брюхо уцелевшему дредноуту. С верхней башни посыпались гильзы. Сайя короткими очередями отбивала у врага охоту вести по нам огонь. Отойдя на достаточное расстояние, пилот нырнул во тьму, и петляя среди холмов вывел корабль из опасной зоны.

С борта командного корабля за нами пристально наблюдали. Как только эвакуационное судно скрылось из виду, орудия крупного калибра закончили начатое. Альянс лишился еще двух десятков кораблей различного типа.

* * *

С Ксандром мы смогли встретиться только внизу, когда выгружали капсулы с невредимыми пилотами.

— Патрик, мамку твою! Какого черта⁉ Куда пропал?

— Лучше не вспоминать. Ты молодец! Птички твои — что надо.

— Да и твои не хуже! Вот так сюрприз. А это что за творение? — он похлопал корабль по борту. — Можно?

— Тебе можно, — улыбнулся я. — Десантно-эвакуационное судно.

Он забрался на место пилота и осмотрелся. Поерзал в кресле и, кажется, остался доволен.

— М-да. Хороша посудина. Простая как велосипед. Сам придумал или у демонов было?

— Долго рассказывать. Идея моя, а делали вместе с госпожой Нангул. Я писал тебе. Мать Таши.

— Такая здоровая бабища с клыками и зеленой кожей? Видел. Суровая тетка, но дочь любит. Аж слеза навернулась.

— Она самая.

— А эта? — он одними глазами указал на дракона. — Твоя зверушка?

— Ее зовут Галатея. Помнишь виверну? Теперь она у меня дракон.

— Да ладно… Так мы с ней так можем ухнуть!

— Нет, Сань, нельзя. Договор у меня. Если мой дракон вступит в бой, на стороне альянса тут же появится другой. Паритет у нас, понимаешь?

— Черт… — Ксандр вздохнул болезненно. — Вот, значит, как дела обстоят. Санару видел?

— Нет. Пока не готов. Она здесь?

— В Дастане. Мог бы и не спрашивать. Командует гарнизоном. Анри, Гая — все там.

— Ясно. Таша?

— Да… где-то тут была, с мамкой. Она в ремвзводе. Кстати, это ничего, что мы прям сюда приперлись?

— Нет, здесь Галатея сможет вас прикрыть. Чувствую завтра нам дадут просраться.

Я посмотрел на Ксандра долгим задумчивым взглядом.

— Что?

— Да так. Идея появилась. Скажи, орудия Дастана разбиты?

— Ага. Нас уже сутки утюжа. Чего добирались так долго?

— Путь не близкий. Прибыли как смогли, — я только и смог, что руками развести.

— Понятно. Так что ты там придумал?

— В Дастане ведь много сан-дааров? Я имею в виду боевых псов.

— Есть пара десятков. А что?

— Нам не хватает огневой мощи. Завтра Альянс сменит тактику, к бабке не ходить. У нас преимущество в дальности, но боеприпасы не бесконечные. Стоит им сократить дистанцию и нам хана. Их все еще больше. До рассвета есть время, я смог бы создать десяток отродий, таких же как Бруно. Они вернутся в Дастан и смогут ударить в тыл. Их плазма посильнее городских орудий будет.

— Я тебя понял… — Ксандр стал серьезнее. — Думаешь они согласятся? Сан-даары эти.

— Поговори с Санарой. Но только не от моего имени. Госпожа Тша тоже умеет отродий создавать.

— Так пусть она и поговорит, — предложил Ксандр.

Об этом я не подумал. Письмо с предложением тотчас отправилось к ней. Долго ждать не пришлось. Санара, хоть и скрепя сердце, но дала свое разрешение. Под покровом ночи, двенадцать боевых псов Дастана покинули город и прибыли в расположение лазарета.

— Ты? — удивился тот, что раньше дежурил у ворот.

— Ну я. Что с того?

— Санара не сказала, — выдохнул он. — Значит, мы станем как Бруно?

— Да. Скорее всего. Нам не хватает огневой мощи. У нас меньше кораблей…

— Не думал, что буду воевать на одной стороне с демонами. Но они присылали нам еду и припасы, а сейчас громят врага… — пес задумался. — Мы верим тебе, Патрик Бремер. Если это шанс на победу, то мы готовы!

— Это шанс на выживание, дружище. Для всех нас.

— Я понял. Что нужно делать?

— Просто поспать. Обещаю, ты ничего не почувствуешь…

* * *

Призывать Натали, я не решился. На сей раз воспользовался услугами Далии. Как эстрея, она тоже могла накладывать чары. У меня в запасе хватало кристаллов разного размера и цвета. Я пытался убрать из памяти те моменты, когда старался вернуть к жизни Бруно. Они были слишком болезненны. Со здоровыми сан-даарами работать было куда легче. Теперь я не вскрывал броню, не раздвигал грудную клетку. Просто извлекал при помощи инвентаря один кристалл и заменял его другим. Семи сан-даарам я вживил алые кристаллы, а остальным пяти — бирюзовые. Так как Галатея, будучи драконом, все еще являлась отродьем, я использовал ее кровь. Разумеется, получив на это согласие.

Эти сан-даары не были чьими-то фамильярами. Только бирка на груди связывала их договором. Оставалось надеяться, что они преданы Санаре так же, как Бруно предан мне.

Боевых псов разложили в ложбине, между холмов, чтобы хоть как-то скрыть факт их перерождения. Я надеялся, что рассвет сыграет нам на руку.

Несколько часов ожидания и адские псы пробудились, объятые первородным пламенем. Семеро пылали алым заревом, а остальные — лазурно-голубым. Жар стоял такой, что земля под ногами дымилась.

Солнце поднялось над горизонтом. Как только пламя схлопнулось, я осмотрел каждого из них и использовал навык анализа.

— Все получилось. Скоро станет светло. У вас всего несколько минут, чтобы вернуться.

— Теперь мы отродья? — спросил тот же пес.

— Облик не меняет сути. Я просто сделал вас сильнее.

Пес пристально посмотрел мне в глаза и кивнул.

— Мы возвращаемся в дастан! — прорычал он. — Теперь мы — его зубы!

Далия вместе со мной проводила удаляющуюся стаю взглядом.

— Патрик, тебе бы поспать немного.

— Часок бы я точно вздремнул. Только вот не усну.

— Я помогу, — улыбнулась она.

Чары Далии, хоть и не сразу, лишили меня воли. Два часа сна в полном покое сделали свое дело. Я снова чувствовал себя свежим.

В седьмом часу утра Альянс перешел в наступление. Они решили вынудить нас подойти ближе. На Дастан обрушился такой шквал огня, что его защитники не могли поднять головы. Флот врага разделился на четыре ударные группы. Дредноуты и линкоры растянулись по флангам, не позволяя нам безнаказанно обстреливать центральную группу кораблей, ведущую массированный огонь по городу, в то время, как эсминцы Альянса набирали высоту, явно намереваясь сбросить бомбы.