– Серьезное предложение, но у него три недостатка: первое – если Бендик узнает – я труп, без вариантов. Второе – потребуют показать тело Бендика, а как он выглядит, никто не знает! И третье, самое главное – а на самом деле Бендик жив или нет?

Берг смотрел на него и понимал, что Бендик не зря держал такого помощника, умен, сразу ухватил суть вопроса.

– Отвечаю по пунктам, Бендик никогда не узнает об этом, все, кто будет появляться после вашего признания, будут считаться самозванцами автоматически. Что касается тела Бендика, то предположим, что оно было выброшено в космос через пробоину и не найдено, вариантов много. И третье, Бендика нет, он уничтожен на одной из отдаленных планет.

– Это точно? Видел кто-нибудь его труп?

– Нет, не видел, исчез без следа.

– Вы знаете, так было не раз, но он постоянно воскресал.

– На этот раз окончательно погиб, не оставив никаких следов. Поверьте, я знаю, что говорю.

За столом наступила тишина, Кен обдумывал ответ на сделанное предложение, наконец поднял глаза.

– Очень рискованное для меня предложение, если Бендик жив – мне конец. Если нет, то все равно конец, как только я сделаю заявление – надобность в моих услугах отпадет. Я решусь рискнуть только в случае, если вы мне гарантируете свободу и новые документы, пустите по программе защиты свидетелей.

– Ну что же, мы обозначили свои точки зрения, а теперь давайте осмыслим все еще раз и при следующей встрече примем окончательное решение.

Кен встал, но Берг жестом усадил его на место, наливая по третьей рюмке.

– За желание договориться, оно у вас есть.

Вот после этой третьей рюмки Кена увели, а генерал впал в тяжелые размышления и анализ ситуации: «Кен прав, кто видел Бендика мертвым? Ну да, высадилась она на планете с агрессивной внешней средой и что? Ничего. Когда я обнародую материалы в отношении него, все будет рассмотрено под лупой, скрупулезно. Что же делать-то, все так хорошо складывалось. Нужен труп Бендика, только где его взять? Ладно, продумаю все еще раз».

– Генерал, вас срочно по дальсвязи вызывает капитан Ниро Курасава, – доложил адъютант.

Берг заторопился: «Ну, что там еще могло случиться, капитан докладывал регулярно в условленное время, только результата не было».

– На связи, слушаю тебя, капитан.

– Генерал, только что на связь вышел капитан Рогов, просит защищенный канал связи с вами.

– Дать, немедленно, дать! – почти крикнул генерал.

«Ай да Рогов, ай да молодец! Зачем мне флотилия, достаточно одного хорошего агента, ну, Рогов порадуй меня!»

Через некоторое время сквозь треск, помех и какие-то шумы раздался его охрипший голос:

– Генерал, я в дневном переходе от поселка, но не дойду, местные твари облепили всю машину, хотел сделать вам сюрприз – не получилось, пришлось обращаться.

– Олег, дорогой, не тяни, говори, что тебе удалось сделать?

– Генерал, я нашел отряд Бендика, но местная флора и фауна его уничтожила.

– Да, кто же нам поверит на слово Олег, есть какие-нибудь вещественные доказательства смерти Бендика?

– Есть, конечно, есть, я везу боевого робота Бендика с его останками в кабине, вернее все, что от него или нее осталось. Это точно он, есть неопровержимые доказательства, и экспресс-анализ ДНК подтверждает личность.

– Ты даже не представляешь, какой ты молодец, ты просто меня спасаешь. Вези скорее этого робота.

– Генерал, нужна помощь, дайте команду Куросаве поддержать меня огнем с орбиты или шаттлами, иначе мне не дойти, устал как собака.

– Ничего, Олег, доедешь, отдохнешь. Приказ Куросаве я дам и предупрежу, чтобы, не дай бог, тебя случайно не поджарил, координируй сам, я разрешаю. Как только выберешься – сразу свяжись со мной, я буду ждать, удачи.

Он с огромным удовлетворением отключился и, не теряя времени, приказал соединить его с капитаном Курасавой. Как только связь установили, он сразу приступил к делу.

– Адмирал Ниро Курасава, необходимо обеспечить коридор для безопасного проезда планетарной машине Рогова к поселку колонистов. Свяжитесь с ним и скоординируйте огонь.

– Выполняю, генерал, только вы, наверное, оговорились, я капитан.

– Нет, вы не ослышались, выполните это задание – и вы адмирал, приказ о назначении получите по выполнении.

Голограмма Берга исчезла, а Курасава не мог прийти в себя: «Адмирал – это круто, и делов-то, всего помочь добраться капитану до поселка, без проблем. Но этот Рогов не прост, высокого полета птица. Наверное, ведется какая-то большая игра? И пусть, меньше знаешь – дольше живешь».

А на сканерах уже алела точка планетарной машины, координаты определили сразу. А через минуту на связи уже был сам Рогов:

– Капитан, задавили местные мутанты, лезут со всех сторон, выручай.

– Продержись полчаса, я направлю шаттлы с десантом.

– Десанта не надо, что ему здесь делать, лучше удары с воздуха, просека нужна до самого поселка, я пойду на максимальной скорости. Только аккуратнее, меня не подстрелите.

– Я понял, с орбиты стрелять опасаюсь, боюсь в тебя попасть, через полчаса шаттлы будут на месте и сопроводят до поселка. Сколько времени тебе надо на это?

– На максимале часов десять.

– Хорошо, я дам связь с пилотами, будешь координировать удары с земли сам.

– Спасибо, капитан, жду.

Я вытер пот со лба. Опасную игру затеял, теперь надо изловчиться и достойно выйти из ситуации, у меня полчаса. Пора ввести в курс дела Мару, людей будем использоваться втемную.

Мара появилась в кабине уставшая, щеки ввалились, глаза горели лихорадочным блеском.

– Дорогая, времени мало, начинаем серьезную игру, другого выхода у нас нет, – и рассказал ей план прохода к поселку. – Поэтому, прошу тебя пойти на жертвы – отрежь волосы и помести в кабину своего боевого робота, брось туда комбинезон и вот этот амулет дай мне, – показал на кулон, который висел у нее на шее. – Все это полей своей кровью. Понимаю, звучит дико, но жизнь дороже. После этого привяжи к роботу трос и выброси его на наружу, пусть местные обитатели как следует его помнут, главное, чтобы блистер разбили или прожгли кислотой. Людям скажешь, с этой минуты все находятся только в десантном отсеке. От этого зависит их жизнь и моя. Остальное им знать не обязательно.

– Поняла, а мне можно сказать?

– Конечно, на нашем базовом звездолете я тебе все расскажу, если все удачно сложится, то мы скоро туда поднимемся.

– У меня еще есть вопросы, но вижу времени нет, пошла выполнять твой план.

Мара со слезами на глазах отрезала волосы. «Ничего, отрастут, еще лучше будут», – успокаивала она себя. Сделав все, как велел Олег, а ей в этом непростом деле