— Это звучит как угроза, — заметил император.

— Разве? Это же не я приехал в вашу страну и собираюсь забрать себе ее часть, ведя незаконные переговоры, — отозвался я. — Угрозу тут представляете исключительно вы.

— Ваше Величество, напоминаю вам, что мы находимся на территории посольства, чья земля принадлежит Российской Империи! — вмешалась Алиса.

Я посмотрел в ее испуганные, оттенка цветущего льна глаза. И в то же время, несмотря на страх, она готова была сражаться и защищаться, в отличие от своего брата, побледневшего и словно не знавшего что делать дальше.

Одновременно я думал, почему в Богемию не послали доверенных людей и переговоры вел лично император. Наверняка всё это очень хитро обставил Чистослав, и с ним одннозначно надо было еще раз переговорить. Я перевел взгляд с княгини на императора.

— Полагаю, нам надо найти компромисс, — сказал я. — Но знайте, что Богемию вы не получите.

Император переглянулся со своей сестрой.

— Если мы ничего не получим, в чем тогда компромисс?

— К примеру, я могу взглянуть на вашу аномалию, раз ваши маги не в состоянии ничего с ней сделать.

— Но вы ведь не уверены, что сможете ее устранить?

— Не уверен, но попытаюсь сделать всё возможное. Вам этого мало? Особенно если у меня получится?

— А что вы хотите взамен? — настороженно спросила Алиса.

— Всего лишь договор между нашими странами — двумя империями в ближайшем будущем.

— Но вы ведь еще не император.

— Документ, подписанный вами, немного ускорит процесс, а точнее — быстрее убедит премьер-министра Богемии не противиться моему решению объединить страну. Составьте и подпишите сейчас предварительный договор, а потом возвращайтесь с семьей домой, чтобы не усугублять ситуацию. Чуть позже, когда я изменю статус и мы с вами подпишем новый договор о мире и сотрудничестве между империями, я вполне могу принять ваше приглашение посетить вашу чудесную страну и взглянуть на аномалию.

— Простите, Ваше Величество, — произнес один из магов. — Но аномалия существует уже сотню лет и до сих пор никто не нашёл решения. А между тем она всё больше расширяется.

Я поглядел на магов.

— Я ведь правильно понимаю, что вы лучшие?

— Разумеется, — ответил за них император.

— И при этом они не могут решить даже эту проблему? — я быстро вывел в воздухе заклинание.

Над императрицей сгустилась черное лохматое облако, от которого к ней тянулись алые нити.

— Что это⁈ Что вы сделали⁈ — испуганно воскликнул император.

— На вашей супругой проклятие, которое ваши маги не смогли увидеть.

— А вдруг вы это сделали только что сами? — с неверием спросила Алиса, глядя то на меня, то на страшное облако, то на магов-телохранителей, на лицах которых тоже была растерянность и неверие.

— Нет, Его Величество только сделал его для вас видимым, — произнес Карлфрид. — Я тоже увидел проклятие, как только Ее Императорское Величество зашла в это комнату.

— Проклятие давнее, — между тем продолжил я. — Ему уже года четыре.

Я заметил как вздрогнул император, его взгляд метнулся к Ксении.

— Да, действует медленно, поскольку наложено темной ведьмой, однако через год оно убило бы вашу супругу, — сказал я бросив такой взгляд на Ксению, что она побледнела, поняв, что бежать и что-либо отрицать будет бесполезно. — Долгая непонятная болезнь не вызвала бы подозрений, а у убийцы хватало терпения и торопиться было некуда.

— И кто это сделал, вы тоже знаете? — спросил император.

— Вы это уже сами поняли, — ответил я.

Алиса вскочила на ноги, наконец заметив взгляды, устремленные к Ксении.

— Я так и знала! — воскликнула она. — Ты мне с первого дня не понравилась, как появилась во дворце! Ворона черноглазая!

Она вцепилась в темные волосы Ксении, вопреки императорским манерам и прочему дворцовому этикету. Ксения взвыла, маги попытались оттащить Алису, но из-за их деликатности выходило плохо.

Я решительно вклинился между княгинями, поймал Ксению за запястье и оттащил ее от рассерженной Алисы. Потом, подняв руку Ксении, чтобы все видели, стянул с ее пальца кольцо.

— Это очень мощный артефакт, который делал ее незаметной для остальных магов, но только я всё равно разглядел ее сущность, — я поглядел на ведьму и тихо шепнул. — Лучше не отрицайте и признайтесь.

— Вы меня погубили, Ваше Величество, — едва слышно ответила она.

— Если бы император был привлекательным мужчиной, я бы может еще понял ваш поступок, — ответил я. — Но он вам противен, и хотя вы это тоже тщательно скрываете, вас тошнит и от его обрюзгшего тела, и от его нерешительного характера.

— А если я скажу вам, что это была идея Чистослава? — также тихо сказала она.

Я посмотрел на нее нахмурившись.

— Не играйте со мной в подобные игры… — процедил я сквозь зубы.

— Я училась в Пражском Университете на тёмном факультете. Приезжала в Богемию будто бы поправить здоровье на минеральном курорте, чтобы скрыть истинную причину приезда.

— Если бы вы были замешаны в интригах Чистослава, сегодня на улице вы не орали бы на меня, а сразу бы опознали.

— Я не знала, что вы можете быть замешанными, — отчаянно прошептала она. — Если бы я знала, я бы отказалась. Но как я могла что-то знать о вас четыре года назад?

Промолчав, я выпустил ее, передав в руки подошедших к нам магам, которые надели на нее очень хорошо знакомые антимагические наручники. Фраза про четыре года заставила меня задуматься о том, как давно Чистослав свернул на тёмную дорожку.

— Что делать с ведьмой, Ваше Императорское Величество? — спросил один из магов.

На лице императора смешались разные чувства: разочарование, утрата чего-то дорогого и досада.

— Вы не оправдали нашего доверия к вам, Ксения, — произнес глухо император. — Вы будете отправлены в Сибирь, за Уральские горы в аномальную зону. Предупреждаю, прошение о помиловании я не приму.

— Пожалуйста, Александр, — тихо попросила она, назвав императора по имени и решив сменить тактику. — Я всё исправлю, я сниму проклятье. Это всё только ради любви к тебе…

Лицо императора дрогнуло, но глянув на меня, он еще больше нахмурился.

— Ваше Величество, я слышал, что вы снимали даже проклятия чёрных магов. Могу я попросить вас