продемонстрировать достоинства. Зачётные, тут спорить не имело смысла — к отбору персонала Кара подошла со всей ответственностью.

— Я не шпионка! — возмутилась девушка. — И у меня всё-всё настоящее!

— Тем не менее, тебе тут не место.

— Поверьте, старшие, я ничего и никому не расскажу! К тому же, если вы меня убьёте, то некому будет подливать вам вино!

— Вино мы себе и сами подливать можем. — хмыкнула Лиза. — В крайнем случае, у нас для этого есть мужчины.

— Старшие, не шутите так!

— На самом деле, никто не собирается тебя убивать. — произнесла Дива. — Просто посидишь пару часов в карте стазиса.

— А что такое… стазис?

— Стазис — это остановка времени.

— Прямо как смерть?

— Почти. — ответил за меня Брахман. — Только из стазиса ты рано или поздно выйдешь, а отрубленная голова обратно вряд ли прирастёт.

— Но зато болеть потом уже не будет. — вставил Мичиган. — Проверенный метод, ни разу не подводил.

— Справедливое замечание. — согласился индус — Ну, так что ты выбираешь, нечестивое существо?

Впрочем, вопрос был риторический, поскольку отказ не предполагался, а запугивали служанку просто в рамках профилактики.

— Это младшая подчиняется воле старших. — поклонилась служанка. — И готова ради них на всё — даже на стазис!

— Правильный выбор.

Было нечто сюрреалистичное в том, что мы обсуждаем такие вопросы, когда над нами висит готовый к битве древний демон, но все мы прошли через сотни схваток и умели сохранять видимое спокойствие. К тому же полтора часа — вполне достаточно и на разговоры, и на подготовку, так что выделить пять минут мы вполне могли себе позволить. Правда, тратить карту я не стал, решив использовать иной вариант.

Желаете поместить безымянного человека в Сумку Правителя?

Да/Нет

Служанка приняла запрос и провалилась в открывшийся под ней портал, успев испуганно взвизгнуть и вскинуть руки. Ну и теперь, когда самое слабое звено оказалось устранено, мы могли поговорить спокойно — и быть уверены, что нас никто не подслушивает.

Ашу: главное убедиться, что остальные тоже невиновны.

Похоже, мою паранойю она не только бережно хранит, но и активно использует, поскольку всерьёз рассматривать подобное предположение не приходилось.

Василий: а ты сама-то случайно не шпионка?

Ашу: конечно нет! Шпионы — это враги, а я — тайный агент!

Василий: и что мой тайный агент думает по поводу ситуации?

Ашу: то же самое, что и ты сам — всё это выглядит крайне подозрительно. Ты, вероятно, можешь сразиться с ним, но потом тебе будет больно об этом вспоминать — при условии, что ты вообще выживешь.

Василий: сомневаюсь, что Пазузу хочет меня убить.

Ашу: что-то ты сегодня больно оптимистичен, а это дурная примета.

Василий: думаешь, хочет?

Ашу: он демон, а значит и сам до конца не знает, как поступит в следующую секунду. Если Пазузу обидится или ему по каким-то причинам покажется правильным оторвать тебе голову, то он непременно попытается. И, с учётом его ранга и уровня, я бы рекомендовала не связываться, а отступить…

Василий: отступить?

Ашу: он пришёл, чтобы заставить тебя склониться, но не сможет этого сделать, если ты мудро сбежи… э-э-э… уйдёшь по неотложным делам!

К сожалению, имелся в этом плане один изъян — открыть переход на Землю из-под барьера я не могу, требовалось сначала добраться до портальной площадки. Да и на то, чтобы отозвать рабов обратно в книгу, потребуется почти весь запас очков опыта. В общем, тут было о чём подумать, а пока я вновь сосредоточился на совещании.

— Ну а теперь, когда среди нас точно не осталось шпионов, давайте обсудим ситуацию? — предложил я, сложив ладони домиком. — И первый вопрос: есть ли среди вас те, кто не готов сражаться с хранителем?

— Бой — не лучший вариант. — обозначил позицию Цинь Лун. — Но если мы не придумаем ничего иного, то никто из нас не отступит.

Я выдержал короткую паузу, давая возможность оспорить это заявление, но все присутствующие выразили согласие.

— Я в вас не сомневался, но в такой ситуации уточнить не лишнее. Всё же сражаться с божественной сущностью — сомнительная идея.

— Только в случае, если имеется выбор.

— Мне кажется, Пазузу проверяет нас. — предположил Рюу. — Хочет увидеть, будем ли мы сражаться или попытаемся сбежать, бросив тебя на растерзание демону.

— Как в аниме?

— Скорее как в манге. — не смутился парень. — Аниме — это адаптация, зачастую достаточно сильно отходящая от оригинала!

— Справедливо. — заметил я. — И это действительно один из возможных сценариев, но мы не можем ставить на него свои жизни.

— Верно, если сражаться, то всерьёз — без поддавков. — согласилась Дива. — И без надежды на возможную пощаду. У нас ведь остались благословлённые богами патроны?

— Остались. — кивнул я. — И ядерные заряды тоже.

Правда, если дело дойдёт до них, то большинству находящихся во дворце людей настанет конец, независимо от фракционной принадлежности. Да и недавно заключённый союз вряд ли такое переживёт — с другой стороны, в текущем виде он и без того доверия не вызывает. Подозреваю, хранители сейчас прощупывают границы, в надежде подготовить почву для перехвата контроля над армией Земного Доминиона. Не сейчас, так позже, в случае, если Грых погибнет.

Ашу: или, скорее, когда?

Причём им для этого даже не требовалось марать руки — достаточно было подставить его под удар нескольких сильных бессмертных. И в этом случае грубые действия демона были вполне логичны и вряд ли являлись самодеятельностью. Всё, что можно было сделать в такой ситуации — это укусить в ответ достаточно сильно, чтобы желание провоцировать нас у хранителей отпало.

Желательно — раз и навсегда.

Глава 9

Обида

Уровень: 100 (5.312/12.000).

Ци: 50.600/50.600.

Мана: 18.700/18.700.

Прана: 13.200/13.200.

Пси: 12.900/12.900.

Ви: 36.500/36.500.

Эфир: 100/100.

Ча: 100/100.

Внутреннее Море:???/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 100.000/100.000.

Резерв белоснежного нефритового меча (БЭ): 300.000/300.000.

Свободных очков параметров: 31.

Очков Заслуг: 3.927.

Убито: 758.

* * *

Оставшегося времени с лихвой хватило, чтобы вчерне обсудить детали плана и подготовиться к битве. Шансов убить Пазузу у нас был минимум, поэтому я не стал пренебрегать никакими возможностями и даже использовал кровь Каина, смазав наконечник копья. Расточительно, но