разломе.

Я усмехнулся.

— Она там была.

Он кивнул.

— Я заметил.

Я добавил:

— Меня несколько раз едва не поджарили.

Мы подъезжали к крепости соседнего королевства ближе к вечеру.

Высокие стены поднимались над дорогой. Башни, флаги, тяжёлые ворота.

Обычная пограничная крепость.

Но что-то было не так.

На стенах царила странная суета.

Стражники бегали вдоль зубцов. Кто-то кричал команды. Несколько человек явно спорили прямо у бойниц.

Когда нас заметили, переполох стал сильнее.

Со стены раздался крик:

— Под стенами крепости призраки!

Я повернул голову к архимагу.

Он посмотрел на меня.

Мы оба поняли, что выглядели… плохо.

Грязь, кровь, порванная одежда, закопчённые доспехи.

Но на призраков мы всё же не походили.

Архимаг поднял голову и крикнул вверх:

— А ну пропустите нас!

На стене стало тихо.

Потом он добавил:

— Иначе мы вас штурмом возьмём!

Со стены сразу же ответили:

— Нашу крепость ни разу не смогли захватить!

Я спокойно сказал:

— Всё когда-то бывает впервые.

На стенах началось ещё большее движение.

Из-за зубца появился богато одетый тип.

Шёлк, мех, золотая цепь на груди.

Очевидно, местная знать.

Он посмотрел вниз с выражением оскорблённого величия.

И громко заявил:

— Призракам не место в нашем мире!

Я тихо сказал архимагу:

— Да с чего они взяли, что мы призраки?

Инквизитор усмехнулся.

— Похоже, никто ещё не возвращался из того разлома.

На стенах снова поднялся шум.

Архимаг тяжело вздохнул.

Видимо, терпение у него заканчивалось.

Он поднял руку.

Воздух перед ним начал темнеть.

Я сразу почувствовал, как вокруг собирается стихия смерти. Магия сгущалась быстро и тяжело, будто кто-то стягивал в одну точку целую тучу.

Энергия вытянулась вперёд.

Сначала тонкая линия.

Потом толще.

Через несколько секунд перед архимагом сформировалось копьё.

Нет.

Копьё — слишком скромное слово.

По размеру оно больше напоминало бревно.

Я невольно отодвинулся в сторону.

Архимаг просто отпустил заклинание.

Копьё рвануло вперёд.

Через мгновение оно врезалось в ворота крепости.

Удар получился таким, что содрогнулась вся стена.

С зубцов посыпалась пыль. Камни тихо заскрипели, где-то наверху раздались испуганные крики.

На стене воцарилась тишина.

Архимаг спокойно поднял голову.

— Может обойдёмся без международного конфликта?

Пауза.

— И вы просто пропустите нас, выплатив штраф.

Эта фраза подействовала сильнее заклинания.

На стене началось оживлённое обсуждение.

«Павлины» сбились в кучку и начали горячо спорить. Кто-то активно жестикулировал, кто-то тряс головой, один даже несколько раз посмотрел на ворота.

Я наблюдал за ними и понял одну простую вещь.

Мысль о штрафе их беспокоила сильнее возможного международного конфликта.

Несколько секунд они явно колебались.

Потом один из них выпрямился и заорал:

— Готовиться к осаде!

Я медленно повернул голову к архимагу.

— Они серьёзно?

Архимаг на мой вопрос не ответил.

Он просто поднял руку.

В воздухе снова начала сгущаться стихия смерти.

Энергия быстро уплотнялась перед ним, вытягиваясь в знакомую форму. Через несколько секунд перед архимагом сформировалось второе копьё.

Такое же огромное.

Он даже не сделал лишнего движения.

Просто отпустил заклинание.

Копьё рвануло вперёд и врезалось в ворота.

Камень треснул.

Вся конструкция содрогнулась, по стенам побежали мелкие осыпи.

