действия, как вдруг всё это прервали внезапно появившиеся вихри чёрного дыма. С силой врываясь внутрь зала, они затягивали помещение мутной завесой. Комната мгновенно наполнилась чуждым присутствием — бесформенные фигуры, извиваясь, бросались на аристократов, хватая их за ноги и оттаскивая в стороны. Воздух стал вязким, тяжёлым, насыщенным тёмной энергией, от которой бросало в дрожь.

— В круг! Надо поднять групповой барьер! — отчаянно закричала Алиса, надеясь, что её голос пробьётся сквозь гул и вой.

Но многие из благородных не справились со своими эмоциями: раздались испуганные вопли, кто-то попытался бежать, а кто-то просто застыл, лишившись сил. По-настоящему способных за себя постоять воинов здесь, по сути, и не было. Особое внимание Белорецкой привлекли фигуры совсем юных аристократов, чьи заплаканные лица поднимали в груди девушки особую злость.

К слову, отрабатываемый боевыми подразделениями элемент защиты просто не имел шанса появиться в творящейся здесь суматохе и панике. Вместо этого зал стал сверкать от беспорядочных разномастных вспышек стихийных атак, которые не причиняли бесам абсолютно никакого урона, а только лишь добавляли хаоса в происходящее.

Демоны, не имея возможности нанести прямой вред освободившимся аристократам, просто таскали их за ноги по полу, одновременно с чем пытаясь выломать созданные Белорецкой наледи на двери, чтобы пустить внутрь ломящуюся с той стороны группу солдат. Помещение уже было полностью затянуто чёрным дымом, который сковывал движения и сбивал дыхание, отчего сопротивление пленников, едва зародившись, очень быстро сошло на нет. Мало кто мог в таких условиях сфокусироваться на заклинаниях. А ещё было до одури страшно.

И вдруг всё прекратилось: демоны, казалось, просто исчезли, как и обволакивающий мрак, окутавший зал. На смену крикам пришла настороженная тишина. И сквозь неё начали пробиваться знакомые голоса, звучавшие где-то у входа, а за ними — топот человеческих ног.

Глава 2

«Господин, можно начинать. Как и было обещано, мятежники открыли портал», — отозвался в моей голове Аластор, которого я отправил лично отслеживать подтверждение важной информации.

Я в ответ лишь кивнул, хоть бес и не мог увидеть мой жест.

— Начать операцию, — бросил я в рацию, параллельно передавая аналогичный сигнал своим демонам.

— А с ним что? — после короткой паузы уточнил Святогор, бросая взгляд на Жевахова.

— Пусть здесь остаётся, — ответил я, даже не потрудившись взглянуть в его сторону.

Сейчас от князя пользы ждать не приходилось. Как бы, напротив, не навредил чем-нибудь.

В следующее мгновение мы исчезли из этой комнаты и появились в помещении, где томились пленённые аристократы.

Воздух был холодным и тяжёлым, пропитанным страхом, отчаяньем и тёмной энергией. Я сразу же разогнал чёрный туман, что напустили бесы, а их самих откинул по сторонам. Пространство слабо осветилось немногочисленными лампами, закреплёнными под потолком. Оглядевшись, я понял: ребята здесь уже успели неплохо повоевать — зависшие по углам помещения бесы до моего прихода старательно кошмарили аристократов, но сейчас безвольно зависли в воздухе, не в силах противостоять моей воле.

Один из охранников был прижат к стене и вморожен в ледяной кокон без возможности сопротивляться, тогда как остальные двое уже тихо валялись у подножия здания, если верить докладам бесов. Девчонки явно не теряли времени даром.

Короткий ментальный импульс — и тела вражеских бесов стали растворяться в пространстве — я не желал их подчинять или отправлять назад в преисподнюю, эти твари погибали окончательно. Я чувствовал, как их сущности испепеляются под воздействием моей силы. Они не могли сопротивляться — через десяток секунд их просто не стало.

Одновременно с этим, отдал ментальный приказ Нах-Наху открыть портал в усадьбу — в первую очередь нужно было спасти заложников. Отмечая, как ахнули от появления огромного ежа успевшие освободиться от оков пленники, я встал между ними и Нах-Нахом, успокаивающе поднимая перед собой руку.

— Тишина! Меня зовут князь Черногвардейцев. Я здесь по приказу императора. Сейчас будем вас эвакуировать. Слушать команды и выполнять, тогда уже скоро все вернётесь домой.

— Может, с аристократами повежливее стоит? — усмехнувшись, негромко бросил сбоку Степан.

— Не до соплей сейчас, — пожал я плечами, проходя глазами по залу.

А в следующую секунду все мы дружно встретились взглядами с Викторией и Алисой. В груди что-то сжалось, и сердце забилось чаще. В глазах девчонок застыло столько эмоций: шок, неверие, облегчение. На мгновение время замедлилось, а затем, словно преодолевая последнюю преграду в своих головах, девушки дружно бросились ко мне.

Я шагнул навстречу и сгрёб обеих в объятия, ощущая, как они дрожат всем телом. Опешившие поначалу аристократы, заметив, что их подруги по несчастью полностью доверяют мне, тут же вернули своё внимание на портал и ежа.

— Лёша, ты пришёл, пришёл! — едва слышно выдохнула Виктория, упираясь лбом в мою грудь. Голос сестры срывался. Алиса же просто молча уткнулась в моё плечо, едва слышно шмыгая носом.

— Конечно пришёл, мы бы вас не бросили, — улыбнулся я, поглаживая Алису по спине. — Ну всё, всё, надо скорее уходить, а то мало ли…

— Все в портал! — отметив, что я отвлёкся на девушек, скомандовал Святогор, дополнительно жестами стимулируя бывших пленников скорее покинуть это место.

— Идите, скоро увидимся, — успокаивающе поглаживая девушек, я направил их в сторону светящейся арки.

Оставшиеся молодые аристократы всё ещё находились в замешательстве, многие из них медлили и оглядывались, не веря, что долгожданное спасение пришло так внезапно. А некоторых моим парням пришлось буквально подтолкнуть, чтобы они, наконец, вошли в светящийся разлом пространства, ведущий в усадьбу.

Пока одни люди спешно шагали в портальную арку, а другие обеспечивали безопасность их отхода, я прислушивался к докладам разведки. На подземном этаже сразу несколько десятков верных мне бесов, вкупе с имперскими сапёрами, обезвреживали мины под зданием и вытаскивали их за пределы черты города.

Князь Белорецкий и его люди в это время активно штурмовали первый этаж высотки, но движение внутрь предпочли пока не развивать — удар был только отвлекающим, ведь в случае взрыва остаться под завалами, как недавно несчастные люди Жевахова, им бы точно не хотелось.

Я перевёл взгляд на Викторию, которая, задержавшись, бросила на меня тревожный взгляд, но всё же шагнула в портал. Следом за ней, также оглядев меня с беспокойством, скрылась и Алиса.

— Лом на связи, — достав рацию, произнёс я, отмечая, как последние пленники исчезают в светящейся арке, и она закрывается. — Заложники спасены. Можете работать.

Именно эту команду ждали отступающие от Москвы войска,