вполне вероятно, «случайное» воскрешение Гритоса вообще не случайное. Вдруг таким образом они хотят убрать свидетеля в лице сына покойного, который узнал что-то неположенное? Решив всё-таки вмешаться, Астерот прыжком оказался у ближайшего стола и схватил самый обычный нож. Не тратя времени на проверку его остроты и крепкости, он быстро настиг зомби, и, налетев со спины, повалил его на пол и воткнул нож в спину.

Ну, вернее, он хотел так сделать, но некачественное творение какого-то далеко не талантливого мастера развалилось прямо у него в руках, оставив лишь небольшой разрез на ткани одежды. Мужичок, посчитавший это нападение покушением на своего отца, вскрикнул и побежал к лежащему на земле покойнику, мощным толчком опрокидывая Астерота на спину.

Зомби, зарычав, рывком поднялся на ноги, — и откуда такая прыть? — но вместо того, чтобы кинуться на упавшего Аспера, решил зачем-то втащить сыну. Холодная рука вцепилась в маленькую шею рыбака и затрясла беднягу, а мертвец смотрел сыну в глаза и будто пытался что-то сказать. Но какая разница, о чём он хотел поговорить, если он сейчас задушит беднягу толстяка?!

Больше на каких-то инстинктах, чем руководствуясь мыслями, Астерот за пару секунд откопал в Душе Дар и немного Материи. Собрав Тьму в небольшой шарик на ладони, он метнул его в зомби, а в момент удара снаряда о посеревшую плоть послал в мертвяка ментальный удар, невольно при этом зажмурившись до разноцветных кругов перед глазами, настолько неожиданно выматывающей для него оказалась эта атака. Почему он решил прикрыться крохотным шариком? Потому что в голове вдруг всплыло воспоминание о просьбе (требовании!) не афишировать тот факт, что у него есть мой Дар.

Но она достигла своей цели: Ладонь разжалась, мужичок, получив свободу, медленно, потирая пережатую шею с ярко-красным следом отцовской руки, попятился к стене, а сам мертвец замер, словно потеряв способность себя контролировать, и даже жрец, отрицавший ещё недавно свою причастность к воскрешению старого рыбака, замотал из стороны в сторону головой. И как он может быть непричастен, если атака по мертвяку зацепила и его самого? Правильно, никак.

Поняв, что прокололся, он кинулся на замершего мертвяка и тяжёлым ударом вновь уложил его на пол. Схватив за ноги, с видимым усилием рванул тело вверх и тут же ударил о доски. Тут к мертвецу уже понемногу начало возвращаться сознание, но сейчас оно ему уже ничем помочь не могло. Ещё раз «уронив» тело на пол, жрец одним шагом оказался у головы зомби, и, игнорируя попытки мертвеца его укусить, свернул тому шею.

Какой же это был дешёвый спектакль! Астерот даже позволил себе мысленно усмехнуться, пока поднимался на ноги. Зомби не упокоился, нет, он просто затих по приказу поднявшего его некроманта. Вопрос только в том, когда его захотят вновь поднять…

— Он… мёртв? — Дрожащим голосом спросил мужичок, на негнущихся ногах подходя к доставшему из-за пазухи трубку жрецу. — Ты… убил его?

— Да. — Бросил святоша, высыпая из мешочка в трубку какие-то травы и раскуривая. — Убил. — Добавил он, с наслаждением затянувшись. Что лицо, что эмоциональный фон его свидетельствовали о полном спокойствии и удовлетворении проделанной работой: он поверил в то, что Астерот ему поверил.

— У вас так, простите, все похороны проходят? — Язвительно поинтересовался Астерот, отряхиваясь. На полу было довольно грязно, помещение, кажется, никто перед «похоронами» не убирал.

— Нет, что Вы. — Улыбнулся жрец, выдыхая тонкую струю сизовато-жёлтого дыма. — Похороны проходят в совершенно другом месте, здесь было прощание. И, знаете… — Он перешёл на шёпот. — Я зову туда только Вас, его, — длинный палец указал на мужичка, — и его сыновей. Что-то мне подсказывает, что среди гостей затесался кто-то, кто хотел устроить из прощания фарс и массовые убийства. Так что жду вас к полуночи на побережье…

Глава IX. Смерть за смертью

Когда Аспер вышел из злополучного дома, в деревне сгущались сумерки. Зрелище одновременно красивое, загадочное и опасное, потому что кто знает, что может здесь произойти?

Поэтому он вышел лишь когда вернулась Убийца, отправленная им на оперативную разведку. Благодаря ней Астерот знал, что большая часть горюющих по не до конца умершему Гритосу к этому моменту уже разошлась по домам, и перед крыльцом осталось лишь несколько человек. Братья, Тилесса и пьяный в стельку мужик. Парни ощетинились колким раздражением, а горюющий сын куда-то пропал.

Улица была пуста. Только где-то вдали, пока Астерот спускался по ступеням, вскрикнули сцепившиеся друг с другом кошки. Но быстро успокоились, стоило кому-то из жителей прикрикнуть на них из окна.

— Астерот! — Жена старосты, как только увидела Аспера, взволнованно подошла к нему и поправила сползшие с локтей перчатки и. — Не ранены? — Спросила и окинула быстрым взглядом. Увидев на одежде пыль, подняла встревоженный взгляд.

— Нет, — коротко бросил маг. — Не поделитесь, часто ли тут прощаются в присутствии некроманта?

— Что Вы такое говорите! — Тилесса поднесла ладони к лицу и отпрянула. Эмоциональный фон колыхнулся, за доли секунды сменяя спокойное состояние на отвращение, щедро смазанное страхом. — У нас… У нас и магов-то немного, откуда взяться… такому?

— Ну, откуда-то взялся, значит. Не станете же Вы говорить, что восстание мёртвых здесь — привычное дело?

— Но откуда? — Тилесса кинула невидящий взгляд на улицу, погружаясь в размышления. — Кроме Вас и Астарота больше никто не прибывал, а про способности остальных мне и так всё известно…

— Вы хотите сказать, что это я поднял мертвеца? И, получается, только для того, чтобы его убить? Мелочно и глупо.

— Нет, я не это имела в виду! Напротив…

— Перестаньте. — Устало поднял руку Астерот. — Лучше скажите, кто был на этом празднике жизни запевалой.

— Что? — Тилесса, казалось, не успела отследить резкую смену интереса Аспера, и удивлённо захлопала глазами. Но через пару секунд она вернула себе контроль над собой и продолжила невозмутимо, так, как говорила при их первой встрече. — Вы, должно быть, про нашего жреца. Омнитен — прекрасный, добрый и отзывчивый человек! Даже не думаю, и Вам не советую, что это мог быть он. Не смотрите на суровую фигуру: на деле для него и таркаса забить стоит немалых усилий! А чем он привлёк Ваше внимание? Песней?

— Мотив… жизнерадостный, — уклончиво кивнул Астерот, старательно обходя в голове воспоминания о заунывном напеве и собственном приглушённом временем горе. —