И в этот момент сверху кто-то заорал.

Один из «павлинов» сорвался со стены.

Я машинально шагнул вперёд.

Поймал его в воздухе.

Он завизжал так, будто его уже убивают.

Я перехватил его за шкирку и поставил на землю.

Он продолжал визжать.

Я слегка тряхнул его.

— Успокойся.

Потом потащил прыгуна к архимагу.

Архимаг посмотрел на пленника.

Поднял бровь.

Потом поднял голову к стене.

— Может теперь поговорим?

И чтобы мысль лучше дошла, он снова поднял руку.

В воздухе сформировалось ещё одно копьё.

Третье.

Я уже даже не стал отходить.

Копьё ударило в ворота.

Одна из массивных петель вылетела с громким треском.

Воротину перекосило.

Она повисла под углом.

На стенах наступила полная тишина.

Все поняли одно и то же.

Ещё один удар — и ворота упадут.

А за ними стоят два очень злых мага.

Архимаг спокойно спросил:

— Так мы договоримся?

Я держал за шкирку местного правителя.

И ждал ответа.

Со стены донёсся нервный голос.

— Уважаемые призраки!

Я опустил взгляд на «павлина», которого держал за шкирку. Он побледнел ещё сильнее.

Со стены продолжили:

— Я не могу впустить вас в крепость!

Голос пытался звучать уверенно.

Получалось плохо.

— Это нарушит безопасность города!

Пауза.

— И… и вообще…

Он явно искал аргументы.

— Призракам запрещено входить в крепости!

Я посмотрел на архимага.

Тот молчал.

Потом спокойно поднял руку.

— Ты сейчас очень близко подошёл к моменту, когда я перестану вести переговоры.

На стенах стало тихо.

Архимаг снова начал собирать магию.

Стихия смерти сгущалась в воздухе тяжёлым вихрем. Через несколько секунд перед ним снова сформировалось знакомое «бревно».

Я невольно сделал шаг назад.

Архимаг отпустил заклинание.

Копьё ударило в ворота.

Грохот прокатился по всей крепости.

Створки не выдержали.

Одна из них сорвалась сразу, вторая треснула и рухнула внутрь двора. Дерево разлетелось щепками, камень осыпался, над воротами поднялось облако пыли.

Несколько секунд на стенах стояла тишина.

А потом всё взорвалось криками.

— Призраки прорвались!

— Спасайтесь!

— Это кара!

По двору начали бегать люди.

Кто-то выбегал из домов, кто-то ронял оружие, кто-то просто бросался в сторону улиц.

Стражники на стенах даже не пытались держать оборону.

Один бросил копьё и побежал по лестнице вниз. Другой прыгнул со стены в кучу песка. Третий просто исчез за башней.

Через задние ворота уже кто-то выскочил на дорогу.

Я огляделся.

Через несколько минут крепость почти опустела.

Мы спокойно въехали в разрушенные ворота.

Пыль ещё висела в воздухе. Створки валялись во дворе, словно их кто-то просто отбросил в сторону.

Я всё ещё держал правителя за ворот. Ткань его камзола давно смялась в кулаке. Сам «павлин» выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание. Лицо серое, губы дрожат.

Я бросил взгляд на улицы.

Город стремительно пустел.

Кто-то ещё бежал через площадь, таща за собой мешок. Где-то хлопнула дверь. По боковым улицам мелькали люди, исчезая между домами.

Архимаг спокойно сказал:

— Пойдём.

Мы направились к центральной башне.

По дороге попадались брошенные телеги. У одной из них колесо ещё медленно вращалось. Двери домов стояли открытыми. На мостовой валялись мешки, корзины, какие-то свёртки.

Город бежал в панике.

Мы поднялись по лестнице башни и вошли в кабинет правителя.

Большой зал. В центре тяжёлый стол. На стене карта местности. Вдоль стены несколько сундуков.

Архимаг спокойно