class="p1">Камень разрезало без звука.

— Вот… уже похоже на что-то, — сказал я.

Пётр оживился.

— Получится?

— Сейчас узнаем.

Я создал ещё одну нить. Потом ещё.

Металла хватало впритык, но после нескольких попыток удалось вытянуть сразу несколько длинных линий.

— Всё, — сказал я. — Идём внутрь.

Мы снова вошли в туман.

Как только пересекли границу, серое марево сжалось вокруг нас.

Топот раздался почти сразу.

— Готовьтесь, — сказал я.

Первая птица вылетела справа.

Вторая — прямо перед нами.

Я поднял руку.

Нити сорвались вперёд.

Тонкие, почти невидимые, они пронеслись на уровне шеи.

Одна голова слетела сразу.

Потом вторая.

Третья.

Страусы закричали, заметались, начали бросаться в разные стороны.

Я запустил ещё две нити, уже в другую сторону.

— Работает! — крикнул Пётр.

— Я заметил!

Одна тварь попыталась добежать до меня, но нить прошла через неё раньше. Голова отлетела в сторону, тело сделало ещё пару шагов и рухнуло.

Сразу стало легче.

Я собрал металл с убитых монстров, стянул в новый ком и снова вытянул нити.

Теперь получалось быстрее.

Настя прикрывала, добивая тех, кто подбирался слишком близко. Иногда просто метала ножи, иногда сбивала заклинаниями.

Пётр тоже не стоял без дела — бил точечно, экономно, сбивая самых быстрых.

Страусы метались, пытались убежать, иногда шли в атаку, но нити летели во все стороны, срубая головы одну за другой.

Чем меньше их становилось, тем слабее становился туман.

Сначала это было почти незаметно.

Потом я вдруг понял, что вижу дальше, чем на три шага.

Потом ещё дальше.

— Смотрите… — сказал я.

Туман редел прямо на глазах.

Последних тварей мы добили уже почти без проблем.

Когда последняя птица рухнула в песок, вокруг стало почти светло. Остатки серых клочьев висели только у самой земли.

А впереди, в центре локации, наконец стало видно ядро.

На этот раз оно не исчезало.

Просто висело над землёй, пульсируя тусклым светом.

— Ну вот… — сказал я. — Нашли.

Мы подошли ближе.

— Настоящее, — сказала Настя.

— Похоже на то.

Я вздохнул и присел рядом с ближайшим трупом.

— Ладно, пока Пётр думает, давай соберём ядра.

Работа привычная. Ничего сложного, просто долго.

Я извлекал одно за другим, складывая в сумку. Ядра были крупные, но энергия в них ощущалась странно — будто часть силы куда-то утекала.

— Чувствуешь? — спросил я.

Настя кивнула.

— Они как будто… пустоватые.

— Угу. Этот разлом вообще странный.

Пётр тем временем вообще не помогал.

Он ходил вокруг ядра, то приседал, то проводил рукой в воздухе, то что-то бормотал себе под нос.

Я посмотрел на него.

— Ты долго вокруг него танцевать будешь?

Он не обернулся.

— Не мешай.

— Я и не мешаю. Просто интересно, ты его перетаскивать собираешься или гипнотизировать?

Он наконец повернулся.

— Закрыть — легко. Уничтожить — легко. А вот не разрушить… это уже проблема.

Я приподнял бровь.

— Насколько проблема?

Пётр снова посмотрел на ядро.

— Оно связано с другими частями. Я чувствую. Если сейчас ударить — оно исчезнет, как те.

Он провёл рукой рядом с ядром, не касаясь.

— Тут надо аккуратно. Очень аккуратно. Обычно магу нужно сломать ядро.

А тут… наоборот. Нужно сделать так, чтобы оно осталось целым.

Он вздохнул.

— И честно говоря… я пока не уверен, как именно это провернуть.

Пётр ещё несколько минут ходил вокруг ядра, не обращая внимания ни на меня, ни на Настю. То приседал, то поднимался, то проводил рукой в воздухе, будто проверял что-то невидимое.

Я закончил складывать ядра в сумку, выпрямился и посмотрел на него.

— Ну что, магистр тонкой работы, долго ещё?

Он даже не обернулся.

— Не отвлекай.

— Я не отвлекаю. Я морально поддерживаю.

Настя тихо усмехнулась, но тоже не стала мешать.

Пётр наконец остановился прямо перед ядром, глубоко вдохнул и вытянул руки.

Вокруг его ладоней загорелись тонкие линии энергии. Сначала одна, потом вторая, потом сразу несколько. Они переплетались, соединялись, расходились, снова сходились.

Я прищурился.

— Это что за конструкция?

— Удерживающая, — коротко ответил он. — Если всё правильно сделать, оно не исчезнет.

— Если, — хмыкнул я.

Линии продолжали складываться, образуя вокруг ядра что-то вроде полупрозрачной сети. Потоки разных стихий переплетались, и я чувствовал, что он использует сразу несколько направлений.

Настя тихо сказала:

— Оно сопротивляется.

— Ага, — ответил я. — Чувствую.

Ядро будто пыталось ускользнуть. Внутри ощущалось напряжение, словно оно уже собиралось повторить трюк и исчезнуть, как прошлые.

Но сеть держала.

Пётр сделал шаг вперёд.

— Не подходите ближе, — сказал он. — Если сейчас что-нибудь собьётся, всё заново придётся делать.

Я поднял руки.

— Да стою я. Не дышу даже.

Он медленно протянул ладони к ядру.

Секунда.

Вторая.

Третья.

Ядро дрогнуло… но не исчезло.

Пётр осторожно взял его в руки.

Я напрягся, ожидая, что оно сейчас растворится, как и раньше.

Но ничего не произошло.

Он замер, потом медленно выдохнул.

И вдруг его лицо расплылось в широкой улыбке.

— Получилось!

Я даже не сразу поверил.

— В смысле — получилось?

— Оно держится! — сказал он, не скрывая радости. — Я его чувствую, но оно не уходит!

Настя тоже подошла на шаг ближе.

— Правда?

— Да! Я могу его перемещать, я…

Он не договорил.

Рука у него вдруг дёрнулась, будто свело мышцы.

Конструкция вокруг ядра мигнула.

Одна линия погасла.

Потом вторая.

Сеть на мгновение потеряла форму.

— Стой! — сказал я.

Поздно.

Ядро вспыхнуло и исчезло прямо у него в руках.

Пётр застыл, уставившись на пустые ладони.

Несколько секунд стояла тишина.

Он медленно опустил руки.

— …Ну.

Я вздохнул и потер переносицу.

— По крайней мере… — сказал я, — теперь мы знаем, что перемещать их можно.

Пётр посмотрел на меня, явно ожидая чего-нибудь менее оптимистичного.

— Правда?

— Конечно, — кивнул я. — Раньше оно исчезало сразу. А сейчас ты его даже подержал. Прогресс.

Настя тоже улыбнулась.

— Значит, в следующий раз получится.

Пётр тяжело выдохнул, потом всё-таки кивнул.

— Получится… Надо только… не дёргаться. И держать конструкцию стабильнее.

После исчезновения ядра мы ещё некоторое время стояли на месте, будто надеялись, что оно передумает и вернётся. Не вернулось.

Я вздохнул и махнул рукой.

— Ладно. Идём искать следующее. Пока ты не передумал.

Пётр фыркнул, но спорить не стал.

Мы снова двинулись вглубь