— Змей, помоги пополнению, — приказал я и бодрым шагом направился к завалам трупов в дальней части проспекта. В воздухе стоял смог и удушливо воняло горелым мясом. Но, к сожалению, это были типичные признаки появления чудовищ в обжитых землях.

— Держите-ка, ребятки, — перекинув раненым лечебные артефакты из личной лаборатории Большакова, весело произнёс Алексей. — С этим всяко пободрей марш будет.

— У нас свои лечебные артефакты, — хмуро сообщил Ратай Подолянов. — Пока справлялись.

— Ты не серчай, старшой, — тут же миролюбиво поднял руки Змей. — Я же не в обиду. Князь сказал сделать — значит надо делать. Высадка тихо прошла у нас, но это не значит, что дальше тоже всё так же гладко пойдёт.

— Гладко? — растерянно переспросил кто-то из дружинников княжича. — Это он называет гладко?

— А разве нет? — недовольно посмотрел на своего подчинённого Ратай. — Твари уничтожены, потерь нет. Что тебе ещё надо, Бугай?

— Но тут же… — окончательно потерялся дружинник и, от избытка чувств, начал что-то показывать в воздухе руками. — Это же… Ого-го чего!

— Это просто князь у нас так начинать привык, парень, — рассмеялся в ответ Алексей и его дружно поддержали остальные Витязи. — Дальше будет только веселее. Поэтому заправляйтесь лечилками и не отставайте.

— Змей, — негромко произнёс я и молодой Мастер тут же моментально преобразился из компанейского весельчака в сурового командира.

— Двойки дозорами вперёд! — рыкнул Алексей. — Жук, Бадья — левый фланг. Артос, Яга — правый. Остальным рассыпаться. Без приказа в бой не вступать. Я должен знать всё, что происходит на ближайших улицах!

— Используйте, — услышал я приказ Ратая и ощутил на себе его пристальный взгляд. Несмотря на своё состояние, никто из дружинников Подоляна не воспользовался нашим предложением пока им не разрешил их непосредственный командир.

По строю присоединившегося к нам отряда пробежала череда зеленоватых вспышек. Шаг бойцов выровнялся, и они уже без усилий держали заданную скорость. Княжичу Подоляну Змей предложить лечебный артефакт не решился и тот шагал сам. Хотя невооружённым взглядом было видно, что у Гюрзы повреждения похуже, чем у его бойцов. Что-то пытались вылечить магией, но справились не со всеми последствиями.

— Гюрза, — повернувшись к Арсену, произнёс я и протянул ему амулет. — Это не панацея, но немного поможет. Не стоит отказываться. Можешь просто оставить у себя.

— Спасибо, ваша светлость, — пару мгновений глядя на артефакт, ответил княжич. — Я в порядке.

— Сокол, — поправил новичка в нашем отряде я. — Пока мы в рейде, можешь обращаться ко мне так. Это экономит время.

Если физическое состояние Подоляна было относительно сносным, то морально он был буквально раздавлен. Отчасти поэтому я решил взять его с собой. Дорогу до ядра Краснодарской аномальной зоны мы бы и так нашли, а боевой поддержки от уставших местных дружинников ожидать было глупо. Однако, есть вещи, которые нельзя игнорировать.

Гюрза защищал своей надел до последнего и потерпел сокрушительное поражение. Если бы это было не так, то парень командовал бы войсками своего рода во втором круге обороны. Но он был в городе. А это означало, что владений рода больше не существует. Для настоящего владетеля нет более тяжёлого удара. И я мог дать этому человеку шанс реабилитироваться. Не перед другими, но перед самим собой.

— Капитан, что насчёт людей, которые должны были нас встретить? — повернулся я к Евдокимову. Гвардеец уже показал, что может не только командовать из штаба, но и на поле боя чувствует себя очень уверенно. Его люди без вопросов приняли моё решение о главенстве Змея в отряде поддержки, но сам Алексей сумел разделить роли таким образом, чтобы капитан остался условно командовать своими людьми.

— Мы изменили место высадки без согласования с отрядом встречи, Сокол, — спокойно ответил гвардеец. — Учитывая ситуацию в городе, маловероятно, что нас сумеют найти. Связь не работает и глохнут даже мои магические маяки. Поэтому предлагаю двигаться дальше своими силами. Возможно в аномальной зоне получится встретить отряд егерей.

— Там же всё перепахано артиллерией? — не сдержался Ратай Подолянов за что немедленно получил сразу два колючих взгляда. Один от Евдокимова, а второй от своего княжича.

— Кречет, — тихо прошипел Арсен.

— Простите великодушно, господа, — нехотя извинился Ратай, однако, не в его натуре было молчать. — Но в зоне люди выжить в последние два дня не могли. Какими бы архимагами они не были.

— Это резервный план, Сокол, — посмотрел на меня Евдокимов. — Если мы не сможем нормально добраться или случится ещё что-то непредвиденное, отряд егерей под предводительством барона Бестужева отправится к ядру своим ходом.

— Младший братик, — довольно оскалился Аларак. — Давненько с ним не виделись…

— О чём он? — озадаченно посмотрел на меня Евдокимов.

— Не хватает ему родственников, капитан, — усмехнулся Бернхард. Мой генерал будто оживал на глазах. Высадка и бой прошли для него, как маленький праздник возвращения себя. — Вот и болтает всякое.

Кот зло прошипел что-то в ответ на своём языке и Бернхард ответил на том же наречии. Пару мгновений парочка недовольно смотрела друга на друга, а потом оба синхронно отвернулись. Любви и тепла между ними не прибавилось за последнее время, но понимания явно стало больше.

— Бойцы докладывают, что по соседней улице идёт стая, — внезапно произнёс Григорий и Кречет удивлённо посмотрел на оборотня. — Звери второго и третьего рангов. Крупных нет.

— Аларак, — произнёс я. — Разомнись.

Кот коротко кивнул и резко ушёл в сторону. Я не знал, как именно жуки управляли монстрами, но рисковать и оставлять в тылу живых противников не хотел. Проще было уничтожить зверей заранее, чем потом получить удар в спину.

Наш сводный отряд быстро продвигался к окраинам города и я видел всё больше разрушений. Отсюда мирных жителей успели эвакуировать чуть заранее, поэтому военные не щадили пустые здания, практически полностью сравняв пригород с землёй. Всего за день и от процветающего города остались только руины, заполненный остовами обгорелых машин. Оказалось, что человеческая цивилизация достаточно хрупкая штука.

— На технику рассчитывать смысла нет, — когда на соседней улице затихли выстрелы и Аларак вернулся к основному отряду, сообщил княжич Подолян. — Влияние зоны необычно сильное на том языке, что протянулся через земли моего рода. Глохнет не