и не удалось, пришлось выбирать из того, что есть. Пустые глазницы окон мрачной тенью смотрели куда-то вдаль, вокруг ни звука. Жизнь отсюда ушла давно и неизвестно вернется ли вообще. Именно из того дома, который я приметил для ночлега выскочило двое зараженных. Один довольно бодро засеменил ко мне, а вот второй еле передвигал ногами. Сейчас же, видя перед собой еду они оба довольно заурчали, протягивая ко мне свои когтистые лапы. Я вытащил нож и приготовился к схватке. Да, было страшно, но не от того, что меня сейчас могут сожрать, к этому я уже начинал привыкать, а от того, что если я снова умру, то мне придется проделать тот же путь снова. Первый бегун сделал несколько резких рывков и оказался в метре от меня. Из его пасти несло гнилью и разложением. Хоть бы зубы чистили, сволочи. Видя его противную рожу я сделал короткий взмах ножом и голова бегуна взорвалась на кровавые ошметки. Я удивленно уставился на нож. А следом лопнула голова пустыша, который еще немного превратится в ползуна. Силы в нем было очень мало.

- Живой, свежак? – спросил чей-то голос из-за спины.

- Живой.

- Вот и славно. Уж думал не успею.

Я повернулся на голос. Передо мной стоял обычный рейдер коих тысячи. Хорошо подогнанный камуфляж, кобура с пистолетом на бедре, на шее автомат, слегка опущенный дулом вниз, но я догадывался, что при малейшей опасности он тут же его вскинет и выстрелит.

Рейдер улыбался, видно было, что рад моему спасению.

- Спасибо за помощь. Я – Феникс, крестный Ромб.

- О, так тебя и окрестить уже успели? А я то думал мне выпадет такая честь, - хохотнул рейдер.

- Так уж получилось, - улыбнулся я.

- Тогда будем знакомы. Я – Джин. Не спрашивай почему, у крестного были свои причины так назвать. Улей ему пухом. – Джин протянул руку в знак приветствия, которую я тут же пожал.

- Я выбирал дом для ночлега, скоро солнце взорвется, не хотелось бы шариться здесь ночью, пусть это и стаб.

- Ты прав. Давай в дом, там уже точно никого нет.

Рейдер с автоматом наготове, а я с ножом вошли в дом. Свой травмат я за оружие не считал, толку от него было не много, но выбросить не давала жадность. За эту неделю я с него так ни разу и не выстрелил. Не было необходимости.

В доме все вверх дном, разбросанные вещи, куски штукатурки хрустели под ногами, почти вся мебель раскурочена. Впрочем, кровать была целой, хоть это радовало.

- Слушай, Джин, у тебя случайно алкоголя нет? Я так думаю в том бегуне есть хотя бы один споран, а то мой живчик почти закончился.

Рейдер довольно хмыкнул.

- Алкоголя нет, зато есть обычная вода. Да не смотри на меня так. Дар у меня такой, могу воду в чистый спирт превращать.

- Здорово. У меня вот нет дара. Никакого. Хотя я здесь уже, - на мгновение задумался, - чуть больше недели.

- Это тебе к знахарю надо, они у нас дарами занимаются.

- Наверное.

Говорить ему о своей особенности я не стал. То, что он меня спас еще не повод доверять ему безоговорочно.

- Держи, - протянул он мне свою флягу, - я так смотрю и с едой у тебя не густо.

- Да кое-что есть, успел прихватить прежде чем меня попытались сожрать.

Я сделал большой глоток и вернул флягу обратно.

- Спасибо. Пойду поковыряюсь в затылке этой образины.

Когда вернулся, Джин уже разогревал на спиртовой горелке банку тушенки.

- Присаживайся, пожрем нормально, если это можно так назвать, - снова хохотнул он.

Запихивая в себя сочный кусок мяса я спросил своего спасителя.

- Скажи, до Нового Света еще далеко?

- Везет тебе, свежак, то есть Феникс, - поправился он, - я как раз иду туда же. Еще около двухсот километров мотать. Нам бы машину раздобыть. Тогда дело быстрее будет.

- А как же твари? Гражданские машины для них на пол зуба.

- А мы осторожно, тем более я чувствую их немного. Сильно близко не подберутся, а там и удрать можно. Только машина нужна хорошая.

- Значит будем искать, - согласился я.

- Да тут искать особо не нужно. Зайдем на любой стандартный кластер и там выбирай не хочу. Лишь бы целая была и бензин найти.

- А вообще, где мы находимся? Мне Ромб давал книжечку для новичков, я вот знаю, что есть Внешка, Средняя полоса и Пекло. Судя по всему, мы далековато от Пекла, но и внешников тоже не встречал. Так где мы?

Джин задумался на некоторое время, молчал он с минуту, а потом ответил:

- Мы далеко на Севере. Все что было в той брошюре – правда, но вот с расположением немного не угадал. До, так называемой, Средней полосы нужно идти на юг примерно тысячу километров и уже оттуда на восток Внешка, на запад Пекло. Если же здесь повернуть на запад то тоже упрешься в Пекло, но лишь на самый его край. Дальше за Пеклом идут другие земли, наши туда иногда ездят. Я вот тоже собираюсь, только опасно это, сам понимаешь, но туда стоит съездить. Там рай, чтоб его. Зеленые луга, цветущие сады, водопады и горные реки. Кластеры просто огромные. Тварей почти нет, но и населения там не очень большое. Живчика на всех не хватает. Если же от нас шагать на восток, то до внешников тоже особо не доберешься. Для этого, опять же, придется топать на юг тысячу верст. Но на восток хода нет. Там дальше сплошная чернота. Мертвые кластеры. Ну а если забраться еще дальше на север, то упираешься в океан. Куда он идет я не знаю. Мы как-то хотели отправить корабль, но никто не рискнул.

Джин замолчал, а я сидел потрясенный переваривая новую информацию. Теперь во что бы то ни стало нужно попасть в их стаб. Только из его описаний я уже влюбился в это место и на лице растянулась идиотская улыбка.

- Ты не лыбся так, не все настолько радужно. У нас и своих проблем хватает.

- Каких?

- Да хоть бы