— Сестрёнка, берегите себя. Сотрудничать с господином Цзи, наверное, непросто. Если он будет слишком вас притеснять — передайте, я что-нибудь придумаю.

Хотя о притеснении речи и не шло — Цзи Боцзай, по сравнению с тем надменным, смотрящим на всех свысока юнцом, каким он был прежде, теперь и впрямь стал куда сговорчивей.

Но Мин И ещё не успела и слова сказать в его защиту, как Сыту Лин уже сокрушённо вздохнул:

— Мужчины, увы, часто глядят невпопад: пока ты к ним с душой — не ценят. А как только перестаёшь обращать внимание — сразу бегут, заискивают, хотят, чтоб оглянулась. Это не, любовь. Это просто гаденькая часть человеческой натуры.

Мин И растерянно замерла… А потом, словно озарённая, широко раскрыла глаза.

Вот почему ей в последнее время всё время кажется, будто Цзи Боцзай везде — рядом, за углом, в дверях, у окна… Оказывается, у него вот какие мысли!

Что ж, никто не поймёт мужчину лучше, чем другой мужчина. Пусть даже этот «мужчина» ещё с молоком на губах — говорит-то в самую точку.

— Поняла, — серьёзно кивнула она.

Сыту Лин расплылся в победной улыбке — из которой весело выглянули две острые, как у тигрёнка, белые клычки. Потом развернулся и, ни на шаг, не отступая от своей привычной легкости, вприпрыжку поскакал прочь.

Мин И постояла у дверей, задумавшись. В сущности, ей было всё равно. Она ведь просто хотела доехать до Фэйхуачэна попутно, а дальше уж пути разойдутся — с Цзи Боцзаем им всё равно не по дороге. С глаз долой — и проще жить.

Однако стоило ей обернуться, как прямо перед её лицом — буквально в нескольких шагах — возникло красивое, холодноватое лицо Цзи Боцзая. Улыбки там, разумеется, не было и в помине.

Мин И вздрогнула — в первую секунду даже подумала: Неужели он опять продвинулся в освоении юань? Как он так близко подошёл, а я даже не заметила?

Во вторую секунду взгляд её опустился — и остановился на большом, чуть помятом бумажном пакете в его руках.

— Это что? — спросила она, подозрительно прищурившись.

Он даже не взглянул в её сторону, голос был холодный, как зимний ветер:

— А что тут может быть? Сходил за покупками на кухню, по мелочи помог.

Пакет, вздувшийся от пара, тут же выдал его — с первым же порывом ветра повеяло насыщенным запахом… зелёного лука и поджаристой лепёшки.

Глаза Мин И тут же засияли:

— Ух ты, кухня нынче щедрая! Каждому выдают лепёшку? А можно я одну возьму? Ну просто попробовать…

— Нельзя, — отрезал он, проходя мимо, ни на шаг не сбавляя хода. Голос у него был всё так же холоден, но в нём проскользнула недвусмысленная отсылка: — Мы же, как известно, люди с дурной натурой. Добрых дел не совершаем.

…Он всё слышал?

Мин И почувствовала неловкость. Быстро догнала его и, стараясь говорить примирительно, заговорила:

— Сыту Лин ведь ещё совсем ребёнок. Что с него взять — молвит, не подумав. Взрослым не стоит принимать это близко к сердцу.

И ещё его защищает…

Цзи Боцзай медленно вдохнул, а потом… неожиданно тепло улыбнулся. Тепло — но с тем ледяным налётом, что заставляет задуматься, не льдом ли это прикрыта ярость.

— Да с чего бы мне на него сердиться? Такой заботливый — выбрал тебе именно ту одежду, что тебе по душе, принёс именно те блюда, что тебе нравятся. Словно и впрямь сестру родную нашёл. Такой хороший братец… днём с огнём не сыщешь.

Слова вроде бы и верные, а вот интонация…Интонация такая, что волосы сами просятся за воротник.

Мин И почесала затылок и, помедлив, с трудом выдала:

— Ну… он правда очень хороший. Я и сама не ожидала, что мне так повезёт с братом.

На этих словах Цзи Боцзай резко остановился.

Затем снова улыбнулся — ещё более «по-доброму». И вдруг, ни слова не говоря, свернул в другую сторону.

— Эй! — окликнула Мин И, с удивлением указывая на пакет. — А разве ты не собирался отнести это в кухню? Кухня вон там!

— А, не страшно, — отозвался он лениво, не оборачиваясь. — Просто подумал, что некоторым везёт, а вот свиньям на заднем дворе — нет. Так что… пойду их порадую.

Глава 117. В путь! Фэйхуачэн

Мин И: «…Что?»

Юаньшиюань, конечно, место престижное — но, чтобы сам Цзи Боцзай бегал покупать еду для свиней… это уже что-то.

Она было ещё надеялась выпросить у него хотя бы одну лепёшку, но теперь стало ясно — не судьба. Пожав плечами, Мин И повернула обратно в мастерскую собирать вещи.

Одежды, что подарил Сыту Лин, оказалось много — только вот с размерами он угадал не во всём. Она примерила одну, другую, вздохнула и решила вечером попросить Синь Юнь подогнать.

Боковым зрением заметила, что в комнате прибавилось ещё несколько коробок. Мин И удивлённо хмыкнула:

— Странно. Сыту Лин вроде бы тащил всего несколько… или я запамятовала?

Не в силах припомнить точно, она подошла ближе и приоткрыла один из ящиков.

Внутри — пышная юбка, расшитая жемчугом и цветами, сложенная рядом с ало-красным пэйцзы. А сверху — полупрозрачное лёгкое одеяние цвета алой кисти, наброшенное поверх накидки муюнь в оттенке цветущего гибискуса. Всё яркое, броское — но удивительно гармоничное.

Пальцы замерли. Мин И прищурилась и осторожно подняла юбку, приложив её к себе.

Подошла… идеально.

Вспомнив, каким раздражённым был Цзи Боцзай совсем недавно, Мин И вдруг всё поняла.

Так вот в чём дело… Его мысли Сыту Лин разложил по полочкам, вот он и взбесился. Потому и лепёшки отправил свиньям, а мне не дал даже кусочка!

Не просто с дурным характером, а ещё и расточительный.

Мин И фыркнула, с явным разочарованием захлопнула крышку ящика.

По завершении двухдневного праздника посещения семьи, группа учеников Юаньшиюаня во главе с Цинь Шанъу наконец отправилась в путь — к Фэйхуачэну.

Мин И ожидала, что Синь Юнь будет в восторге. Но, обернувшись и взглянув на неё, увидела лишь мрачную, понурившуюся девушку, молча сидящую в углу, словно под серым небом.

Поездка проходила в просторной повозке звериного вьюга «Летящий сквозь облака Чуанъ юнь фэйсян» — таких повозок хватало, чтобы разместить с комфортом целую сотню учеников. Цинь Шанъу тем временем стоял впереди и наставлял всех перед дорогой, а Мин И, заметив мрачное лицо подруги, оттащила её в сторону и шёпотом спросила:

— Ты чего, что-то забыла?

— Нет… — Синь Юнь натянуто улыбнулась. —