ней. Очень скоро мы уперлись в высокий каменный забор, до того надежно скрытый за густыми кустарниками и высокими деревьями. Мы пошли вдоль него, пока не увидели решетчатую калитку. Инимис провернула торчавший в замочной скважине ключ и толкнула калитку. Та совершенно неслышно отворилась.

— Ну что, кто первый, ты или я? — спросила моя новая подруга.

Странный вопрос. Какая разница, кто пойдет первым?

Тут впереди, немного над нами сверкнул радужным боком дракон. Вот же, наглая морда! Он и не думал оставлять меня в покое. Он спокойно и совершенно беззвучно, будто прозрачное облако проплыл мимо калитки и оказался наружи. Остановился и обернулся, словно поджидая меня.

— Морда. Вот как я буду тебя звать, — бубнила я, протискиваясь мимо Инимис через калитку.

Дорожка вилась дальше, исчезая среди покрытых луговыми травами холмов.

Сделав несколько шагов, я остановилась и обернулась. Ини стояла в проеме калитки, насупив брови и закусив от напряжения нижнюю губу. Что такое? Что происходит?

— Ини? — позвала ее я.

— Я не могу пройти, — срывающимся голосом ответила она. — Я так и думала. Мой дядя не позволит мне сбежать…

Она протянула вперед руку, но тут же отдернула ее. Проем калитки на мгновение затянулся сияющей в лучах света паутиной. Магической паутиной!

К дому мы возвращались, поглощенные каждая своими мыслями. Инимис шла с понуро опущенной головой. Я же, словно верный пес, которого неожиданно приласкали и обогрели, пыталась спасти свою благодетельницу. Мысли бестолково роилсь в голове. Но сколько бы я ни напрягалась, сколько бы не морщила лоб, ничего умного и гениального в голову не приходило. Дракон парил рядом над левым плечом и даже не пытался скрыться или спрятаться.

— Морда, может в твою голову что умное придет? — тихо спросила его я.

Морда состроил умную рожицу, важно надулся… И тут же сдулся. А признав свое бессилие, и вовсе растворился в воздухе.

— Так ты что, действительно его видишь? — поглощенная своими мыслями, я и не заметила, что Инимис уже некоторое время наблюдает за мной.

— Угу, — угукнула я.

И почему это я вдруг покраснела, словно меня застали за чем-то недозволенным?

— И как он выглядит? Хвост? Шипы? Чешуя? Все есть?

— Хвост есть, лапы с когтями. Шипов и чешуи, кажется, нету. Крылышки есть, но крохотные. Но он все равно летает. И морда у него такая наглая и … смешная.

— Драконья морда — смешная? — Инимис задумчиво смотрела на меня. — Странно. И как давно он тебя преследует?

— Да вот как со скалы летела, так он и появился. Он меня будто за шиворот тогда придержал, не дал разбиться.

— И высокая была скала? — сыпала короткими вопросами Ини.

— Очень, — смущенная ее недоверчивым интерсом, пробормотала ее.

А ведь и правда, кто в здравом уме поверит в такую сказку? Но Инимис, кажется, поверила.

— А тело у него какое? Какого цвета?

Я дернула плечиком и опять посмотрела вверх. Морда, явно польщенный таким вниманием к его персоне, снова красовался передо мной.

— Прозрачное. И переливается, словно мыльный пузырь.

Ини проследила за моим взглядом.

— И ты его сейчас видишь?

— Вижу.

А дальше случилось вообще нечто неожиданное. Инимис резко выхватила из травы большую палку, приняла боевую стойку, а в следующее мгновение, замахнувшись, бросилась на меня. Я только успела закрыться от удара руками, как нечто, сверкающее и очень даже материальное, бросилось на Ини, повалило ее на землю, и застыло над ней, ощерив острые зубы. С которых, кстати, капала серебристая переливающаяся слюна.

— О-бал-деть, — протяжно бормотала она, глядя восхищенными глазами на … Морду.

Потому что это был именно он. Или она? Не важно… Только в разы увеличившийся, все такой же прозрачно-переливающийся, но чертовски материальный. И мордочка его из кукольно-умильной вдруг стала самой настоящей свирепой мордой дракона. Одной лапой он прижал к земле дрючок, а другой — наставил острый коготь прямо к бьющейся на шее Инимис жилке.

— Морда, фу! — закричала я и бросилась к дракону. Почему-то страх перед монстром отсутствовал полностью. — Брысь! Не смей!

И дракон послушался! Медленно, все еще порыкивая, он отпустил Инимис. Но все также оставался материальным, зависнув над моим плечом.

— Это же чудо! — бормотала Ини.

Вот ведь странная особа! Сначала она ни с того ни с сего бросается на меня с дубиной. Затем ее чуть не убивает дракон. А она вся светится от восторга, словно ей вишенка на торте досталась.

— Найтири! Как тебе удалось заполучить ЕГО? Ох, Великая Ирида. Это же элементаль… Дракон-элементаль… Самый настоящий…

Еще минут пять она рассыпалась в радостно-восторженных причитаниях, хлопая в ладоши и чуть не подпрыгивая на месте от радости.

Морда же, явно польщенный таким восторженным вниманием, важно надувал грудь и щеки, будто и не брызгал только что от ярости слюной.

— Найти, ты что, не понимаешь? У тебя есть свой, личный дракон-элементаль. Это просто невероятно.

— Почему это “у меня”? Может, он твой?

— Да нет же! Он твой. Ты видела, как он бросился тебя защищать? Да кто ты такая? Откуда взялась?

Ини все не могла остановиться — то рассыпалась восторженными соплями, то с недоверием косилась на меня.

— Не знаю, — огрызалась я, — проснулась, упала со скалы, встретила тебя. Больше ничего не знаю и не помню. Да уймись ты, Инимис. Объясни, кто такой элементаль? И что ему от меня нужно?!

— Так, с чего же начать? — Инимис металась по дорожке, то убегая вперед, то возвращаясь. Иногда мне даже казалось, что она хочет сгрести в объятия меня. А в следующий момент чудилось, что готова облобызать Морду.

Одно было хорошо — о предстоящем знакомстве с женихом она явно забыла.

— Когда-то, много-много-много рассветов тому назад на нашей планете жил всего один вид людей.

— Это ты мне сейчас сказку пытаешься рассказать?

— Почему же сказку? Это самая настоящая правда. Так вот. У каждого человека, будь то мужчина или женщина, был свой элементаль. Женщинам он давался при рождении. Он рождался вместе с первым криком младенца, и умирал с последним вздохом человека…

Я с сомнением посмотрела на своего… дракона. Ничего себе спутник жизни.

— Мужчина же получал своего элементаля после обряда соединения. После свадьбы, то есть. Они, значит, эти мужчины, рождались магами. Могли обращаться драконами, могли летать. Во время обряда мужчина отдавал часть своей сущности, силы и магии женщине. А она потом возвращала ее обратно, благословляя избранника элементалем. Такой себе симбиоз. Если человек был достойным, его элементаль рос и становился сильнее. Магически, понимаешь?

Не очень. Не знаю, как с магической частью, но размеры моего элементаля каждый раз менялись. То