чувствовать себя так, как я не привыкла чувствовать себя, и я понимаю, что мне, возможно, понравится быть родителем.

Но когда-нибудь. Не сегодня.

Мне нужно многое сделать. В том числе найти кого-то, кто будет мне больше подходить. Да, если быть честной с самой собой, я люблю Гейба. Я люблю его больше, чем кого-либо в своей жизни. Я знаю, что влюбилась в него опасным и пугающим образом. Но он мне не подходит. Недостаточно хорош для меня. Он состоит в опасной банде байкеров, где его жизнь может оборваться в любой момент, а я останусь одна. Я не хочу остаться одна и страдать от потери. И уж точно не могу так поступить с невинным ребёнком.

Поэтому сегодня я должна пойти в клинику. Мне предстоит сделать трудный выбор. И я должна сделать его сама.

Но даже так я не могу полностью избавиться от тяжёлой грусти, которая сдавливает мою грудь.

9

УИНТЕР

Я надеваю шапку, шарф и перчатки, которые скрывают клеймо Гейба, затем плотно закутываюсь в куртку, выхожу через заднюю дверь клуба и ступаю на обочину. Я иду по извилистой Блэкмурской дороге, удаляясь от города. Ещё достаточно рано, и я уверена, что смогу поймать попутку, если буду идти в том же направлении, а пока прогулка пойдёт мне на пользу. Кроме того, чем дальше я буду от здания клуба, тем меньше риск, что меня поймают и вернут обратно до того, как я сделаю то, что должна.

Услышав рёв мощного двигателя, я оглядываюсь через плечо, чтобы убедиться, что это не кто-то из «Сынов дьявола» едет, чтобы меня остановить. Это не они. Я не знаю, кому принадлежит этот большой грузовик, поэтому показываю большой палец, давая понять, что мне нужно, чтобы меня подвезли.

Мне повезло, что кто-то остановился с первой попытки: грузовик притормозил и съехал на обочину, чтобы я могла до него добежать. Я бегу, боясь, что они передумают, прежде чем я доберусь до двери. Дверная ручка покрыта ржавчиной, и мне приходится сильно дёрнуть, чтобы открыть дверь, но я не сдаюсь.

— Добрый день, дорогая, — говорит мужчина на водительском сиденье, кривовато улыбаясь. — Куда направляешься?

— В Перола-Спрингс? — Я, забираюсь в грузовик, прежде чем он официально предложит меня подвезти.

— Я могу это устроить для такой хорошенькой малышки, как ты, — говорит он, окинув меня взглядом.

Я смущаюсь и медлю, придерживая дверь приоткрытой и размышляя, стоит ли рисковать и ехать с этим человеком. Но мне правда нужно попасть в клинику, и это может быть мой единственный шанс. Сделав глубокий вдох, я закрываю за собой дверь, напоминая себе, что дорога займёт всего двадцать минут. Я могу это выдержать.

— И что же такая красавица делает одна на дороге посреди дня? — Мужчина пялится на меня, не сводя глаз с дороги, пока я не отвечаю ему.

У меня мурашки бегут по коже, и я перевожу взгляд на лобовое стекло, сворачиваясь калачиком.

— У меня сейчас нет машины, и я... встречаюсь с другом за ланчем. — Это хорошо. Дам ему знать, что меня кто-то ждёт. Не то чтобы я думала, что он попытается что-то предпринять, но лучше по возможности поскорее выбросить это из головы.

— И он не смог за тобой заехать? Твой друг? Я предлагаю тебе бросить его и потусоваться со мной. Со мной будет гораздо веселее.

Меня накрывает волна тошноты, и я с трудом сглатываю. Не думаю, что этому незнакомцу понравится, если меня стошнит в его машине, несмотря на ржавчину на двери.

— Я уверена, что с тобой будет весело, но дело не в том, что мой друг не хочет меня забрать. У него… тоже нет машины.

— Сколько тебе лет? — Спрашивает он.

И я понимаю, что он, должно быть, думает, что мы с моим «другом» ещё недостаточно взрослые, чтобы получить водительские права. Я не знаю, поможет ли мне в этой ситуации то, что я притворяюсь младше, или навредит. Я колеблюсь, размышляя, не педофил ли он или просто человек, который потеряет интерес, если узнает, что может попасть в неприятности за изнасилование несовершеннолетней. Глубокая агония в сочетании с яростью поглощает меня, когда я понимаю, что вообще не должна была принимать такое решение. В моей прежней жизни я бы не оказалась в такой ситуации. Мне бы никогда не пришлось путешествовать автостопом.

С поразительной силой я осознаю, как сильно скучаю по своему прекрасному белому BMW, по своему водителю, по своей прежней жизни и той безопасности, которая сопутствовала наличию всех денег и власти в мире. Теперь та роскошная жизнь кажется мне почти сном, где моими главными проблемами были вопрос о том, нужен ли мне ботокс, и вопрос о том, придут ли люди на мои вечеринки. Когда я вспоминаю об этом, мне кажется, что я смотрю на свою жизнь сквозь кривое стекло, как будто я вижу её искажённой, и это не совсем соответствует моему прежнему восприятию.

— Судя по твоему молчанию, я догадываюсь, что не хочу этого знать, — говорит жуткий старик. Но по его тону я понимаю, что ему в каком-то смысле нравится мысль о том, что в его грузовике сидит молодая девушка, которая не хочет признаваться в своём возрасте.

От него у меня мурашки по коже, и я просто хочу поскорее добраться до клиники, чтобы распрощаться с ним. Прижавшись как можно ближе к пассажирской двери, я смотрю в боковое окно и молчу, стараясь подать ему как можно больше сигналов о том, что я бы предпочла, чтобы мы перестали разговаривать.

Но он не останавливается.

Вся поездка была мучительной, наполненной закулисными комментариями, в которых содержались намёки на сексуальные услуги с его стороны. Как только он подъехал на квартал ближе к клинике, я приободрилась хватаясь за ручку дверцы его грузовика, готовая выпрыгнуть и покатиться, если понадобится.

— Здесь будет прекрасно. Большое спасибо, что подвёз, — быстро говорю я, слегка приоткрывая дверцу, чтобы показать, что мне не терпится сбежать.

— Ого, ого! — Удивлённо восклицает он, нажимая на тормоза. — Дай мне хотя бы полностью остановиться.

Как только грузовик останавливается, я выпрыгиваю из него.

— Ещё раз спасибо! — Кричу я и захлопываю дверь, направляясь к ближайшему ресторану, чтобы создать впечатление, будто я туда иду.

Как только его грузовик сворачивает за угол, я останавливаюсь и меняю направление. Крадусь. Меня так и подмывает позвонить и предупредить о нём полицию, но формально он мне ничего не сделал, так