— Гюрза, — коротко ответил Арсен. — Я не думал, что рейд уже завершён, Сокол.

— Княжич… — положив руку на плечо парню, настойчиво произнёс Ратай. — Надо ответить. Князь с ума сходит, раз сам в эфир вышел. Ты же его знаешь — полезет в аномалию тебя искать.

— Раз появилась связь, то стоит пересмотреть приоритеты, — вопросительно глядя на меня, произнёс капитан Евдокимов. — Разрешите связаться со штабом местной самообороны, чтобы уточнить информацию по общей остановке?

— Разрешаю, — коротко кивнул я и уже громче добавил. — Привал!

Вдали ещё слышались взрёвывания уползающий чудовищ. Кто-то из них был ранен, а кто-то наверняка не доживёт до следующего утра. Можно было добить многих, но это безвозвратно уничтожит экосистему Краснодарской аномальной зоны, которая и так уже была расшатана до крайней степени.

— Князь, — обратился ко мне вернувшийся гвардеец. — Ситуация во втором круге обороны изменилась.

— Докладывай, — приказал я.

— Натиск по всем направлениям резко снизился, — начал доклад Евдокимов. — Одновременно с восстановлением связи, монстры прекратили атаку и начали отступление.

— Звери возвращаются в зону? — уточнил Антип. — Это хороший знак.

— Нет, — твёрдо ответил капитан. — Они отступают. Централизованно отходят, оставляя раненых прикрывать тыл. Наиболее сильные твари покинули поле боя первыми и сейчас уже должны быть внутри аномалии. Судя по скорости и направлению, они движутся к ядру. Но это только предположение. Высланные следом отряды разведчиков уничтожены полностью.

— А что с егерями? — задал следующий вопрос я. — Ваш запасной план уже привели в действие?

— Да, князь, — кивнул гвардеец. — Бестужев со своим подразделением использовал пространственные амулеты и сейчас тоже находится в аномалии.

— Ну что, бойцы? — оглядев членов своего отряда, произнёс я. — Отдохнули? А теперь пора за дело!

— Что я тебе говорил про нашего князя? — тут же поддел локтем своего соседа Змей. — Разминка закончена, работаем, братцы! Ходу, ходу, ходу!!!

Глава 18

Витязи, как и подчинённые капитана Евдокимова, умели отдыхать в любой непонятной ситуации. Это был едва ли не обязательный навык любого человека, накрепко связанного с военным делом. Если появлялась возможность остановиться, то стоило остановиться. Если можно было лечь, то ты обязан был это сделать. А если выпала возможность вздремнуть, то твои же соратники не простят тебе, если упустишь такой шанс. Однако, всё то же самое действовало и в обратном направлении. Если нужно было бежать…

Четыре десятка человек неслись по перепаханным полям второго круга обороны Краснодарской аномальной зоны с такой скоростью, что за ними сложно было уследить. Для Витязей это был обычный темп передвижения во время рейда, а вот люди Подоляна начали выдыхаться. Если бы не длительные бои предыдущих дней, то новые союзники могли бы составить нам хорошую конкуренцию, уровень подготовки у них был хороший, да и простых бойцов там уже не осталось. Но сказывались ранения и усталость.

Кречет до последнего отказывался признать, что они тормозят рейд. Княжич стискивал зубы и держал заданный темп, но в итоге его Ратай резко ускорился и побежал рядом со мной.

— Через три километра будет переход к первому кругу обороны, Сокол, — сообщил, как я теперь уже знал, глава родовой дружины Подолянов и указал на приметную округлую возвышенность. Возможно, раньше она была покрыта лесом, но сейчас там виднелась только перепаханная снарядами земля. — Вон там был переход и крупный узел родовой сети. Если от неё что-то осталось, то княжич может проверить ситуацию на территории своего имения. А наши ребята пока дух переведут…

Последняя фраза далась Кречету особенно тяжело. Старый Ратай не привык признавать чьё-то превосходство. Особенно в том деле, где сам он добился высшего звания. Но сейчас старый воин просил не за себя, а за своих людей. Сам Ратай даже не особенно запыхался от нашей пробежки.

— Сворачиваем! — растаскивая свой приказ ветром по всему отряду, приказал я. — Направление на лысый холм.

Арсен коротко взглянул в сторону Кречета, но ничего не сказал. Мы начали снижать скорость и на холм взобрались уже шагом. Гюрза отыскал на вершине одному ему известное место и уселся на покрытую пеплом землю. Я в этой точке ничего ощутить не смог и очень быстро стало понятно почему.

Родовая сеть семьи Подолян находилась не под землёй. В отличии от моих владений, где система защиты скорее напоминала переплетение подземных корней, здесь правила балом вода. Над Гюрзой сгустилось облачко тумана, и я тут же ощутил, как со всех сторон проявляется водяная пыль. Она поднималась с земли и конденсировалась прямо из воздуха. Ровно в таком количестве, чтобы обеспечить стабильную проводимость магического сигнала, но не более того.

— Работает! — с невероятным облегчением выдохнул Арсен. Для него этот факт был практически равносилен тому, что хотя бы крохотная частица его дома сохранилась в этом безумии.

— Очень интересный подход… — всеми доступными мне способами изучая родовую сеть Подолянов, произнёс я. — Можно значительно улучшить структуру и добавить возможностей, но работает удивительно стабильно.

— Только после обильных дождей, — не поворачиваясь ко мне, ответил княжич. Он теперь видел всё вокруг и откровенно наслаждался этим ощущением. — После пожара сеть ослаблена и её работа вовсе не чудо, как я подумал сначала. Нам придётся на некоторое время остаться здесь.

Я не стал ничего спрашивать. Чужая родовая сеть бурлила от избытка информации, которую я не мог считать. Но мне было понятно, что сейчас этой магической структурой пользуется больше, чем один человек.

— Почему вы не усиливаете свою сеть, Гюрза? — когда княжич отключился от сети, спросил я. — Ведь от этого зависят жизни ваших дружинников.

— Зависели, — угрюмо поправил меня Арсен.

— И будут зависеть, — не сомневаясь, что род сохранит свои владения и восстановит дружину, твёрдо заявил я. — Так почему?

— Очень большой объём воды требуется, — немного подумав, ответил княжич. Это можно было считать жестом величайшего доверия. Подобные секреты и вообще темы такого рода далеко не всегда могут обсуждаться даже между близкими союзниками. — Мы пробовали запитать сеть от водоёмов на территории, но они иногда сильно пересыхают в жару. Да и сырая вода в обычном своём состоянии не особенно подходит для наполнения сети.

— Княжич, — негромко произнёс Кречет.