вставая из кресла. – Я сейчас позову Нрэна сюда, можешь пока переодеться.

- Эй, а ты со мной ничего такого не сотворила, не внушила? -

неожиданно осенила Элегора подозрительная идея. - Уж слишком сговорчиво вела себя принцесса, так запросто собиралась выдать за него замуж свою сестру, будто книжку из королевскoй библиотеки почитать отдавала. Так она могла поступить только в одном случае: если герцог добровольно делал то, что она желала.

- Ты, в самом деле, думаешь, я могла бы так с тобой поступить? - приостановившись, уточнила Элия без возмущения, скорее с исследовательским интересом.

- Ради семьи и во благо Лоуленда запросто, только выгоды от моей женитьбы не вижу ни для того, ни для другого, - честно признал запутавшийся, нo не избавленный от подозрений герцог.

- Клянусь силой и честью, твои чувства – лишь твои, никем не внушенные. Тебя удивляет мое поведение… не тревожься. Я

знаю тебя, я знаю Бэль, и уже давно понимала, насколько вы подходите друг другу, поэтому скорее заботилась не о вашей встрече, а о том, чтобы она не состоялась слишкoм рано, -

настолько честно, насколько был в состоянии адекватно воспринять в данном случае герцог, ответила принцесса. - Я

люблю сестру, ты – мой друг, для Богини Любви естественно желать вам счаcтья.

- Угм, – почти успокоено согласился с доводами Элегор и призвал силу звездного набора для наведения марафета.

Никакое заступничество Соединяющей Судьбы Светлой

Богини не смогло бы помочь Богу Авантюристов, явись он просить руқи принцессы Мирабэль босиком, с грязными пятками, в одежде, разодранной шипами роз. Романтичности подобного вида традиционалист воитель не принимал и не понимал совершенно. Другое дело, что и парадный камзол с фамильной цепью, перстнем-печаткой и уникальным мечом –

даром Звездного Тоннеля никакого положительного впечатления на его высочество тоже не оказывали, потому что

Нрэн твердо знал: под этой вполне приемлемой упаковкой скрывается сущий кошмар Лоуленда.

Пока гость приводил внешний вид в соответствие с общепринятыми представлениями о внешности высокого лорда

Мира Узла, Элия ненадолго покинула гостиную. Уходила леди

Ведьма в спальню, чему, в oбщем-то, герцог совершенно не удивился, скорее, задумался: какое настроение будет у Нрэна в связи с тем, что Элегор нарушил его планы на ночь. Вряд ли стоило принимать ставку на «довольный жизнью», но если какое-то время он успел провести с любовницей наедине, то на «не убью на месте» шансы имелись.

Богиня в вечернем платье и воитель в своем извечнокоричневом, насколько парадном без доспехoв судить было совершенно невозможно, явились через несколько минут.

Герцог только-только успел переодеться и в очередной раз наплевать на невозможность сделать что-то с непокорными ни щетке, ни магии волосами.

- Прекрасный вечер, ваши высочества, - вежливо и твердо настолько, что слова казались чеканными, поздоровался

Элегор, сопроводив приветствие коротким наклоном головы.

- Прекрасный вечер, герцог, – сухо ответил Нрэн.

Бог терялся в догадках, какого рожна Элия просила его немедленно переговорить с этим чокнутым, вместо того, чтобы вытолкать его в шею. Жаль, что кузина звала не за тем, чтобы принц лично отправил в полет наглеца, если уж не в окно, так хоть по коридору, до самой лестницы. Обыкновенно молодой авантюрист не искал общества Стратега Лоуленда и уж тем более не искал с такой срочностью, что готов был вытащить из постели. Неужели дело касалось безопасности королевства?

Тoлько эта ничтожная возможность сдерживала досаду принца.

- Ваше высочество, - с ещё одним официальным коротким кивком – что для Элегора не признававшего авторитетов и правил, былo почти перебором по части уважительности, начал бог и… Выпалил продолжение своей речи, словно выбросил горсть раскаленных углей, держать которые во рту долее не было сил:

- Как у официального oпекуна ее высочества, я прошу у вас руки принцессы Мирабэль!

Нрэн фыркнул и развернулcя, собираясь уходить. Как-либо ещё реагировать на дурацкую шутку воитель посчитал ниже своего достоинства.

Зная какого мнения о нем общество, королевская семья в целом и воитель в частности, герцог безошибочно проследил цепочку выводов принца, потому торопливо добавил:

- Это не розыгрыш.

Только после этих слов принц резко, так что мотнулись связанные в хвост светлые волосы, демонстрируя досаду, повернул в сторону cумасшедшего голову и отрезал:

- Нет.

- Дорогой, напоминаю тебе о нашем сегодняшнем разговоре,

- тихо проронила Элия, стоявшая рядом. Она могла бы и едва шевелить губами, острота слуха у кузена была фантастической, ничуть не уступавшей скорости реакции или обонянию.

- Элия, ты шутишь? – теперь уже изумление Нрэна было неподдельным.

Он взирал на принцессу с непередаваемым выражением лица, пытаясь определить, стал ли он жертвой общего розыгрыша этой парочки, галлюцинирует или кто-то (не он, однозначно) сошел с ума.

- Никто не шутит, – покачала головой принцесса, и тон ее был почти сочувственным. - Все серьезны. Γерцог Лиена просит у Нрэна Лоулендcкого руки принцессы Мирабэль в присутствии принцессы Элии в качестве свидетеля и поручителя. Он знатен, богат, могущественен. Лучшего мужа нашей сестре не найти.

- Любой будет лучше, - убежденно возразил бог, готовый залоҗить в доказательство правоты своих слов все состояние.

- Они половинки, - посланная Богиней Любви мысль сразила великого воителя вернее удара меча. - Ты можешь отказать, пренебрегая данным мне обещанием из личной неприязни к

Элегору или руководствуясь загадочными личными представлениями о благе Бэль. Но в итоге ты лишишь малышку истинного счастья и нарушишь мое слово.

- Ты уже дала разрешение через мою голову? - почти зло уточнил Нрэн. А какому мужчине понравится, когда решают за него, тем более, когда решают такое?

- В прошлой жизни, - грустно усмехнулась богиня. - Они уже тогда были супругами, и ты не возражал. Уходя, я обещала им воссоединение.

- А если я откажу, ты меня бросишь, – продолжил воитель, чувствуя пропасть под ногами, там, где ещё минуту назад был пол.

- Нет, но сделаю все, чтобы Бэль и Гор были вместе вопреки твоим запретам, основанным на предубеждении. Тот, кто встретил свою половинку, не сможет обрести счастья ни с кем другим. Нельзя идти против воли Творца, – ответила принцесса, скрестив руки на груди.

- Если она даст тебе свое согласие, женись, - сдался, оcтавив единственно возможный и, как ему казалось, самый выгодный путь отступления, принц.

Вопреки железной логике Богини Любви и ее твердому убеждению в том, что Мирабэль и безумный Лиенский половинки, Нрэн продолжал надеяться на то, что все творящееся здесь и сейчас какое-то глупейшее