во время предполагаемого сбора компонентов, как только станет известна точная дата нападения.

Бессмертный Оки разорвал связь, прислал обещанный криптографический пакет, и его Планетоид бесследно исчез, мгновенно перемещаясь куда-то в неизвестность. Несколько минут Еви разбирала по секундам завершившийся диалог и пришла к выводу, что вступление в Картель оправдано целиком и полностью. Даже если благодаря этому ей удастся всего лишь раз собрать тот самый изотоп, позволяющий приобрести у Планетоида защиту от Боевого Аса хотя бы на однократное применение, то всё было не зря. Ибо её более не существующая задница остро чувствует, что если в предстоящей войне что-то снова пойдёт не так, то к моменту её окончания наличие любой защиты будет далеко не лишней. Пока же необходимо тщательно подготовиться к её началу.

А заодно разработать пару-другую планов, как можно расквитаться с Бессмертным Оки, когда придёт время. Еви вспомнила его недавнюю издёвку на тему затянувшейся аудиенции у Эмиссара. Хотелось бы знать, в курсе её фиаско только он или все Бессмертные? Или вообще все лидеры пространства низких энергий, до которых снизошли Эмиссары? В последнем случае ей придётся столкнуться с предвзятым отношением. Стоит быть готовой к этому заранее, дабы иметь на руках идеально продуманную линию оправданий а-ля «не моя вина, это злой рок, такое могло произойти с каждым». Поможет в общении с партнёрами по грядущей войне.

Еви запросила у Планетоида Бессмертия отчёт по прошедшему времени. Оказалось, что Оки не издевался, Эмиссар пытал её почти два месяца. Надо же… а ей показалось, что два года. Впрочем, для Высокомерного Тёмного ни то ни другое не является хоть сколь-нибудь значимым промежутком времени. Он может пытать тебя и сто лет, если пожелает, а после того, как ему надоест, убьёт в назидание остальным. Расставаться с жизнью и Бессмертием Еви не собиралась от слова «совсем», поэтому второй раз навлечь на себя гнев Эмиссара нельзя ни при каких обстоятельствах. Предстоит тщательно продумать, как захватить систему Ярило. Пришла пора наведаться в Нейтральные Территории Галактики Пограничной, в которых Бессмертная Еви не была вот уже две тысячи лет, с момента окончания последней опасной фазы.

* * *

Эпицентр пространства высоких энергий, галактика Даария, система Аркон, планета Асгард, кастовый дворец Жизнь Рекущих.

– Мне нечем тебя порадовать, могучий Иггвар. – Седой как лунь, Ас-Контактёр покинул сплетение энергий Кристалла Погружения и печально покачал головой: – Никто из твоих Гармоничных не станет Боевым Асом до начала войны.

– Это точно? – Ас Иггвар бросил на него тяжёлый взгляд. – Как минимум четверо из них очень сильны. Есть ли смысл показать их Асам Целителей? Может, они что-то почувствуют? Я понимаю, что даже Контактёры не могут точно определить, как много своих энергонов заполнил человек, но всё же… вдруг у Целителей получится ощутить частичное заполнение шестнадцатого энергона?

– Не получится, – хмуро вздохнул убелённый сединами Контактёр. – Тебе не хуже моего известно, что Сущность уроженца четырёхмерного слоя Вселенной хранит в нашем слое лишь четыре своих энергона. На то он и четырёхмерный, наш слой. Все остальные энергоны не являются заполненными и пребывают в зачаточном состоянии, фактически не имея физического воплощения. Это как пустые мешки, тщательно свёрнутые в транспортное положение и упакованные на складе: они вроде бы есть, их ровно шестнадцать, из которых четыре уже заполнены, но ты всё это не видишь, ибо трудишься далеко от склада. Допустим, ты собираешь камни. Руки у тебя всего две, в карманах кучу камней особо не поносишь, да и в карманах у тебя без того хватает скарба. Поэтому каждый подобранный камень ты бросаешь в телепортатор, который мгновенно доставляет его на склад. Там камень попадает в мешок номер пять. Рано или поздно пятый мешок заполнится, и телепортатор начнёт складировать новые камни в мешок номер шесть. Затем в седьмой, восьмой и так далее. Но ты этого не увидишь, и потому процесс заполнения мешков можешь оценивать лишь приблизительно.

– Угу, – могучий конунг хмуро кивнул. – А ещё каждый последующий мешок много больше предыдущего. В отличие от нашего четырёхмерного тела наша Сущность не имеет предела в количестве измерений. Даже в текущем зачаточном состоянии она огромна и в четырёхмерном теле не помещается. Поэтому основной объём ещё не развившейся Сущности располагается в океане энергий Мироздания, и лишь её действующая часть находится внутри четырёхмерного тела. Только то, что непосредственно взаимодействует со слоем Вселенной, в котором находится. Даже четыре уже заполненных энергона географически расположены вне биологического тела. Посему глазами их не увидишь. Это общеизвестно.

– Совершенно верно, – подтвердил Ас-Контактёр. – Так устроено специально. Чтобы развитие Сущности было честным. Дети часто спрашивают о том, как заполняются энергоны, на этот вопрос приходится отвечать регулярно.

Убелённый сединами Ас погрустнел при мысли о бесчисленной гурьбе жизнерадостной детворы, сияющей потоками снежно-белых волос, которой предстоит вырасти в условиях кровавой войны. Он тяжело вздохнул и продолжил:

– Итак, чтобы воплотиться в нашем четырёхмерном слое Вселенной, нужно иметь четыре заполненных энергона. Они даются разумной Сущности в момент её создания в самом верхнем, наивысшем слое Вселенной. Таким образом, юная Сущность воплощается здесь с четырьмя запечатанными полными энергонами и пятым распакованным, готовым к наполнению. Если быть досконально точным, то пятый энергон в этот момент не пуст на сто процентов. В его ёмкости имеется некий мизерный объём энергии, который дан Сущности для того, чтобы она могла потратить его на созревание тела из новорождённого младенца до состояния дееспособности. То есть до момента полового созревания, когда чадо перестаёт быть чадом. В каждой Расе этот порог свой, у Сияющих ребёнок перестаёт быть ребёнком по достижении двенадцатилетия.