воздух. А вместе с этим вся чернота, которая была у меня на теле, «перетекла» в Искру.

— Я свою часть сделки выполнила, — процедила побледневшая Искра. — Мало того, что ты сейчас полностью здоров, так ещё и сопротивление к магии Смерти получил. Твоя очередь. Или снова обманешь?

— Я всегда держу своё слово, — усмехнулся я и, повысив голос, добавил:

— Выбираю испытание Узы Смерти!

Глава 8

Глава 8

Стоило мне сделать выбор, как оазис поплыл, превращаясь в амфитеатр.

Чем-то он походил на амфитеатр Школы Титанов, но в то же самое время был совершенно другим. Зрительские трибуны были словно сотканы из потусторонних теней, а сама арена мало того, что была выложена из матово-чёрного обсидиана, так ещё и, казалось, поглощала свет.

И не только свет!

Вдобавок ко всему, арена вытягивала… силу.

Не знаю насчёт Искры, но я физически ощущал, как она высасывает из меня силу. Как физическую, так и духовную.

И, судя по тому, как поморщилась стоящая на другом конце арены Искра, она тоже это почувствовала.

Но больше всего меня поразила не арена и даже не окружившие её тени, а висящая за спиной Искры… планета.

Она чем-то походила на Землю, но в то же самое время неуловимо от неё отличалась. По крайней мере, сколько я ни всматривался, но так и не смог найти больше одного континента.

Изначально я принял эту планету за местные декорации, но когда Искра, задрав голову, посмотрела мне за спину, до меня дошло, что никакая это не декорация.

Оглянувшись, я увидел висящую за мной Землю.

— Вот это подстава…

Звук моего голоса — а ведь я едва слышно буркнул себе под нос! — разнёсся по всему потустороннему амфитеатру и словно послужил триггером для начала испытания.

Не было ни уведомлений, ни порывов ветра. Просто передо мной появилась сотканная из теней фигура.

Хватило одного взгляда на Искру и появившийся перед ней силуэт, чтобы понять — нам предстоит драться со своими… клонами?

Как я это понял? Да легко. Противник Искры был одного с ней роста и телосложения, ну а мой — вылитой копией меня.

И я ничуть не обманывался внешней хрупкостью сотканного из теней силуэта — это было не первое моё испытание, и я не собирался недооценивать противника.

Минута утекала за минутой, а мы всё так и стояли друг напротив друга. Не знаю, что делала Искра, но я лишь молча изучал своего теневого визави.

Возможно, нужно было атаковать первым, чтобы захватить инициативу, но что-то мне подсказывало — сейчас не то место и время, чтобы спешить.

Да, я не спускал взгляда со своего теневого клона, но при этом старался отслеживать, что происходит вокруг.

Тени на трибунах становились как будто гуще, арена всё так же вытягивала из меня силы, а на мир Искры медленно, но верно набегала чья-то огромная тень.

Поодиночке всё это не слишком меня волновало, но в совокупности создавало сильный моральный прессинг.

С каждой пройденной минутой стоять на одном месте становилось всё сложнее, хотелось что-то сделать. Атаковать или броситься бежать, или куда-нибудь спрятаться и затаиться, чтобы переждать эту мрачную хтонь…

Но я раз за разом брал себя в руки и оставался стоять на месте.

Более того, я невольно вспоминал добрым словом Шань Ло, который своими молниями быстро научил наш поток неподвижно стоять часами.

Первой не выдержала Искра.

С моего места было отлично видно, как её лицо исказила гримаса ненависти, и в теневую Искру полетели полупрозрачные черепа. Мгновенье, и две девочки — она обычная и вторая, сотканная из теней, уже дерутся, словно разъярённые кошки.

Признаться, в этот момент я чуть было не последовал примеру Искры. Удержаться помогли вбитые Шань Ло рефлексы. Вот если бы стоящий напротив меня сумеречный Вик шевельнулся в мою сторону, тогда да, а так…

В общем, следующие две минуты я ожидал атаки от своего клона и одновременно с этим наблюдал за боем Искры.

Её теневая копия, несмотря на нефизическую оболочку, дралась так отчаянно, будто от этого зависела её жизнь. Хотя, так, наверное, и было.

Искра била своего клона призрачными черепами, стегала призрачным кнутом, светящимся потусторонним зелёным пламенем и отбрасывала от себя сотканными из Тьмы копьями.

А потом, когда их бой уже близился к завершению, случилось нечто невероятное — мой клон развернулся и уставился на девчонок.

Сказать, что я удивился — ничего не сказать!

Зато сразу же ушло чувство опасности, и я, не думая, что делаю, шагнул вперёд.

Я хотел встать рядом со своим клоном, но он, словно почувствовав моё движение, шагнул назад и чуть в сторону.

В тот момент, когда наши тела соприкоснулись, меня словно молнией ударило.

Разом вернулась вся та сила, которую вытягивала из меня арена, и я почувствовал себя… цельным. А следом по телу пробежали одна за другой несколько волн тепла и мурашек.

Мышцы, связки, кости, энергоканалы — казалось, меня окатило силой, и всё моё естество старательно её впитывало. Но вместе с этим, я не забывал следить за Искрой.

— Сдохни! — прорычала девочка, добивая своего клонаТараном Праха .

Несмотря на победу, выглядела она неважно — бледная, словно смерть, с дрожащими руками и безумным взглядом.

Увидев меня, она шагнула было ко мне навстречу, но тут на арену ворвался мощный порыв ветра, и её буквально отбросило назад — на то место, где она изначально и стояла.

Но не успел я позлорадствовать, как мне в грудь прилетел такой воздушный тычок, что я машинально отшатнулся. И, кто бы сомневался, оказался точно на том месте, на котором изначально и появился.

В голове сразу же мелькнула мысль, что это неспроста, и я уставился себе под ноги.

Не знаю, что я хотел там найти — ритуальную фигуру призыва или пентаграмму, но мои догадки оказались небеспочвенными. Порыв ветра заставил меня вернуться в высеченный на арене метровый круг.

Там не было никаких обозначений или рун, просто идеально ровный круг.

Всё, что мне оставалось сделать — пожать плечами и дожидаться продолжения состязаний.

И оно не заставило себя ждать.

Сначала по ушам резанул неприятный — будто гвоздём по стеклу — скрип.

Первым делом я бросил взгляд на Искру — уж если от кого я и ожидал опасности, то это от неё. Но нет, девчонка стояла, уперев руки в колени, и сверлила меня ненавистным взглядом.

Убедившись, что она не является причиной звука,