готов идти по головам. Поэтому он и оказался среди… скажем так, кадрового резерва наставников.

Я многое что мог сказать о Доне, но промолчал.

— А Вин?

— Вин закрылся у себя в Мастерской, да так там и просидел, — ответил я. — И как в нём до сих пор жизнь теплится?

— Инженерный мех, — со знанием дела протянул Вергилий. — Стоящая вещь! Будь у меня такая, когда… Впрочем, неважно. Лучше вот что скажи, Вин тоже примкнул к По и Директору?

От меня не укрылся тот факт, что Вергилий поставил на первое место наставника По и только потом Директора, но акцентировать на этом внимание я не стал.

— Я подарил ему стального голема и несколько боевых скафов ксуров. Ну и возглавил Мастерскую в качестве субфракции.

— Вот оно что… — протянул Вергилий. — Теперь понятно… А остальные наставники? Или это всё?

— Крат Поз находится в оппозиции к Директору, — поморщился я. — Плетёт свои интриги из Лазарета. Гар Сап вроде как вместе с ним, но в то же время вроде как нейтральный. После того, как Шань Ло был уволен из Школы Титанов, их коалиция распалась.

— Ты убил Шань Ло?

Было в голосе Вергилия что-то такое, что заставило меня насторожиться. Очень захотелось соврать, но я понимал — делать этого ни в коем случае нельзя.

— Я победил его в поединке, — протянул я. — А потом он сбежал на пантеон своего угасшего мира. Мы с Доном его нашли и поместили его дух в специальный клинок. Ну а когда вернулись в Школу, наставники провели ритуал и…

— Кто провёл ритуал? — перебил меня Вергилий.

— Искра, — коротко ответил я.

— Вот оно что… — пробормотал Вергилий. — Вот откуда у неё ключ…

Некоторое время он что-то бормотал себе под нос, а затем неожиданно спросил:

— Ты понимаешь, что это значит?

— Скорей всего, — предположил я. — Искра, проведя ритуал, каким-то образом получила ключ к коллекции Шань Ло.

— Всё верно, — подтвердил Вергилий. — А дальше?

— Дальше? — переспросил я. — Зная По и Директора, для них это не секрет. А раз так, то это и есть твоя плата.

— Плата — плохое слово, — не согласился Вергилий. — Это моя гарантия. Отдавая мне ключ, По даёт понять, что готов принять меня как равного, а не как Слугу.

— Вполне в его стиле, — согласился я.

С одной стороны, информации о том, что задумали наставники, у меня было мало, с другой — только дурак бы не понял, что По с Директором собирают всех своих боевых товарищей. И, учитывая их интерес к Атлантиде, я даже догадывался, зачем.

— Я принимаю твоё предложение, — торжественно провозгласил Вергилий. — Что до Искры… пусть сама испытает то, что уготовила для нас.

— Отлично, — начал было я, но оказалось, что Вергилий ещё не закончил.

— Есть два пути покинуть этот Осколок, — продолжил он, не обратив внимания на мою попытку подвести итог. — Уйти как Эпеона или как Махаон.

— Наставники выдали мне амулет связи, — я тут же открестился от сомнительной участи выступить в качестве физической оболочки Вергилия. — Но есть нюанс. Достаточно недели, чтобы дух одарённого сроднился с этим амулетом.

— Рунная тюрьма, — усмехнулся Вергилий. — Дай угадаю, он был предназначен для Искры?

— Смотря как пойдёт моя миссия, — протянул я. — Либо подстраховка против Искры, либо возможность вытянуть из осколка тебя.

— С одной стороны, рунная тюрьма… — проворчал Вергилий, — с другой — у меня будет ключ… Скажи-ка, Дон всё ещё призрак?

— Первое, что он сделал, — улыбнулся я. — Занял тело наместника песьеголовых, который по дурости сунулся на пантеон.

— Вот теперь я точно согласен, — заявил Вергилий. — Но, прежде чем мы уладим формальности, скажи своё имя.

— Меня зовут Вик.

— Ну что ж, Вик, в таком случае…

Он замолчал, и мир вокруг меня сделал сальто.

И это оказалось так неожиданно, что я с трудом удержался от того, чтобы не избавиться от содержимого желудка.

Зажав рот рукой, я переждал приступ, и только потом до меня дошло — я вернулся в своё тело!

Да, я был абсолютно голым, и единственное, что на мне было — висящий на шее рунный переговорный амулет — но я был жив!

Мгновение спустя, на меня навалилась привычная тяжесть невыполненных дел, груз ответственности перед Школой и родным миром и, конечно же, обязательства перед друзьями и… Ларой.

Оглядевшись по сторонам, я увидел лишь серое ничто, да висящий в воздухе череп.

— Победитель в Испытании Узы Смерти — Титан Вик! — прогрохотал голос Вергилия. — Проигравший — некромант Искра!

Хм, забавно, почему меня Вергилий назвал Титаном, а Искру — некромантом? Показал таким образом своё к ней неуважение? Скорей всего так и есть…

— Некромант Искра! — в голосе Вергилия отчётливо читалось торжество победителя. — Не стоит считать себя умнее всех! Не стоит держать всех вокруг за идиотов! И как бы ты ни прятала свою гнилую сущность, твои поступки говорят громче слов. Один раз ты сумела обмануть всех, включая Смерть, но второго раза не будет! И знай, о твоём позоре узнают все Титаны.

От черепа повеяло ненавистью, и я машинально сделал шаг назад.

— Цена проигрыша — час стазиса! — поспешил добавить Вергилий.

Что? Всего час стазиса? Он, что, серьёзно?

Вергилий, впрочем, не собирался ничего пояснять и, потеряв интерес к Искре, переключился на меня:

— Титан Вик! Ты, как никто другой, знаешь, чтоСмерть — допустимая цена. Позор — нет . Ты показал, чтоОружие Титана — тело и разум , аСила Титана — его воля . О твоём триумфе над Смертью узнают все Титаны!

Эм… Спасибо? Наверное, это круто, но всё, чего я хотел — поскорее вернуться в Школу.

— Выбери свою награду, Титан Вик!

Но не успел я уточнить, какую именно, как передо мной появилось уведомление:

Теневая броня (+50% ко всем характеристикам) — победа в 1 раунде

Обсидиановые кости (+25% к Крепости и +25% к магическому сопротивлению) — победа во 2 раунде

Сопротивление Смерти 100% — победа в 3 раунде

или

Медный шлем Титана (потёртый)

Перечитав послание несколько раз, я скрипнул зубами и поднял взгляд наверх:

— Вергилий, ты это серьёзно⁈